Wer kontrolliert wie und woran erinnern wir uns über die Vergangenheit? Diese Frage kommt Ihnen vielleicht nicht in den Sinn, wenn Sie die offene Autobahn hinunter rasen - aber vielleicht sollte es so sein. Meile für Meile, Punkt für Punkt, es ist eine Debatte, die sich größtenteils auf den Straßen abspielt, auf denen wir täglich unterwegs sind.
Historische Markierungen sind auf vielen Autobahnen und Landstraßen des Landes allgegenwärtig. Sie können ihre charakteristische Beschriftung, Hintergrundfarbe und Form erkennen, ohne zu merken, was sie erinnern. Und ihre Geschichte ist voller, als Sie vielleicht denken.
Staaten haben ihre Vergangenheit gefeiert, seit die Vereinigten Staaten geboren wurden, aber es dauerte mehr als ein Jahrhundert - und die Schaffung moderner Straßen -, bis Straßenmarkierungen zu einem Werkzeug für die öffentliche Erinnerung wurden. Virginias historisches Markerprogramm ist eines der ältesten und beginnt 1926 mit der Platzierung einer kleinen Anzahl von Schildern entlang der US 1 zwischen Richmond und Mount Vernon. Eine kleine Anzahl von Markern wurde bereits vor diesem Datum in Colorado, Indiana und Pennsylvania aufgestellt. Bis 1930 hatte Massachusetts 234 Markierungen entlang seiner Straßen - und diese frühen Zahlen beinhalten keine Markierungen, die von lokalen Individuen, Organisationen und größeren Kulturerbegruppen wie den Töchtern der amerikanischen Revolution angebracht wurden.
Die meisten staatlich geförderten Programme folgten jedoch dem Zweiten Weltkrieg.
In den zwei Jahrzehnten nach dem Krieg gingen amerikanische Familien in Ferien auf die Straße, die ebenso viel Freude bereiteten wie den Wunsch, historische Stätten zu erkunden und zu erkunden, die die nationale Identität und die demokratischen Werte des Landes widerspiegelten. Allein im Jahr 1954 unternahmen rund 49 Millionen Amerikaner Kulturerbetouren in den USA, darunter Mount Vernon, Gettysburg, Washington, DC und Independence Hall in Philadelphia. Diese heiligen Orte ließen die Amerikaner sich als Mitglieder einer größeren Gemeinschaft vorstellen, die durch gemeinsame Werte verbunden ist - und ermutigten zu einer guten Staatsbürgerschaft auf dem Höhepunkt des ideologischen Kampfes Amerikas gegen die Sowjetunion.
Diese Wallfahrten verstärkten auch eine traditionelle historische Erzählung, die sich speziell an das bürgerliche weiße Amerika richtete. Geschichten von Pilgern und Puritanern, Gründungsvätern, westlich orientierten Siedlern und mutigen amerikanischen Soldaten beherrschten dieses konsensgetriebene Bild der Vergangenheit der Nation. Die überwiegende Mehrheit der historischen Marker verstärkte diese Themen auf lokaler Ebene und wies auf wichtige Ereignisse oder bemerkenswerte Bewohner hin - die meisten von ihnen weiß und männlich -, während Reisende sich ihren Weg zu ihren endgültigen Zielen bahnten.
Ein enger und feierlicher Blick auf die lokale und nationale Geschichte ließ wenig Raum, um Geschichten von Minderheiten hervorzuheben. Es schloss jedenfalls jegliche Bezugnahme auf Kapitel der amerikanischen Geschichte wie die Sklaverei aus - eine Institution, die die Geschichte eines Landes in Frage stellte, das erst kürzlich Nazideutschland und das imperiale Japan besiegt und die freie Welt gerettet hatte.
Dieser Konsens über die amerikanische Geschichte hat sich nicht bewährt. In den letzten Jahren haben Historiker neue Stimmen entdeckt und sich eine Vergangenheit genauer angesehen, die manche Amerikaner gerne vergessen würden. Im Zuge der Erweiterung des Konzepts der amerikanischen Geschichte wurde der öffentliche Raum aufgefordert, diese nuanciertere Geschichte genauer widerzuspiegeln - und viele staatliche historische Markierungen zu erweitern und zu überarbeiten. Jetzt stehen historische Markierungen an der Front der Kulturkriege.
Im Jahr 2015 widmete Greensboro, North Carolina, einen historischen Marker zum Gedenken an die gewaltsamen Ereignisse von 1979, als der Ku-Klux-Klan, die amerikanische Nazi-Partei und Mitglieder der Kommunistischen Arbeiterpartei, zusammenstießen und fünf Tote und zwölf Verwundete hinterließen. Der Hinweis des Markers auf das "Greensboro-Massaker" hob jedoch einige Augenbrauen. Kritiker äußerten sich dagegen, das Ereignis als ein Massaker im Gegensatz zu einer Schießerei zu bezeichnen. Die Enthüllung der Stadt wurde jedoch als Schritt in einen größeren Versöhnungsprozess gewertet innerhalb der Gemeinschaft.
Eine historische Markierung zu Ehren des Gründers der Socialist Party of America, Eugene V. Debs, ist ähnlich umstritten. Es wird sich vor dem Old Courthouse in Woodstock, Illinois, befinden, wo Debs wegen Nichteinhaltung eines Gerichtsbeschlusses zu sechs Monaten Haft verurteilt wurde. Aber trotz des von der Illinois Historical Society genehmigten Textes äußerten einige in der Gemeinde Bedenken, dass der Marker "als Feier des Sozialismus und der Gewerkschaften angesehen wird" und nicht als Debs 'Rolle in der langen Geschichte der Unruhen in Illinois.
Es ist nicht überraschend, dass sich kein Ereignis als kontroverser erwiesen hat, als der amerikanische Bürgerkrieg.
Nehmen wir Georgien, wo die Georgia Historical Society (GHS) neue historische Markierungen anbrachte, die an das hundertjährige Bestehen des Bürgerkriegs im Jahr 2015 erinnern. Ziel war es, durch die Einführung des neuesten Stipendiums ein bundesweites Gespräch über den Bürgerkrieg zu fördern. Die Gruppe korrigierte auch ältere Marker, die eine traditionelle "Lost Cause" -Narration des Bürgerkriegs als heldenhaften Sieg empfanden. Markierungen gedachten afroamerikanischer Soldaten im Kampf bei Dalton; General David Jägers auf Tybee Island ausgestellte Emanzipationserklärung; ein versuchter Sklavenaufstand in Quitman; der abgelehnte Vorschlag von General Patrick Cleburne, Sklaven in die konföderierte Armee aufzunehmen; Georgiens Sezessionskonvention in Milledgville; und Savannahs "Weeping Time" - der größte Sklavenverkauf in der amerikanischen Geschichte.
Jeder Marker versammelte Verteidiger der Verlorenen Sache, die in Form von Briefen an den Herausgeber lokaler Zeitungen und an die GHS historischen Revisionismus anklagten und die „politische Korrektheit“ der Gedenkstätten verurteilten. Zwei Marker konzentrierten sich auf Shermans Marsch - den Marsch Ende 1864 wurde die Armee von Union General William T. Sherman von Atlanta nach Georgia verlegt, die einen Großteil der Region in Schutt und Asche legte. Die "March to the Sea" -Markierungen boten eine wissenschaftliche Einschätzung dieses entscheidenden Momentes im Krieg und stellten fest, dass die angerichtete Zerstörung "im Gegensatz zum populären Mythos" gezielt und nicht vollständig war. Der Marker betonte auch, wie der Feldzug das Ende von Sklaverei, Emanzipation und einer wiedervereinigten Nation beschleunigte.
Der frühere Präsident Jimmy Carter war der prominenteste - und überraschendste - Kritiker des Markers. Das Denkmal wurde ursprünglich auf dem Gelände des Carter Center in Atlanta aufgestellt, schreibt jedoch im Mai 2015 W. Todd Groce, Historiker und CEO des GHS, in einem Aufsatz in dem bevorstehenden Buch Interpretation des Bürgerkriegs in Museen und historischen Stätten : Die GHS erhielt einen Brief von Carter, in dem gefordert wurde, dass der Marker entweder entfernt oder umgeschrieben wird, um einer traditionelleren Lost Cause-Interpretation Rechnung zu tragen. Carter wollte, dass der Marker mit Ausnahme aller Häuser und Städte entlang der Route des März mitteilt Carter war sich nicht bewusst, dass nicht nur Madison verschont blieb, sondern auch Covington, Eatonton und Milledgeville. Am Ende hat das GHS die Markierung in die Innenstadt von Atlanta verschoben.
Es ist schwierig, Carters Affinität für die Verlorene Sache zu erklären, aber er sah die Erklärung des Markers anscheinend als falsch und vielleicht sogar als Bedrohung für eine tief verwurzelte Erinnerung an den Krieg, der in einem frühen Alter aufgegriffen wurde. Unabhängig von den Gründen waren Carter und andere Mitglieder der Confederate Heritage Community nicht bereit, der GHS eine Genehmigung für dieses umstrittene Ereignis in der Geschichte des Bürgerkriegs in Georgien zu erteilen.
An dem Programm nahmen auch Afroamerikaner teil, deren Geschichten und Geschichte von der Lost Cause routinemäßig in die Öffentlichkeit verdrängt wurden. Groce beschrieb das Markerprogramm als einen uneingeschränkten Erfolg. Laut Groce in seinem Aufsatz "waren die Georgier insgesamt offen für unsere Präsentation der jüngsten Stipendien und zeigten, dass sie bereit waren, das Verständnis der Bevölkerung für das bestimmende Ereignis unserer Nation in Frage zu stellen."
Trotz des Rückschlags der üblichen und ungewöhnlichen Verdächtigen wurde kein einziger Marker mit Gewalt entfernt oder beschädigt. Alle drei Ereignisse erinnern jedoch daran, dass sogar etwas, das so harmlos wie ein historischer Marker zu sein scheint, als historisches Schlachtfeld dienen kann. Im Kampf um das historische Gedächtnis zählt jedes Wort - und jeder Marker auch.
