Im Frühjahr 2002 waren die Archäologen mit der Ausgrabung einer geplanten Siedlung in Amesbury, einer Stadt im Südwesten Englands, fast fertig. Es war eine "Routine-Ausgrabung gewesen - sozusagen Brot und Butter", sagt der Archäologe Andrew Fitzpatrick, Leiter des Teams von Wessex Archaeology, das die Grabung durchführte. Das Team hatte einen kleinen römischen Friedhof freigelegt, eine ziemlich häufige Entdeckung. Jetzt mussten wir nur noch zwei grobe Flecken Boden untersuchen - "Kleckse", wie Fitzpatrick sie nennt - in einer entfernten Ecke des Geländes.
Anfang Mai ging die Crew an diesem Freitag mit ihren Kellen los, um an den Klecksen zu arbeiten. Bis zum Vormittag hatten sie festgestellt, dass die Kleckse Gräber waren. Zur Mittagszeit hatten sie festgestellt, dass die Gräber mehr als 2.500 Jahre vor dem römischen Friedhof lagen. in einem deckten sie den ersten von fünf Tontöpfen auf, deren „Becher“ -Stil mit der britischen Bronzezeit (2300-700 v. Chr.) in Verbindung gebracht wurde. Dann fand ein Arbeiter "etwas Glänzendes", wie der Besatzungsleiter an diesem Nachmittag in einem Telefonanruf an Fitzpatrick mitteilte, der zur Baustelle eilte. Das glänzende „Etwas“ war ein Stück Gold.
Fitzpatrick befahl den Arbeitern, die gesamte Erde aus den Gräbern zu holen, damit seine Mitarbeiter im Labor sie durchsuchen und alle Relikt- oder Restefragmente finden konnten. Da es am Vorabend eines dreitägigen Ferienwochenendes nicht möglich war, Wachen für die Baustelle zu engagieren, musste das Team den Auftrag sofort erledigen. Nachdem die Sonne untergegangen war, beleuchteten sie den Bereich mit Autoscheinwerfern und endeten an diesem Samstag um 01:42 Uhr. Später, als das Sieben abgeschlossen war, wurden 100 Artefakte gefunden - das reichste bronzezeitliche Grab, das jemals in Großbritannien entdeckt wurde.
Es gab zwei männliche Skelette, von denen das wichtigste in einem von Holz gesäumten Grab auf der nach Norden gerichteten linken Seite beigesetzt war. Die Beine waren in einer fötalen Position zusammengerollt, wie es bei Bestattungen aus der Bronzezeit üblich war. Ein erodiertes Loch im Kieferknochen zeigte an, dass er einen Abszess hatte; Eine fehlende linke Kniescheibe war ein Beweis dafür, dass er eine schreckliche Verletzung erlitten hatte, die ihn mit einem schweren Hinken und einer qualvollen Knocheninfektion zurückgelassen hatte. Als Mann zwischen 35 und 45 Jahren wurde er mit einem schwarzen Steinhandgelenkschutz an seinem Unterarm begraben, der zum Schutz der Bogenschützen vor dem Knacken einer Sehne verwendet wurde. Über seinen Unterkörper verstreut waren 16 Pfeilspitzen aus Feuerstein mit Widerhaken (die Schäfte, an denen sie vermutlich befestigt waren, waren längst verrottet) und fast 100 andere Artefakte. Die Archäologen nannten ihn den Amesbury Archer und nahmen an, dass er etwas mit Stonehenge zu tun hatte, da das massive Steindenkmal nur ein paar Meilen entfernt war. Aufgrund seines offensichtlichen Reichtums nannte ihn die Presse bald den "König von Stonehenge".
Stonehenge begann um 3000 v. Chr. Und wurde über 1.400 Jahre lang schrittweise gebaut. Das Bauwerk, dessen Zweck nach wie vor ein Rätsel ist, begann als riesiger Erdgraben mit hölzernen Pfosten und Wänden. Die bekannten 4-, 20- und 30-Tonnen-Standsteine wurden zwischen 2400 und 2200 v. Chr. Errichtet - ungefähr zu der Zeit, als der Bogenschütze in der Nähe begraben wurde. Da die Radiokarbondatierung eine Fehlerquote von etwa 200 Jahren aufweist, ist nicht jeder bereit, den Bogenschützen als König zu bezeichnen. Mike Parker Pearson, Archäologieprofessor an der Universität von Sheffield in England, weist darauf hin, dass der Bogenschütze möglicherweise einige Jahrzehnte nach der Errichtung der Steine aufgetaucht ist.
Verglichen mit dem glitzernden Grab des ägyptischen Pharaos Tutanchamun, der etwa 1000 Jahre nach der mysteriösen Stonehenge-Figur regierte, scheinen die Besitztümer des Bogenschützen nicht viel zu sein: Neben den Pfeilspitzen und Handgelenksschützern enthielt das Grab fünf Töpfe und drei winzige Kupfermesser (einer ist kaum einen Zentimeter lang), eine Truhe mit Werkzeugen für die Feuerstein- und Metallbearbeitung, darunter ein Polsterstein - ein handgroßes Stück Stein in Form eines Sofakissens, das als Amboss diente - und eine Clutch mit Eberstoßzähnen. Das Grab enthielt auch ein Paar goldener Haarschmuck - die frühesten Goldgegenstände, die in Großbritannien gefunden wurden. Andere Gräber in der Gegend enthalten normalerweise nur einen Tontopf. Zum Vergleich: Der Bogenschütze ist in der Tat ein sehr reicher Mann gestorben. "Die meisten Menschen hätten diesen Reichtum nicht mit in die Gräber nehmen können", sagt Mike Pitts, Autor von Hengeworld, der den Fund "Dynamit" nennt.
Die Konzepte von individuellem Wohlstand und Status haben sich in der Bronzezeit, als der größte Teil des Handels noch im Tauschhandel abgewickelt wurde, in Europa etabliert. Die vorangegangene Steinzeit ist geprägt von scheinbar relativer wirtschaftlicher Gleichheit, wobei kein Grab nennenswert reicher ist als jedes andere. Archäologen dachten lange, dieser Egalitarismus erstreckte sich bis in die Bronzezeit. Der Amesbury Archer hat diese Idee verworfen.
Die Trauergäste des Bogenschützen hätten ihm zweifellos alles Gute gewünscht, sagt Fitzpatrick. Aber was bedeutete seine Grabbeigabe? Bedeutete sein steinerner Handgelenkschutz, dass er ein Bogenschütze im Leben war, oder wurde er postum verliehen, um seinen hohen Status zu ehren? Wollten Pfeil und Bogen ihm bei der Jagd helfen oder ihn in der nächsten Welt beschützen? Niemand weiß. "Wie der Bogenschütze sein Vermögen erlangte und was es bedeutete, sind Fragen, die nicht zu beantworten sind", sagt Pitts.
Die forensische Archäologie enthüllte jedoch einige aussagekräftige Details. Eine der sensationellsten kam direkt aus dem Mund des Bogenschützen. Für Wissenschaftler ist der Zahnschmelz eines Menschen wie ein GPS, um das Zuhause seiner Kindheit genau zu bestimmen. Der Hauptbestandteil des Zahnschmelzes, Apatit, besteht aus Kalzium, Phosphor, Sauerstoff und anderen Elementen. Die Zusammensetzung der Sauerstoffmoleküle in Apatit hängt vom Wasser ab, das ein Mensch als Kind getrunken hat, und das wiederum kann viel darüber aussagen, wo er aufgewachsen ist - von der Temperatur des Regens oder des Schnees bis zur Entfernung von der Küste und die Höhe des Gebiets. Ein Team des British Geological Survey unter der Leitung der Geowissenschaftlerin Carolyn Chenery gelangte mithilfe eines Laserscans zur Bestimmung des Sauerstoffgehalts im Zahnschmelz des Bogenschützen zu dem Schluss, dass er in einer kühlen Region Mitteleuropas aufgewachsen ist, höchstwahrscheinlich in der Nähe der Alpen oder heutiges Süddeutschland.
Die Vorstellung, dass er vom Kontinent stammte, hat weitreichende Auswirkungen. Jahrzehntelang glaubten Wissenschaftler, dass Becherkeramik wie die im Bogenschützengrab gefundenen Töpfe von Eindringlingen aus ganz Kontinentaleuropa auf die britischen Inseln gebracht wurde. Die meisten Archäologen sagen jedoch, dass die Keramik - und das Wissen, das für ihre Herstellung erforderlich ist - friedlich verbreitet wurde, durch Handel oder durch Reisende, die qualifizierte Handwerker waren.
Eine bedeutendere importierte Fertigkeit war die Metallbearbeitung. Um 2300 v. Chr. Wurden die Steinwerkzeuge und Waffen, die die britische Steinzeit geprägt hatten, durch Metallwerkzeuge ersetzt. Die Bronzezeit ist von Kultur zu Kultur unterschiedlich. Es wird jedoch angenommen, dass sie um 4000 v. Chr. In Südosteuropa begann und sich dann vor 4000 Jahren über den gesamten Kontinent nach Westen ausbreitete, bevor sie Großbritannien erreichte. Der Bogenschütze wäre die Avantgarde des auffälligen neuen Handels gewesen, der manchmal nur zur Schau produzierte: Fitzpatrick sagt, die Kupfermesser des Bogenschützen, die zu weich sind, um hauptsächlich als Waffen verwendet zu werden, dienten wahrscheinlich der Präsentation oder dem Essen . (Es würde mindestens ein weiteres Jahrhundert nach der Ankunft des Bogenschützen dauern, bis die Technologie des Legierens von Kupfer und Zinn, um robustere Geräte herzustellen, Großbritannien erreichte.)
Der Beweis, dass der Bogenschütze nicht nur Metall trug, sondern auch wusste, wie es funktioniert, kommt hauptsächlich von den Kissensteinen, die er in seinem Grab gefunden hat. Forscher sagen, dass es unwahrscheinlich ist, dass ein solches Werkzeug bei jemand anderem als seinem Besitzer vergraben worden wäre. (Kohlenstoffdatierungen und das Fehlen von Metallgegenständen aus früheren Gräbern lassen darauf schließen, dass die Ankunft des Bogenschützen in etwa mit der Ankunft der Metallverarbeitung auf den britischen Inseln zusammenfällt.)
Die Fähigkeit des Bogenschützen hätte ihm erlaubt, sich frei von Gemeinde zu Gemeinde zu bewegen. „Das Wissen in seinen Händen und in seinem Kopf“, sagt Fitzpatrick, „war der Schlüssel zu seinem Status. Er brachte eine einzigartige oder außergewöhnlich seltene Fähigkeit mit. Sie können sich den Bogenschützen als eine Art Magier vorstellen. Sie können Metallarbeiter verehren, aber Sie können sie auch fürchten. “
Als der Bogenschütze vor 4.300 Jahren in einem Gebiet ankam, das wir heute Wiltshire nennen, wäre er wahrscheinlich auf eine ländliche Umgebung von Rundholzhäusern mit konischen Strohdächern gestoßen. (Heute wird das Zentrum von Amesbury von Gebäuden aus rotem Backstein und pastellfarbenem Stuck gesäumt und von Unternehmen, die jenseits der wildesten Fantasien des Bogenschützen liegen: Amesbury Tandoori zum Beispiel und Hair von Joanna.) Natürlich war Wiltshires Verlockung damals wie heute Stonehenge. Spekulationen über seinen Zweck konzentrierten sich auf die Vorstellung, dass das Denkmal teilweise gebaut wurde, um die Strahlen der aufgehenden Sonne während der Sommersonnenwende, dem längsten Tag des Jahres, einzufangen. Eine neue Idee ist, dass es in Stonehenge um die Wintersonnenwende oder den kürzesten Tag des Jahres ging. "Stonehenge wurde falsch herum betrachtet", sagt Parker Pearson, einer der Befürworter der Wintertheorie. Im vergangenen Jahr haben Archäologen Material analysiert, das in den 1960er Jahren aus einem nahe gelegenen Denkmal ausgegraben wurde, das ungefähr zur selben Zeit wie Stonehenge erbaut wurde. Schweinereste von Holzkonstruktionen, die in dieser Henne gefunden wurden und Durrington Walls genannt werden, zeigen, dass im Winter Festrituale stattfanden.
"Was um diese Zeit passiert, ist eine enorme religiöse Erweckung", sagt Parker Pearson. „Wir haben es mit anspruchsvolleren Gesellschaften zu tun, als wir ihnen zuschreiben. Stonehenge wurde für die Vorfahren gebaut, deren Bestattungsrituale in Durrington Walls und entlang des Flusses nach Stonehenge stattfanden. Das Fest der Toten wurde in der Mitte des Winters gefeiert. “
Es ist unwahrscheinlich, dass der Bogenschütze, der von den Alpen aufgebrochen ist, ausdrücklich die massiven Strukturen von Wiltshire sieht, obwohl Fitzpatrick sagt, dass es auf dem Kontinent möglicherweise Flüstern über ihre Existenz gegeben hat. Ungefähr zur gleichen Zeit, als er ankam, „ereignete sich etwas völlig Beispielloses, Einzigartiges in Bezug auf Größe und Sicht“, sagt Pitts: die Errichtung der 20- und 30-Tonnen-Steine. Die meisten Archäologen glauben, dass die massiven Steine von den Marlborough Downs, 20 Meilen nördlich, zum Standort des Denkmals in der Salisbury Plain gebracht wurden - eine gewaltige Entfernung für eine Gesellschaft ohne Räder.
Und es ist sogar möglich, dass der Bogenschütze den Katalysator geliefert hat, um das Projekt zu starten. "Er hätte den Vorrat an Vorstellungskraft mitbringen können, um sich etwas ganz Außergewöhnliches auszudenken", sagt Pitts. Vielleicht nutzte er seine Position als charismatischer Außenseiter, der weder von der lokalen Politik noch von Kämpfen befallen war, um Allianzen unter den Häuptlingen der Region zu schmieden. "Stonehenge zu bauen scheint eine absolut verrückte Sache zu sein", sagt Fitzpatrick. "Viele Menschen in ein Bauprojekt einzubeziehen, ist jedoch eine Möglichkeit, Menschen zusammenzubringen - Status zu schaffen und zu erlangen."
