Die Gehirnchirurgie ist keine moderne Erfindung. Vor Jahrhunderten praktizierten Heiler und Ärzte im Altertum Trepanation oder Gehirnoperationen, bei denen Schmerzmittel und Skalpelle (die es noch nicht gab) übersprungen wurden. Stattdessen setzten sie auf handbetätigte Bohrer und andere Werkzeuge, um den Schädel abzukratzen und an seinem Inhalt zu basteln.
"Wenn Sie einen Schlag auf den Kopf bekommen, durch den Ihr Gehirn gefährlich anschwillt, oder wenn Sie an einer neurologischen, spirituellen oder psychosomatischen Erkrankung leiden, ist es sinnvoll, ein Loch in den Kopf zu bohren", sagte Hauptautorin Danielle Kurin eine Erklärung.
Die neuesten Beweise für diese Praxis fanden sich in den peruanischen Anden, wo Kurin und ihre Kollegen 1000 Jahre alte Schädel mit auffälligen Anzeichen von Trepanation entdeckten. Insgesamt entdeckte das Team 32 Schädel, bei denen 45 verschiedene Eingriffe nachgewiesen wurden (alle Schädel gehörten Männern - laut Kurin war es verboten, Frauen und Kinder zu operieren). Die Praxis begann erst um 200-600 n. Chr. In der Region aufzutauchen. Im Laufe der Jahre konnten die Forscher feststellen, dass die peruanischen Ärzte ihre Verfahren weiterentwickelt hatten, manchmal mit einem Bohrer, manchmal mit einem Schneid- oder Schabewerkzeug. Ärzte praktizierten ihre Technik manchmal auch an Toten, so wie es Medizinstudenten heute tun.
Die Praxis dauerte mehrere hundert Jahre, weil sie manchmal erfolgreich war. Anhand von Knochenmustern können Forscher erkennen, ob ein Patient überlebt hat oder nicht. Wenn das Loch ein kuchenkrustenartiges Muster von Divots aufwies, bedeutete dies, dass der Schädel nach dem Eingriff wieder nachwuchs. Knochen wächst jedoch sehr langsam; Einige Patienten lebten wahrscheinlich den Rest ihrer Tage mit einem großen Loch im Kopf, sagt Kurin.
Die Praxis endete schließlich, als die Spanier im 16. Jahrhundert eintrafen und beschlossen, sie für illegal zu erklären, sagt sie. Es würde noch einige Jahrhunderte dauern, bis der Grundstein für die moderne Neurochirurgie gelegt war.
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