Aus dem Land, das Ihnen gentechnisch veränderte Mikroschweine gebracht hat, kommt eine weitere Ankündigung, die die Grenzen des Gen-Editierens erweitert. Ein chinesisches Team von Guangzhou Institutes of Biomedicine and Health präsentierte der Welt kürzlich ein Paar muskulöser Beagles: Hercules und Tiangou.
Bereits andere Forschungsgruppen haben die Gene von Affen, Ziegen, Kaninchen und sogar menschlichen embryonalen Zellen mithilfe einer relativ neuen Technologie namens CRISPR optimiert - einem System, das Enzyme zum Schneiden und Einfügen ausgewählter DNA-Abschnitte verwendet.
Mit dieser Methode deaktivierten die Forscher das Gen, das für Myostatin kodiert, ein Protein, das von Muskelzellen produziert wird und das Muskelwachstum blockiert. Diese Mutation ist in der Rinderzucht Belgian Blue, Racing Whippets und Human aufgetaucht, ohne dass Wissenschaftler mit Gen-Editing-Tools arbeiten.
Das Team injizierte das Gen-Editor-System in 35 Beagle-Embryonen. Von den 27 geborenen Welpen hatten nur zwei die bearbeiteten Gene. Herkules hat die Mutation in den meisten, aber nicht in allen seiner Zellen. Doch nach vier Monaten waren die Veränderungen in Tiangou am deutlichsten zu spüren - benannt nach einem mythologischen Hund aus der chinesischen Legende, der während einer Sonnenfinsternis die Sonne isst -, der muskulösere Oberschenkel aufwies als ihre unbearbeitete Schwester, berichtet Tina Hesman Saey von Science News . Aber jetzt, mit 14 Monaten, haben beide Welpen Muskeln aufgebaut.
Die Beagles haben "mehr Muskeln und es wird erwartet, dass sie bessere Lauffähigkeiten haben, was gut für Jagd- und Polizeieinsätze ist", sagt einer der Forscher, Liangxue Lai, gegenüber Antonio Regalado von Technology Review . Das ultimative Ziel dieser Arbeit ist es jedoch, Tiere mit genetischen Veränderungen zu züchten, die menschliche Krankheiten wie Parkinson imitieren, berichtet George Dvorsky für Gizmodo . Lai und Kollegen haben ihre Arbeit Anfang des Monats im Journal of Molecular and Cell Biology veröffentlicht .
Sie planen nicht, spezialisierte Haustiere zu erschaffen, aber das heißt nicht, dass andere Gruppen es nicht versuchen werden, berichtet Regalado für Technology Review . Angesichts der Tatsache, dass eine andere chinesische Forschungsgruppe gentechnisch veränderte Minischweine verkauft, wären Haustiere nicht ausgeschlossen.
Während die Gene der Mikroschweine mit einer anderen Art von Geneditierungsenzym optimiert wurden, gilt das CRISPR-System als leistungsfähiger und präziser. Das bedeutet noch mehr Möglichkeiten. Regalado schreibt:
[A] Zumindest einige Forscher glauben, dass gentechnisch veränderte Hunde der Technologie ein pelziges, freundliches Gesicht verleihen könnten. In einem Interview in diesem Monat sagte George Church, ein Professor an der Harvard University, der sich intensiv mit der CRISPR-Bearbeitung befasst, dass es möglich sein wird, Hunde durch DNA-Änderungen zu verlängern oder sie einfach intelligenter zu machen.
Die geringe Erfolgsquote bei den Hunden (zwei von 27 Welpen) zeigt, dass die Technologie noch viel zu tun hat, bevor Designer-Haustiere verfügbar sind. In der Debatte geht es jedoch bereits um die Ethik einer solchen Geneditierung. Und wenn sich die Technologie verbessert, wird sich diese Debatte nur intensivieren.
