Wenn Sie in den 1940er und 1950er Jahren eine Atombombe testen wollten, könnten Sie einen von zwei Hotspots aufsuchen: Los Alamos, New Mexico oder die Marshallinseln. Letzteres war im Laufe der Jahre Schauplatz von 67 Atomtests - gefährliche Experimente, die die Insulaner zwangen, ihre Häuser zu verlassen. Aber für die Verbannten der Insel könnte sich etwas ändern. Jetzt, berichtet Patrick Monahan von Science, zeigt eine neue Studie, dass die Marshallinseln immer weniger nuklear werden.
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Eine neue Studie, die in der Zeitschrift Proceedings der National Academy of Sciences veröffentlicht wurde, ergab, dass frühere Schätzungen des Kontaminationsniveaus auf den Marshallinseln verzerrt sind. Die Forscher haben die Gammastrahlung - elektromagnetische Strahlung aus nuklearem Niederschlag, die mit Krebs und Entwicklungsverzögerungen verbunden ist - auf sechs der über 1.000 Inseln in der Republik gemessen, auf denen Nuklearversuche durchgeführt wurden. Auf fünf der sechs untersuchten Inseln lag die Gammastrahlung unter 100 Millirem pro Jahr. Das liegt unter der sicheren Schwelle für die menschliche Besiedlung und einem Bruchteil der ungefähr 310 Millirem Strahlung, der ein durchschnittlicher Amerikaner jedes Jahr aus natürlichen Quellen ausgesetzt ist.
Diese Messungen stehen im Widerspruch zu den vorherrschenden Erkenntnissen über die Strahlung auf den Inseln. Diese Erkenntnisse basieren nach Ansicht der Autoren der Studie auf veralteten, jahrzehntealten Daten. Die Ergebnisse könnten Marshallesen veranlassen, von ihren Heimatinseln zu fliehen, um zurück zu ziehen. In diesem Fall ist es eine willkommene Erleichterung für die evakuierten Bewohner, die gezwungen sind, sich auf überfüllten Inseln mit knappen Ressourcen niederzulassen.
2015 wurde die Situation auf den Kili- und Ejit-Inseln so schlimm, dass Marshall-Beamte die US-Regierung ersuchten, Mittel bereitzustellen, um Menschen von den Inseln zu entfernen. Auch der Klimawandel, der zu großen Überschwemmungen und schlechtem Wetter führte, spielte eine Rolle. Das US-Innenministerium hat seitdem die Forderung unterstützt, flüchtende Insulaner als Flüchtlinge zu betrachten.
Diese Bemühungen sind angesichts der Auswirkungen des US-Atomprogramms auf die Inselbewohner nur fair. Zwischen 1946 und 1958 wurden im Bikini-Atoll 23 Atomwaffen gezündet. Das denkwürdigste Ereignis war eine Bombe mit 15 Megatonnen, die 1954 getestet wurde. Sie war mehr als tausendmal stärker als die Bombe, die auf Hiroshima abgeworfen wurde. Es war das größte Nukleargerät, das die USA jemals explodierten. Zu der Zeit verursachten unerwartete Wettermuster, dass radioaktive Niederschläge über mehrere andere Inseln regneten.
Die Strahlungswerte auf Bikini Island waren die einzigen auf den sechs untersuchten Inseln, die über den für den Menschen sicheren Werten lagen. Mit 184 Millirem pro Jahr waren die Messwerte jedoch nicht viel höher als auf einer Kontrollinsel oder im New Yorker Central Park, der pro Jahr etwa 100 Millirem Gammastrahlung empfängt. Diese Werte sind wahrscheinlich auf Granit im Park zurückzuführen, schreibt Monahan.
Nun, da festgestellt wurde, dass die Inseln weniger radioaktiv geworden sind, ist es endlich Zeit für Vertriebene, nach Hause zu gehen? Nicht so schnell - die Autoren der Studie sagen, dass sie noch nicht sicher sind, ob die Inseln bewohnbar sind. Sie schreiben, dass andere Expositionspfade, wie die fischreiche Ernährung der Marshaller, untersucht werden sollten, bevor eine Entscheidung getroffen wird. Aber für die ehemaligen Bewohner der Insel, die darauf bedacht sind, das Gedränge zu verringern und zu ihren Heimatinseln zurückzukehren, ist die Studie ein Hoffnungsschimmer für ein normaleres Leben nach dem Atomausbruch.
