In Seifenopern können Sie sicherstellen, dass sich ein Kleinkind in ein Geschwister verliebt, wenn es im Krankenhaus gewechselt oder für eine geheime Adoption aufgegeben wird. (Sie verwirklichen jedoch nie ihre Liebe - ein Übeltäter bekommt immer ein schlechtes Gewissen und unterbricht die Trauung gerade rechtzeitig, um die Standards des Netzwerkfernsehens zu wahren.)
Andere soziale Primaten haben mehr Sinn als tagsüber Fernsehstars. Aber wie schaffen sie es, nicht mit ihren nahen Verwandten zu züchten? Sie erkennen natürlich die Verwandten, mit denen sie leben. (Eine Studie in den Proceedings der National Academy of Sciences, die Ende dieser Woche veröffentlicht werden soll, zeigt beispielsweise, dass Kapuzineraffen zwischen Fotos von Fremden und Fotos von Kapuzinern aus ihrer eigenen Gruppe unterscheiden können.) Primaten zerstreuen sich ebenfalls; entweder Männer oder Frauen verlassen ihre Geburtsgruppe, wenn sie das reproduktive Alter erreichen. Das macht Inzucht weniger wahrscheinlich, aber nicht unmöglich: Enge Verwandte könnten in der Wildnis zusammenstoßen, ohne zusammen aufgewachsen zu sein.
Die idiotensichere Methode zur Aufrechterhaltung eines Inzesttabus ist der Geruch, und eine erschöpfende neue Studie von Kattas zeigt, dass eng verwandte Männer und Frauen sehr ähnlich riechen. An der Duke University analysierten Christine Drea (vollständige Offenlegung: Ich habe vor Jahren an einem Projekt mitgearbeitet, als ich in Berkeley graduiert hatte und sie war Post-Doc) und Kollegen Hunderte von Geruchsstoffen in den Genitalsekreten von Kattun Lemuren berichten sie in BMC Evolutionary Biology . Verwandte Lemuren hatten ähnliche chemische Profile - und die Ähnlichkeit war während der Brutzeit noch ausgeprägter, wenn es am wichtigsten ist, sich zu identifizieren und zu entscheiden, sich nicht mit Ihrem Geschwister zu paaren.
Wie für den Rest des Jahres? Den Wissenschaftlern zufolge könnte es nützlich sein, nahe Verwandte für Nepotismuszwecke zu identifizieren. Lemuren haben komplexe, hierarchische, familienbasierte Gesellschaften, die selbst ziemlich seifenoperativ sind, wie in einer Geschichte über Lemuren in der Zeitschrift Smithsonian vor einigen Jahren beschrieben.
