Die Muttermilch enthält eine Mischung aus Nährstoffen - hauptsächlich Fetten, Proteinen und Kohlenhydraten -, die für die Entwicklung eines Babys unerlässlich sind. Es enthält auch einen Cocktail von Schutzfaktoren, die gefährdeten Babys helfen, schädliche Mikroben abzuwehren.
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Muttermilch ist kein einzigartiges menschliches Merkmal. Alle Säugetiere produzieren Milch, und jede Säugetierart produziert eine spezielle Mischung, die am besten für ihre Babys geeignet ist. Wenn Sie herausfinden, wie und warum sich Milch von Tier zu Tier unterscheidet, können Sie besser verstehen, wie Muttermilch die Entwicklung und das Wachstum von Säuglingen beeinflusst. Dies kann besonders nützlich sein, um Ergänzungsformeln für Babys zu entwickeln.
Hier sind einige Beispiele der extremsten Milcharten der Natur:
Kapuzensiegel ( Cystophora cristata )
(JORGE ZAPATA / epa / Corbis) Robbenmütter produzieren die fetteste bekannte Milch. Muttermilch enthält etwa drei bis fünf Prozent Fett. Mit mehr als 60 Prozent Fett würde die Robbenmilch mit den reichhaltigsten Häagen-Dazs-Eiscremes mithalten können. Eine solch fettreiche Ernährung ist für die Robbenbabys von entscheidender Bedeutung, da diese Tiere in den eiskalten Gewässern des Nordatlantiks und der Arktis geboren werden. Robbenmütter bringen auf schwimmendem Eis Welpen zur Welt, eine Umgebung, die sowohl instabil als auch unzuverlässig ist. Deshalb füttert die Mutterrobbe ihre Welpen nur vier Tage lang und packt viel energiedichtes Fett in ihre Milch.
Während dieser superkurzen Stillzeit können die Welpen jeden Tag etwa 1, 6 Pfund Milch zu sich nehmen. Bis sie entwöhnt sind, sind sie fast doppelt so schwer, haben Forscher festgestellt. Die fettreiche Ernährung hilft den Welpen, eine dicke Schicht Speck aufzutragen, die dazu dient, ihren Körper gegen die raue, kalte Umgebung zu isolieren, sagt Amy Skibiel, Laktationsexpertin an der Universität von Florida.
Schwarzes Nashorn ( Diceros bicornis )
(JMWScout / iStock) Im Gegensatz dazu hat das schwarze Nashorn die fettärmste Milch im Fettspektrum. Eine Nashornmutter produziert Milch, die wässrig ist und nur etwa 0, 2 Prozent Fett enthält. Diese verdünnte Milch kann etwas mit dem langsamen Fortpflanzungszyklus der Tiere zu tun haben. Schwarze Nashörner werden erst im Alter von vier bis fünf Jahren zur Fortpflanzung fähig. Sie haben lange Schwangerschaften, die länger als ein Jahr dauern, und sie bringen jeweils ein Kalb zur Welt. Dann verbringen sie viel Zeit - fast zwei Jahre - damit, ihre Jungen zu stillen.
In einer 2013 durchgeführten Studie stellte das Team von Skibiel fest, dass Arten, die länger laktieren, tendenziell weniger Fett und Proteine in der Milch haben. "Und das ist sinnvoll, denn wenn eine Frau ein paar Jahre stillt und wirklich viel Nährstoffe in ihre Milch investiert, ist das über einen langen Zeitraum nicht wirklich nachhaltig", sagt Skibiel. "Das ist wahrscheinlich der Grund, warum wir so wenig Fett in der schwarzen Nashornmilch sehen."
Tammar Wallabies ( Macropus eugenii )
(Wayne Lynch / Alle Kanada-Fotos / Corbis) Tammar-Wallabys aus Süd- und Westaustralien produzieren zuckerreiche Milch für ihre Freunde. Ihre Milch enthält etwa 14 Prozent Zucker, doppelt so viel wie die Muttermilch und eine der höchsten Konzentrationen bei Säugetieren. Auch die Zuckerarten in ihrer Milch sind unterschiedlich. Der vorherrschende Zucker in der Muttermilch ist Laktose - ein Zucker, der in Glukose und Galaktose zerfällt. Die Milch der Tammar-Wallabys enthält jedoch sehr wenig Laktose und besteht stattdessen aus hohen Anteilen anderer komplexer Zucker, die als Oligosaccharide bezeichnet werden. Die Gründe für diesen Unterschied werden noch untersucht, aber eine Idee ist, dass die Milcholigosaccharide in einem sich entwickelnden Dickdarm von Joey einem antimikrobiellen Zweck dienen können.
Viele Beuteltiere oder Beutelsäugetiere, wie z. B. Tammar-Wallabys, haben auch eine einzigartige Methode, um zu kontrollieren, was je nach Alter ihrer Jungen in die Milch gelangt. Zum Beispiel könnte eine Mutter, die ein Wallaby ist, einen älteren Joey von einer Brustwarze und einen kleinen Joey, der sich noch in ihrem Beutel befindet, von einer anderen Brustwarze säugen, und sie kann für jede Brustwarze zwei verschiedene Milchprodukte herstellen. Der jüngere Joey mag Milch mit hohem Zuckergehalt genießen, während der ältere Milch mit höherem Eiweiß- und Fettgehalt bekommt. "Es ist ziemlich unglaublich, dass sie in der Lage sind, zwei völlig unterschiedliche Milchprodukte zu produzieren, die für das Stadium geeignet sind, in dem sich die Jungen befinden", sagt Skibiel.
Baumwollschwanzkaninchen ( Sylvilagus floridanus )
(jmontgomerybrown / iStock) Milch vom östlichen Baumwollschwanzkaninchen enthält etwa 15 Prozent Eiweiß - die proteinreichsten Milchforscher haben es bisher herausgefunden - und ist außerdem reich an Fetten. Laut Forschern wird Milch mit einem hohen Anteil an Fetten und Proteinen bei Arten beobachtet, die ihre Jungen für längere Zeit unbeaufsichtigt lassen, während die Mütter auf Nahrungssuche gehen. So kehren beispielsweise Waldkaninchen-Mütter in ihre Bodennester zurück, um ihre Jungen nur ein- oder zweimal am Tag zu stillen.
„Während der Stillzeit verbrauchen die Kaninchenwelpen wahrscheinlich mehr Milch“, sagt Skibiel. "Und diese Milch wird dichter oder nährstoffreicher sein, um die Zeit zu kompensieren, in der sie von ihren Müttern getrennt sind und nicht saugen können." Nach einer so reichhaltigen Ernährung reifen die jungen Kaninchen schnell und kräftig sind in der Lage, sich nach nur wenigen Wochen des Saugens der Muttermilch selbst zu versorgen.
Schweine ( Sus domesticus )
(balwan / iStock) Schweinemilch ist etwas fetter als Kuhmilch, enthält jedoch ähnliche Mengen an Proteinen und Zucker. Warum trinken wir dann Kuhmilch, aber keine Schweinemilch? Die Antwort liegt in einer physischen Einschränkung: Sauen sind sehr schwer zu melken. Die weiblichen Schweine haben ungefähr 14 kleine Zitzen, verglichen mit den vier großen Nippeln auf dem Euter einer Kuh. Sauen schleudern auch Milch in Schüben, die nur bis zu einer Minute dauern, zu ihren Saugferkeln, sodass Sie sehr lange warten müssen, bis Sie auch nur einen halben Liter Milch gesammelt haben. Im Gegensatz dazu lagern Kühe ihre Milch in ihren Eutern und können sie kontinuierlich für mehrere Minuten ausstoßen.
Kürzlich produzierte jedoch ein Bauernhof in den Niederlanden Käse aus Schweinemilch. Das seltene Produkt, das angeblich salziger und cremiger schmeckt als traditioneller Kuhmilchkäse, kostet satte 1.200 US-Dollar pro Pfund.
Tauben ( Columba livia )
(hila335 / iStock) Säugetiere haben vielleicht ein Milchmonopol, aber einige Vögel, wie Tauben, produzieren auch für ihre Babys eine milchähnliche Substanz. Und im Gegensatz zu Säugetieren produzieren sowohl männliche als auch weibliche Tauben diese milchige Substanz, um ihre jungen Jungtiere zu füttern. Taubeneltern produzieren so genannte Erntemilch, die in einen kleinen Beutel an der Basis ihrer Kehlen abgesondert wird, in dem normalerweise Lebensmittel gelagert und befeuchtet werden. Sobald ein Squab geboren ist, spucken die Tauben Erntemilch in das Maul des Jungvogels.
Taubenmilch enthält zumeist viele Proteine und Fette sowie einige Mineralien und andere Nährstoffe. Flamingos und Kaiserpinguine produzieren auch Erntemilch für ihre Jungen.
Menschen ( Homo sapiens )
(jaqy / iStock) In ihrer 2013 durchgeführten Studie stellte Skibiel fest, dass eng verwandte Arten im Allgemeinen ähnliche Muster der Milchzusammensetzung aufweisen. Zum Beispiel folgt die fettarme, proteinarme und zuckerreiche Mischung von Muttermilch dem typischen Muster der meisten anderen Primatenmilch. Die Menschen stillen ihre Babys im Allgemeinen auch über einen längeren Zeitraum - manchmal bis zu einigen Jahren. Und wie bei der Milch von schwarzen Nashörnern führt die längere Stillzeit dazu, dass Menschen weniger energiereiche Nährstoffe in ihre Milch investieren.
Bis zur vollständigen Entmystifizierung der Muttermilch ist es noch ein langer Weg. Zum Beispiel enthält Muttermilch wie die von Tammar-Wallabys eine Reihe komplexer Zucker, die als Oligosaccharide bezeichnet werden. Die Forscher beginnen erst zu verstehen, welche Rolle diese Zucker bei der Stärkung menschlicher Säuglinge spielen. Trotzdem wird in Bezug auf Muttermilch viel mehr geforscht als in Bezug auf Milch anderer Arten, sagt Skibiel. Wissenschaftler kennen die Milchzusammensetzung von nur 5 Prozent der heute lebenden Säugetiere.
„Einige der Dinge, die wir über Muttermilch wissen, müssen nicht unbedingt einzigartig sein. Wir wissen nur noch nicht, ob sie in der Milch anderer Arten existieren. Und wir haben nicht die Daten, um eine vergleichende Analyse durchzuführen. “
