1996 haben Forscher im kanadischen Dinosaur Provincial Park den teilweise linken Kieferknochen eines großen Tyrannosauriers geborgen. Zahlreiche Überreste von Tyrannosauriern waren von dem Ort zuvor gefunden worden, aber dieser war etwas Besonderes. In den Knochen war der Zahn eines zweiten Tyrannosauriers eingebettet.
Dieses Exemplar befand sich einige Jahre in einer Museumssammlung, doch die Paläontologen Phil Bell und Philip Currie haben es jetzt in der Zeitschrift Lethaia beschrieben . Es ist eines der seltenen Fossilien, die die Handlungen eines Raubtiers einfangen. Herauszufinden, was tatsächlich mit dem Tyrannosaurier geschah, der das Opfer war, war wie die Rekonstruktion eines Tatorts.
Die erste Aufgabe bestand darin, das Opfer zu identifizieren. Die Forscher hatten keinen vollständigen Kieferknochen, mit dem sie arbeiten konnten, aber indem sie seine Größe schätzten und ihn mit Messungen von anderen Dinosauriern verglichen, stellten sie fest, dass er wahrscheinlich entweder von Daspletosaurus oder Gorgosaurus stammte. (Obwohl sie Gorgosaurus wegen der Fülle seiner Überreste bevorzugten. Daspletosaurus- Fossilien sind seltener.) Eine genaue Identifizierung ist schwierig, aber der Knochen stammte mit Sicherheit von einem Tyrannosaurier dieser Größe, und beide Gattungen wurden zuvor im Park entdeckt.
Also, wer war der Mörder? Sie ließen eine ihrer Waffen, die Spitze eines einzelnen Zahns, zurück. Auch hier konnten die Paläontologen nicht ganz sicher sein, von welcher Dinosaurierart sie stammte, aber der Zahn passte zum Tyrannosaurier-Typ, was bedeutete, dass das Opfer wahrscheinlich von einem Angehörigen derselben Art oder einer eng verwandten Art gebissen worden war.
Von dort versuchten Bell und Currie zu rekonstruieren, was passiert war. Es gibt verschiedene Szenarien. Vielleicht kämpften zwei Tyrannosaurier und einer biss sich ins Gesicht und verlor dabei einen Zahn. Wenn dies der Fall war, muss das Opfer sehr bald danach gestorben sein, da der Knochen um den Zahn keine Anzeichen einer Heilung zeigt. Wenn es nicht sofort gestorben wäre, wäre es innerhalb weniger Wochen nach der Schlacht gestorben.
Eine andere Möglichkeit ist, dass das Opfer bereits tot war und eine Mahlzeit für einen anderen Tyrannosaurier war. Dies würde den Mangel an Knochenheilung erklären, obwohl unbekannt ist, warum der Aasfresser den toten Tyrannosaurier ins Gesicht beißt. Es gibt Hinweise darauf, dass sich Tyrannosaurier bei Kämpfen zu Lebzeiten gegenseitig ins Gesicht beißen, aber es ist nicht sicher, ob dieser Fall einen Kampf oder eine Säuberung darstellt. Wie es manchmal bei Tatorten der Fall ist, ist die Spur der Beweise kalt geworden, aber solche Beweise könnten hilfreich sein, um das Verhalten von Tyrannosauriern zu verstehen, wenn in Zukunft ähnliche Beweise gefunden werden.
