Der hübsche, aufgeregte 18-jährige Franzose, der später John James Audubon werden sollte, hatte sich bereits zwei Namen verdient, als er im August 1803 aus Nantes, Frankreich, in New York landete. Sein Vater war Jean, ein schlauer Schiffskapitän mit Pennsylvania Eigentum, hatte seinen einzigen Sohn nach Amerika geschickt, um der Wehrpflicht in den Napoleonischen Kriegen zu entgehen. Jean Audubon besaß eine Plantage in der Nähe von Valley Forge mit dem Namen Mill Grove, und der Pächter, der sie bewirtschaftete, hatte eine Ader Bleierz gemeldet. John James sollte den Bericht des Mieters auswerten, lernen, was er von Plantagenmanagement konnte, und schließlich - seit die französischen und haitianischen Revolutionen das Vermögen von Audubon erheblich geschmälert hatten - ein Leben für sich selbst machen.
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Er hat das und noch viel mehr getan. Er heiratete eine außergewöhnliche Frau, eröffnete eine Reihe von Gemischtwarengeschäften an der Grenze zu Kentucky und baute eine große Dampfmühle am Ohio River. Er erkundete die amerikanische Wildnis von Galveston Bay nach Neufundland, jagte mit Cherokee und Osage, floß das Ohio und den Mississippi. Während seiner Reisen identifizierte, studierte und zeichnete er fast 500 Arten amerikanischer Vögel. Im Alleingang sammelte Audubon das Äquivalent von Millionen Dollar, um das großartige, vierbändige Kunstwerk The Birds of America zu veröffentlichen. Er verfasste fünf Bände mit „Vogelbiografien“ voller Geschichten über das Leben der Pioniere und wurde so berühmt, dass er mit den Präsidenten speisen konnte. Er wurde eine nationale Ikone - "der amerikanische Holzfäller", ein Name, den er sich gab. Der Bericht, den er über die amerikanische Wildnis hinterlassen hat, ist in seiner Breite und Originalität der Beobachtung unübertroffen. Die Audubon Society, die ursprünglich 1886, Jahrzehnte nach seinem Tod, gegründet wurde, berief sich zu Recht auf seine Autorität. Er war einer von nur zwei Amerikanern, die vor dem amerikanischen Bürgerkrieg zu Fellows der Royal Society of London, der herausragenden wissenschaftlichen Organisation ihrer Zeit, gewählt wurden. der andere war Benjamin Franklin.
John James war 1785 auf der Zuckerplantage von Jean Audubon in Saint Domingue (bald umbenannt in Haiti) als Jean Rabin, das Bastardkind seines Vaters, geboren worden. Seine Mutter war eine 27-jährige französische Zimmermädchen, Jeanne Rabin, die innerhalb weniger Monate nach seiner Geburt an einer Infektion starb. Der Aufruhr der Sklaven auf der Insel im Jahr 1791 veranlasste Jean Audubon, seine Bestände zu verkaufen und seinen Sohn nach Frankreich zu schicken, wo seine Frau Anne, die Jean lange zuvor geheiratet hatte, den hübschen Jungen begrüßte und ihn großzog als ihr eigenes.
Als die Schreckensherrschaft nach der Französischen Revolution sich Nantes 1793 näherte, adoptierten die Audubons Jean Rabin formell, um ihn zu schützen, und tauften ihn Jean Jacques oder Fougère Audubon. Fougère - "Fern" - war ein Angebot, die revolutionären Autoritäten zu beschwichtigen, die die Namen der Heiligen verachteten. Jean-Baptiste Carrier, ein revolutionärer Gesandter, der aus Paris ausgesandt wurde, um die bäuerliche Konterrevolution in Westfrankreich zu unterdrücken, befahl die Schlachtung von Tausenden in Nantes, einer der wichtigsten Städte der Region. Erschießungskommandos bluteten auf dem Stadtplatz. Andere Opfer wurden an Lastkähne gekettet und in der Loire versenkt; Ihre Überreste verseuchten den Fluss monatelang. Obwohl Jean Audubon ein Offizier der Französischen Revolutionsmarine war, wurden er und seine Familie in einen Kerker verwandelt. Nach dem Terror verlegte er seine Familie flussabwärts in ein Landhaus im Flussdorf Couëron. Jetzt war sein einziger Sohn wieder auf der Flucht.
Das junge Land, in das John James Audubon im Sommer 1803 eingewandert war, war kaum über seine Ostküste hinaus besiedelt; Lewis und Clark bereiteten sich gerade darauf vor, in den Westen aufzubrechen. Frankreich zählte zu dieser Zeit mehr als 27 Millionen Einwohner, Großbritannien etwa 15 Millionen, aber nur 6 Millionen Menschen waren dünn besiedelt in den Vereinigten Staaten, zwei Drittel von ihnen lebten in einem Umkreis von 80 Kilometern um das Atlantikwasser. In europäischen Augen war Amerika noch ein Experiment. Es würde eine zweite amerikanische Revolution brauchen - den Krieg von 1812 -, um England und Europa zu zwingen, die amerikanische Souveränität zu ehren.
Aber die Generation der Amerikaner, der sich die junge französische Emigrantin anschloss, unterschied sich von der ihrer Eltern. Sie wanderte nach Westen und ging große Risiken ein, um neue Möglichkeiten zu nutzen, die ihre Ältesten nicht genutzt hatten. Audubon's war die Ära, wie der Historiker Joyce Appleby erkannt hat, als "das autonome Individuum als ein [amerikanisches] Ideal hervorging". Der Individualismus, schreibt Appleby, war kein natürliches Phänomen, sondern "nahm historisch Gestalt an [und] wurde personifiziert die Nation. “Und kein Leben war auf einmal ungewöhnlicher und doch repräsentativer für diese expansive Ära, in der ein nationaler Charakter aufkam als das von Audubon. Feiern Sie ihn für seine wundervollen Vögel, aber erkennen Sie ihn ebenso an wie einen typischen Amerikaner der ersten Generation - einen Mann, der sich buchstäblich einen Namen gemacht hat.
Lucy Bakewell, das große, schlanke, grauäugige Mädchen von nebenan, das er heiratete, stammte aus einer angesehenen englischen Familie. Erasmus Darwin, ein angesehener Arzt, Dichter, Naturforscher und Großvater von Charles, hatte sie in ihrem Heimatort Derbyshire auf die Knie gezwungen. Ihr Vater hatte seine Familie nach Amerika verlegt, als sie 14 Jahre alt war, um Joseph Priestley, dem Chemiker und religiösen Reformer, zu folgen, aber die Gelegenheit hatte auch die Bakewells ergriffen. Ihre Plantage in Pennsylvania, Fatland Ford, war größer als die der Audubons, und William Bakewell sponserte dort eines der ersten Experimente zum Dampfdreschen, während sein junger französischer Nachbar in seinem Haus und unter der Obhut seiner talentierten Tochter an Fieber erkrankte. Lucy war eine begabte Pianistin, eine begeisterte Leserin und eine talentierte Reiterin, die ein elegantes Haus unterhielt. Nachdem sie geheiratet hatten und 1808 nach Kentucky gezogen waren, schwammen sie und John James regelmäßig zur morgendlichen Bewegung durch das halbmeilenweite Ohio und zurück.
Lucys hübscher junger Franzose hatte von seinem Vater und den medizinischen Freunden seines Vaters gelernt, ein Naturforscher zu sein und die bewaldeten Sümpfe entlang der Loire zu erkunden. Lucys jüngerer Bruder Will Bakewell hinterließ einen denkwürdigen Katalog der Interessen und Tugenden seines zukünftigen Schwagers. Audubon war schon als junger Mann jemand, mit dem sich Männer und Frauen gleichermaßen auseinandersetzen wollten:
„Als ich sein Zimmer betrat, war ich erstaunt und erfreut festzustellen, dass es sich um ein Museum handelte. Die Wände waren mit Vogeleier aller Art geschmückt, sorgfältig ausgeblasen und auf einen Faden gespannt. Das Schornsteinstück war mit ausgestopften Eichhörnchen, Waschbären und Opossums bedeckt; und die Regale ringsum waren ebenfalls mit Exemplaren überfüllt, darunter Fische, Frösche, Schlangen, Eidechsen und andere Reptilien. Neben diesen ausgestopften Sorten waren viele Gemälde an den Wänden angebracht, hauptsächlich von Vögeln. . . . Er war ein bewundernswerter Schütze, ein erfahrener Schwimmer, ein kluger Reiter, besaß große Aktivität und ungeheure Kraft, war bemerkenswert für die Eleganz seiner Figur und die Schönheit seiner Züge und half der Natur, indem er sorgfältig auf seine achtete Kleid. Neben anderen Errungenschaften war er musikalisch, ein guter Fechter, tanzte gut und kannte sich mit legerdemain-Tricks aus, arbeitete im Haar und konnte Weidenkörbe flechten. “
Im Jahr 1804 war Audubon neugierig, ob die östlichen Phöben, die ein altes Nest über einer Mill Grove-Höhle besetzten, ein Paar waren, das aus dem Vorjahr zurückgekehrt war. „Als sie das Nest verlassen wollten“, schrieb Audubon, „habe ich an jedem Bein einen leichten silbernen Faden befestigt.“ Sein Experiment war das erste in Amerika aufgezeichnete Beispiel für das Vogelbinden, eine mittlerweile routinemäßige Technik zum Studium der Vogelwanderung. Zwei der Phoebes, die im folgenden Frühjahr zurückkehrten, trugen noch silberne Fäden. Einer, ein Mann, erinnerte sich gut genug an Audubon, um seine Anwesenheit in der Nähe seines Nestes zu ertragen, obwohl sein Gefährte sich scheute.
Audubon hatte begonnen, sich das Zeichnen von Vögeln in Frankreich beizubringen. Er betrieb Gemischtwarenläden in Louisville und dann flussabwärts in Henderson, Kentucky. Er war dafür verantwortlich, den Kochtopf mit Fisch und Wild und die Regale mit Vorräten zu füllen, während sein Geschäftspartner den Laden leitete und Lucy das Haus behielt, den Garten bearbeitete und John trug James zwei Söhne. Während er jagte und reiste, verbesserte er seine Kunst an amerikanischen Vögeln und hielt auch sorgfältige Feldnotizen. Legendär ist seine Erzählung einer Begegnung mit einer Flut von Passagiertauben in Kentucky im Herbst 1813. Er gab den Versuch auf, die vorbeiziehenden Mengen der graublauen, rosaroten Vögel zu zählen, die zum Zeitpunkt der europäischen Entdeckung Amerikas Milliarden gezählt hatten und jetzt ausgestorben sind. "Die Luft war buchstäblich mit Tauben gefüllt", schrieb er über diese Begegnung; „Das Licht des Mittags wurde wie von einer Sonnenfinsternis verdeckt; der Mist fiel punktuell ab, ähnlich wie schmelzende Schneeflocken; und das andauernde Dröhnen der Flügel hatte die Tendenz, meine Sinne zu beruhigen. “Seine Beobachtungen stimmen mit seinen besten Zeichnungen in lebhafter Weise überein: von Schornsteinflügeln, die einen hohlen Bergahornstumpf in der Nähe von Louisville auskleiden wie Fledermäuse in einer Höhle, braune Pelikane, die im Flachwasser des Ohio fischen Kraniche aus Sandhügeln, die in einem Backwater Slough Wasserlilienwurzeln abreißen, und Rotkehlchen von Labrador, das Apfelbäume besetzt. Er sah Weißkopfseeadler, die zu Hunderten entlang des Mississippi nisteten, wie Sternschnuppen, um Schwäne zu Boden zu stoßen. Schwärme schwarzer Geier, die gesetzlich geschützt waren, patrouillierten durch die Straßen von Natchez und Charleston, um Aas zu säubern, und hielten sich nachts auf den Dächern von Häusern und Scheunen auf. Hell scharlachrote, gelbe und smaragdgrüne Carolina-Sittiche, die inzwischen ausgestorben waren, verdeckten einen Getreideschock wie „einen leuchtend bunten Teppich“ in der Mitte eines Feldes vollständig, und ein Kleinbitter stand zwei Stunden lang auf einem Tisch in seinem Studio vollkommen still er hat es gezeichnet.
Nicht viele der Vögel, die Audubon gezeichnet hatte, standen für ihn still, noch waren Kameras oder Ferngläser erfunden worden. Um Vögel zu studieren und zu zeichnen, war es notwendig, sie zu schießen. Audubons Vorgänger enthäuten normalerweise ihre Exemplare, konservieren die Häute mit Arsen, stopfen sie mit ausgefransten Seilen und stellen sie auf Äste, um sie zu zeichnen. Die resultierenden Zeichnungen sahen so steif und tot aus wie ihre Motive. Audubon träumte davon, seine Exemplare wiederzubeleben - selbst die Farben ihrer Federn hätten sich innerhalb von 24 Stunden nach dem Tod geändert -, und in Mill Grove, einem noch jungen Mann, fand er einen Weg, frisch getötete Exemplare auf gespitzten Drähten zu befestigen, die in einem Gitterbrett befestigt waren das erlaubte ihm, sie in lebensechten Einstellungen zu positionieren. Er zeichnete sie zuerst und füllte dann seine Zeichnungen mit Aquarellfarben, die er mit einem Korken polierte, um den metallischen Federschmuck nachzuahmen. Nach dem Zeichnen führte er oft eine anatomische Präparation durch. Dann, weil er normalerweise tief in der Wildnis arbeitete, weit weg von zu Hause, kochte er und aß seine Exemplare. Viele der Beschreibungen in seiner Ornithologischen Biografie erwähnen, wie eine Art schmeckt - ein Zeugnis dafür, wie schnell der weitgehend autodidaktische Künstler gezeichnet hat. "Das Fleisch dieses Vogels ist hart und ungeeignet für Nahrung", schreibt er über den Raben. Die grünflügelige Krickente hingegen hat „köstliches“ Fleisch, „wahrscheinlich das Beste von jedem ihrer Stämme; und ich würde jedem Genießer zustimmen, wenn er sagt, dass es viel ist, wenn er sich ein paar Wochen nach seiner Ankunft in diesen Ländern von wildem Hafer in Green Bay oder von eingeweichtem Reis auf den Feldern von Georgia und Carolina ernährt hat In Zartheit, Saftigkeit und Geschmack dem Canvass-back überlegen. “
Sommerroter Vogel, John James Audubon, 1827-1838. (Abteilung für seltene Bücher und Spezialsammlungen der Kongressbibliothek) 
Trompeterschwan, John James Audubon, 1838. (Corbis) 
John James Audubon, hier gezeigt c. 1861 war ein Künstler, der sich auf das Malen der Vögel Amerikas spezialisierte. Er entdeckte einen Weg, um frisch getötete Exemplare an geschärften Drähten zu befestigen, die in eine Gitterplatte eingelegt waren, die es ihm ermöglichte, sie in lebensechten Einstellungen zu positionieren. Die Zeichnungen seiner Vorgänger von Vögeln sahen steif und tot aus, während sich Audubons auf der Leinwand zu bewegen schien. (Abteilung für Drucke und Fotografien der Kongressbibliothek) Obwohl das Zeichnen von Vögeln eine Art Obsession gewesen war, war es nur ein Hobby, bis Audubons Mühle und seine Gemischtwarenläden in die Panik von 1819 gerieten. Ein Misserfolg, den seine Kritiker und viele seiner Biographen auf mangelnde Fähigkeiten oder verantwortungslose Ablenkung durch seine zurückführten Kunst. In jenem Jahr scheiterte jedoch fast jedes Geschäft im trans-appalachischen Westen, da die westlichen Staatsbanken und die von ihnen betreuten Geschäfte auf Papier aufgebaut waren. "Eine Sache scheint allgemein anerkannt zu sein", sagte ein Berater dem Gouverneur von Ohio, "dass der größte Teil unserer kaufmännischen Bürger in Konkurs ist - diejenigen von ihnen, die den größten Besitz an Immobilien und persönlichem Eigentum haben." . . Es ist fast unmöglich, genügend Geld aufzutreiben, um sich selbst mit dem Nötigsten des Lebens zu versorgen. “Die Audubons verloren alles, außer John James 'Portfolio und seinen Zeichen- und Malutensilien. Bevor er Konkurs anmeldete, wurde Audubon sogar kurzzeitig wegen Schulden ins Gefängnis geworfen.
Durch diese Katastrophen hat Lucy ihn nie im Stich gelassen, obwohl sie im folgenden Jahr eine kleine Tochter durch Fieber verloren haben. "Sie spürte die Schmerzen unseres Unglücks vielleicht stärker als ich", erinnerte sich Audubon dankbar an seine unerschütterliche Liebe, "aber sie verlor nie eine Stunde lang ihren Mut; Ihr mutiger und fröhlicher Geist akzeptierte alles und keine Vorwürfe von ihren geliebten Lippen verletzten jemals mein Herz. War ich mit ihr nicht immer reich? "
Audubon begann mit dem Zeichnen von Porträts für 5 USD pro Kopf. Seine Freunde halfen ihm, Ausstellungshintergründe für die Malerei zu finden und Taxidermien für ein neues Museum in Cincinnati durchzuführen, das dem berühmten Museum des Malers Charles Wilson Peale in Philadelphia nachempfunden war, das Audubon seit seinen Tagen in Mill Grove kannte. Peales PhiladelphiaMuseum zeigte ausgestopfte und berittene Vögel, als ob sie vor einem natürlichen Hintergrund lebten, und die Vorbereitung solcher Ausstellungen in Cincinnati wies Audubon wahrscheinlich auf seinen technischen und ästhetischen Durchbruch hin, amerikanische Vögel in realistischen, naturgetreuen Umgebungen darzustellen. Mitglieder einer Regierungsexpedition, die im Frühjahr 1820 durch Cincinnati führte, darunter der junge Künstler Titian Ramsey Peale, der Sohn des Museumsbewahrers aus Philadelphia, machten Audubon auf die Möglichkeit aufmerksam, die Grenzen der damaligen Grenzsiedlung jenseits des Mississippi zu erkunden. Daniel Drake, der prominente Cincinnati-Arzt, der das neue Museum gegründet hatte, lobte Audubons Arbeit in einem öffentlichen Vortrag und ermunterte ihn, die Vögel der Mississippi-Landebahn in seine Sammlung aufzunehmen, um das Spektrum der amerikanischen Naturgeschichte zu erweitern. Die wenigen Ornithologen, die Audubon vorausgegangen waren, hatten ihre Studien auf östliche Arten beschränkt.
Bis zum Frühjahr 1820 schuldete Drakes Museum Audubon 1.200 Dollar, von denen die meisten nie bezahlt wurden. Der Künstler sammelte die Mittel, die er für das Zeichnen und Lehren von Kunst sammeln konnte, um Lucy und ihre beiden Jungen, damals 11 und 8, zu unterstützen, die wieder zu Verwandten zogen, während er aufbrach, um seine Zukunft in Anspruch zu nehmen. Er rekrutierte seinen besten Studenten, den 18-jährigen Joseph Mason, um Hintergründe zu zeichnen, tauschte seine Jagdfähigkeiten für die Überfahrt mit einem kommerziellen Flachboot in Richtung New Orleans ein und flog im Oktober den Ohio und den Mississippi hinunter.
In den nächsten fünf Jahren arbeitete Audubon daran, eine endgültige Sammlung von Zeichnungen amerikanischer Vögel zusammenzustellen, während er sich und seine Familie nur schwer zu ernähren versuchte. Er hatte beschlossen, ein großartiges Kunstwerk und eine großartige Ornithologie zu schaffen (eine Entscheidung, die Lucys Verwandte als verfallen verurteilte): Die Birds of America würden 400 zwei mal drei Fuß große, handkolorierte Tafeln amerikanischer Vögel "in der Größe von" umfassen life “in 5er-Sätzen verkauft und in vier riesigen, ledergebundenen Bänden zu je 100 Tafeln gesammelt, mit fünf ledergebundenen Begleitbänden von Vogelbiografien, die aus seinen Feldnotizen herausgearbeitet wurden.
In den Laubwäldern und Bluegrass-Prärien von Kentucky hatte er ein Paradies der Vögel gefunden. Er fand ein weiteres Paradies der Vögel in den Kiefernwäldern und Zypressen-Sümpfen von Louisiana bei St. Francisville in der Gemeinde West Feliciana, nördlich von Baton Rouge, landeinwärts vom Flusshafen Bayou Sarah, wo ihn wohlhabende Baumwollpflanzer anstellten, um ihren Söhnen das Zäunen beizubringen und ihre Töchter, um die cotillion zu zeichnen und zu tanzen. Die elegante Lucy eröffnete, als es ihm endlich gelang, sie und die Jungen nach Süden zu bringen, eine beliebte Schule für Klavier und Deportation auf einer Baumwollplantage, die von einer robusten schottischen Witwe betrieben wurde.
Bei seiner ersten Inspektion der Umgebung von St. Francisville identifizierte Audubon nicht weniger als 65 Vogelarten. Wahrscheinlich sammelte er dort den Vogel, den er in seinem bekanntesten Bild gerendert hatte, dem begehrten ersten Teller mit den Vögeln Amerikas - einem prächtigen Exemplar eines wilden Truthahns, den er von einem Mississippi-Canebrake mit einem aus einem Flügel gefertigten Caller gerufen hatte Knochen.
Schließlich, im Mai 1826, war Audubon bereit, einen Kupferstecher für sein überfülltes Portfolio von Aquarellzeichnungen zu finden. Er würde nach Europa reisen müssen; Noch kein amerikanischer Verlag verfügte über die Mittel, um so große Tafeln zu gravieren, handzufärben und zu drucken. Einundvierzig Jahre alt, mit einem Gegenwert von rund 18.000 US-Dollar in seiner Handtasche und einer Sammlung von Einführungsschreiben von Kaufleuten aus New Orleans sowie Politikern aus Louisiana und Kentucky, darunter Senator Henry Clay, segelte er von New Orleans aus auf einem Handelsschiff nach Liverpool eine Ladung Baumwolle. Er vertraute auf Charme, Glück und Verdienst; er kannte kaum jemanden in England. In Liverpool warfen Lucys jüngere Schwester Ann und ihr englischer Ehemann, Alexander Gordon, ein Baumwollfaktor, einen Blick auf Audubons raue Grenzhöschen und sein schulterlanges Kastanienhaar (worüber er komischerweise eitel war) und baten ihn, nicht noch einmal anzurufen sein Geschäftssitz. Aber James Fenimore Coopers The Last of the Mohicans war im April in London erschienen und erblühte zu einer landesweiten Modeerscheinung, und einige, die Audubon in Liverpool trafen, beurteilten ihn als echten Natty Bumppo. Die Briefe, die er trug, führten ihn in die erste Familie der Liverpooler Schifffahrt ein, die Rathbones, Quaker-Abolitionisten, die seine Originalität erkannten und ihn sozial unterstützten. Innerhalb eines Monats war er eine Berühmtheit, seine Anwesenheit suchte an jedem wohlhabenden Tisch; seine Schwiegereltern kamen bald vorbei.
"Der Mann . . . war kein Mann, der gesehen und vergessen werden oder ohne einen überraschten und prüfenden Blick auf den Bürgersteig gelangen konnte “, schrieb ein anonymer Zeitgenosse. „Die große und etwas gebückte Form, die Kleidung, die nicht von einem Westend, sondern von einem Schneider aus Fernost angefertigt wurde, der stetige, schnelle, springende Schritt, die langen Haare, die Adligeigenschaften und die strahlenden, wütenden Augen - der Ausdruck eines gutaussehenden Mannes, der bei Bewusstsein ist Das Aufhören, jung zu sein, und eine Art und Weise, die Ihnen sagte, wer auch immer Sie sein mögen, John Audubon, wird von niemandem vergessen werden, der ihn kannte oder sah. “Nicht nur Audubons Neuheit erregte seine Aufmerksamkeit in Liverpool und dann in Manchester, Edinburgh und London. Großbritannien war 1826 die technologisch am weitesten fortgeschrittene Nation der Welt, mit Gaslichtern, die ihre Städte erleuchten, Dampfmühlen, die Baumwolle weben, Dampfschiffen, die ihre Häfen und Eisenbahnlinien bedienen, die anfangen, sein ausgereiftes Kanalnetz zu ersetzen, aber die einzigen permanenten Bilder, die es damals auf der Welt gab wurden ursprünglich von Hand gezeichnet. Audubon reiste von Stadt zu Stadt, mietete eine Halle und füllte sie mit seinen lebensgroßen Aquarellen von Vögeln, die vor dem Hintergrund der Wildnis leuchteten, mit Hunderten von Bildern auf einmal, und forderte den Besuchern Zutritt, die sich strömten, um sie zu sehen. Ein französischer Kritiker, der die Zeichnungen in Edinburgh sah, war begeistert:
„Stellen Sie sich eine Landschaft vor, die ganz amerikanisch ist, Bäume, Blumen, Gras, sogar die Farben des Himmels und des Wassers, die mit einem Leben belebt sind, das echt, eigenartig und transatlantisch ist. Auf Zweigen, Ästen, Landstücken, die streng originalgetreu kopiert wurden, tummeln sich die gefiederten Rassen der Neuen Welt in der Größe des Lebens, jede in ihrer besonderen Haltung, ihrer Individualität und ihren Besonderheiten. Ihre Gefieder funkeln mit den Farben der Natur. Sie sehen sie in Bewegung oder in Ruhe, in ihren Spielen und Kämpfen, in ihren Wutanfällen und Liebkosungen, sie singen, rennen, schlafen, sind gerade aufgewacht, schlagen durch die Luft, gleiten über die Wellen oder zerreißen sich in ihren Kämpfen. Es ist eine reale und greifbare Vision der Neuen Welt mit ihrer Atmosphäre, ihrer imposanten Vegetation und ihren Stämmen, die das Joch des Menschen nicht kennen. . . . Und diese Erkenntnis einer ganzen Hemisphäre, dieses Bild einer so lustvollen und starken Natur, ist auf den Pinsel eines einzelnen Mannes zurückzuführen; so ein unerhörter Triumph der Geduld und des Genies! "
So viele Szenen von Vögeln, die in ihrem komplizierten Leben vor sich gehen, hätten die Sinne der Zuschauer überflutet, wie eine IMAXTheater-Präsentation die Zuschauer heute überflutet, und umso mehr, als die Welt, in der diese Kreaturen lebten, Amerika war, noch immer größtenteils Wildnis und ein romantisches Geheimnis für Europäer, wie Audubon zu seiner Überraschung entdeckt. Er beantwortete Fragen zu „Indianern“ und Klapperschlangen und ahmte Kriegshupen und Eulengeschrei nach, bis er es kaum noch ertragen konnte, eine weitere Einladung anzunehmen.
Aber akzeptieren Sie, dass er es tat, denn sobald er in London einen Graveur gefunden hatte, der für das große Projekt, das er errechnete, 16 Jahre in Anspruch nehmen würde, würden die wohlhabenden Kaufleute und der Landadel seine Abonnenten werden und für die fünfstelligen Zahlen zahlen „Er hat mehrmals im Jahr ausgegeben und damit das Unternehmen gestärkt. (Wenn sich die Platten zu einem Volumen anhäuften, hatten die Abonnenten die Wahl zwischen verschiedenen Bindungen, oder sie konnten ihre Platten ungebunden lassen. Eine Dame mit dem Titel benutzte sie als Tapete in ihrem Esszimmer.)
Audubon produzierte auf diese Weise The Birds of America pay as you go und schaffte es, die Arbeit in nur zehn Jahren abzuschließen, obwohl er die Gesamtzahl der Platten auf 435 erhöhen musste, als er neue Arten beim Sammeln von Expeditionen zurück nach Carolina und Osten identifizierte Florida, die Republik Texas, das nordöstliche Pennsylvania, Labrador und das JerseyShore. Am Ende schätzte er, dass das vierbändige Werk, das in weniger als 200 Exemplaren herausgegeben wurde, ihn 115.640 US-Dollar kostete - heute etwa 2.141.000 US-Dollar. (Ein schönes Exemplar wurde im Jahr 2000 für 8.802.500 USD verkauft.) Ohne Unterstützung durch Geschenke, Stipendien oder Vermächtnisse brachte er fast jeden Cent auf, den er für das Malen, Ausstellen und Verkaufen von Abos und Skins aufbringen musste. Er leitete den Geldfluss zu seinem Graveur so, dass, wie er stolz sagte, „die Kontinuität seiner Ausführung“ nicht „für einen einzigen Tag unterbrochen“ wurde. Er leitete auch den Fluss der Zeichnungen und davor den Fluss der Expeditionen und Sammlungen. Er hat die meisten seiner Abonnenten persönlich angefragt und die meisten seiner Konten persönlich betreut. Lucy unterstützte sich und ihre Kinder in Louisiana, während er sich niederließ; danach unterstützte er sie alle und auch die Arbeit. Wenn er Gewinn machte, war es klein, aber in jeder anderen Hinsicht war das Projekt ein uneingeschränkter Erfolg. Nach seiner Rückkehr nach Amerika produzierten er und seine Söhne eine kostengünstigere Octavo-Ausgabe mit reduzierten Bildern, die durch Lithografie gedruckt wurden. Die Oktavausgabe machte ihn reich. Diese Tatsachen sollten ein für alle Mal zur Ruhe kommen, wenn John James Audubon „kein guter Geschäftsmann“ war. Als er sich auf den Weg machte, ein monumentales Kunstwerk mit seinem eigenen Herzen, Verstand und seinen eigenen Händen zu schaffen, gelang ihm dies - eine erstaunliche Leistung Leistung, als hätte ein Mann im Alleingang eine ägyptische Pyramide finanziert und gebaut.
In all den Jahren ließ er Lucy nicht in West Feliciana schmachten, aber bevor er zum ersten Mal nach Amerika zurückkehren konnte, um sie abzuholen, hätten ihre Fehlkommunikationen, die durch die Unsicherheiten und Verzögerungen bei der Postzustellung in einer Ära von Segelschiffen noch verstärkt wurden, beinahe ihr Ende genommen Ehe. Er wollte, dass sie ihre Schule schloss und nach London kam. Sie war bereit, sobald sie genug verdient hatte, um ihre Söhne in der Schule zu halten. Aber eine Runde Briefe dauerte sechs Monate, und jedes sechste Schiff (und die Briefe, die es trug) lief nie in den Hafen ein. Bis 1828 hatte sich Audubon davon überzeugt, dass Lucy erwartet hatte, dass er ein Vermögen ansammelt, bevor sie Louisiana verlassen würde, während sie befürchtete, dass ihr Ehemann vom Erfolg im glamourösen London geblendet worden war und sie nicht mehr liebte. (Audubon hasste London, das mit Kohlenrauch verschmutzt war.) Schließlich bestand sie darauf, dass er persönlich zu ihr kam, um sie zu fordern, und nachdem er einen vertrauenswürdigen Freund gefunden hatte, der ein Jahr lang die Produktion von Tellern für Birds abwickelte, überquerte er den Atlantik die Berge nach Pittsburgh mit der Postkutsche, mit dem Dampfschiff den Ohio und den Mississippi hinunter nach Bayou Sarah, wo er am 17. November 1829 mitten in der Nacht von Bord ging. Lucy hatte ihre Schule bis dahin auf die Beech Grove Plantage von William Garrett Johnson verlegt 15 Meilen landeinwärts; Das war, wo Audubon geleitet wurde:
„Es war dunkel, schwül und ich war ganz allein. Mir war bewusst, dass in St. Francisville immer noch Gelbfieber herrschte, aber ich ging dorthin, um mir ein Pferd zu besorgen. Da ich nur eine Meile entfernt war, erreichte ich es bald und trat durch die offene Tür eines Hauses ein, von dem ich wusste, dass es ein Gasthaus ist. alles war dunkel und still. Ich rief und klopfte vergebens, es war der Wohnsitz des Todes allein! Die Luft war faulig; Ich ging zu einem anderen Haus, einem anderen und einem anderen; überall gab es den gleichen Stand der Dinge; Türen und Fenster standen offen, aber die Lebenden waren geflohen. Endlich erreichte ich das Haus von Herrn Nübling, den ich kannte. Er begrüßte mich und lieh mir sein Pferd, und ich ging im Galopp davon. Es war so dunkel, dass ich mich schnell verirrte, aber es interessierte mich nicht, ich wollte mich meiner Frau wieder anschließen, ich war in den Wäldern, den Wäldern von Louisiana, mein Herz brannte vor Freude! Der erste Anblick der Morgendämmerung brachte mich auf die Straße. Um sechs Uhr war ich in Mr. Johnsons Haus. ein Diener nahm das Pferd, ich ging sofort zur Wohnung meiner Frau; Ihre Tür war angelehnt, sie saß schon angezogen an ihrem Klavier, auf dem eine junge Dame spielte. Ich sprach ihren Namen sanft aus, sie sah mich und im nächsten Moment hielt ich sie in meinen Armen. Ihre Emotionen waren so groß, dass ich befürchtete, ich hätte vorschnell gehandelt, aber Tränen erleichterten unser Herz, als wir wieder zusammen waren. “
Und zusammen blieben sie für den Rest ihres Lebens. Wenn Audubons Leben einem Roman aus dem 19. Jahrhundert ähnelt, mit seinen fehlenden Verbindungen, byronischen Ambitionen, dramatischen Umkehrungen und leidenschaftlichen Höhen und Tiefen, dann waren Romane aus dem 19. Jahrhundert offensichtlich realistischer, als die Moderne es verstanden hat. Abgesehen von seiner Kunst, die beim ersten Umblättern von The Birds of America heute so elektrisierend ist wie vor zwei Jahrhunderten - niemand hat jemals Vögel besser gezeichnet -, hinterließ Audubon eine große Sammlung von Briefen, fünf schriftliche Bände, zwei vollständig erhaltene Zeitschriften, Fragmente von zwei weiteren und ein Name, der zum Synonym für Wildnis und Artenschutz geworden ist. "Alles außer der Erinnerung an seine Güte ist für immer verschwunden", schrieb Lucy traurig über den Tod ihres Mannes im Alter von 65 Jahren an den Folgen einer Demenz im Januar 1851. Für Lucy war alles verschwunden - sie lebte bis 1874 -, aber für die Rest von uns, wo immer Vögel sind, ist Audubon, ein seltener Vogel selbst, ein Vogel Amerikas.
