Ein Papageientaucher-Comeback

Unglaublich niedlich, mit birnenförmigen Körpern, Schnabel- und Augenkonturen, die so hell sind wie Clown-Make-up und einem wackeligen Slapstick-Spaziergang, waren Papageientaucher einst ein alltäglicher Anblick entlang der Küste von Maine. Aber im 19. und frühen 20. Jahrhundert sammelten die Menschen Eier von Papageientauchern und anderen Seevögeln, um sie zu verzehren. Diese Praxis wurde im Namen des Eastern Egg Rock und anderer Inseln vor der Küste Neuenglands erwähnt. Jäger schossen die prallen Vögel auf Fleisch und Federn, um Kissen zu füllen und Frauenhüte zu schmücken.

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Das von Dr. Stephen Kress geleitete Projekt Puffin hat Papageientaucher an die Küste von Maine zurückgebracht. Videomaterial und Fotos von Jose Azel

Video: Papageientaucher retten

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Bis 1901 war bekannt, dass nur ein einziges Paar Papageientaucher in den Vereinigten Staaten brütete - auf Matinicus Rock, einer unfruchtbaren Insel 20 Meilen von der Küste von Maine entfernt. Naturliebhaber bezahlten den Leuchtturmwärter, um die beiden Vögel vor Jägern zu schützen.

Die Dinge begannen sich 1918 zu ändern, als das Gesetz über den Zugvogelvertrag das Töten vieler Wildvögel in den Vereinigten Staaten verbot. Langsam kehrten Papageientaucher zu Matinicus Rock zurück.

Aber nicht für den Rest von Maine. Die einst von Papageientauchern bewohnten Inseln waren zu feindlichen Gebieten geworden, besetzt von Kolonien großer, aggressiver, räuberischer Möwen, die von den Trümmern einer wachsenden menschlichen Bevölkerung lebten. Obwohl Papageientaucher an anderer Stelle in ihrem historischen Verbreitungsgebiet lebten - an den nordatlantischen Küsten Kanadas, Grönlands, Islands und Großbritanniens - war der Papageientaucher in den 1960er Jahren in Maine so gut wie vergessen.

Der damals 18-jährige Stephen Kress war 1964 so begeistert von der Natur, dass er sich dazu entschied, den Sommer in einem Camp der National Audubon Society in Connecticut mit Abwasch zu verbringen. Dort unterhielt Carl Buchheister, Präsident der Audubon Society, die Küchencrew mit Geschichten über seine Seevogelforschung auf den Klippen des Matinicus Rock. Kress, der in Columbus, Ohio, aufgewachsen war, besuchte den Ohio State, wo er einen Abschluss in Zoologie machte. Anschließend arbeitete er als Vogelbeobachter in New Brunswick, Kanada, wo er Inseln besuchte, auf denen Seeschwalben, Möwen und Papageientaucher schwimmen.

Als Kress 1969 seinen Traumberuf als Ausbilder im Hog Island Audubon Camp an der Küste von Maine erhielt, wirkten die von ihm besuchten Inseln mit nur wenigen anderen Arten als großen Möwen verlassen. Er fragte sich, ob Papageientaucher verpflanzt werden könnten, damit die Vögel diese Inseln wieder als Zuhause akzeptieren könnten. Noch nie hatte jemand versucht, eine Vogelart zu verpflanzen.

"Ich wollte nur glauben, dass es möglich ist", sagt Kress.

Obwohl eine Handvoll Wildbiologen ihn unterstützte, lehnten andere die Idee ab. Es gab immer noch viele Papageientaucher in Island, einige wiesen darauf hin; warum die Mühe? Andere bestanden darauf, dass die Vögel nur an den Ort zurückkehrten, an dem sie geschlüpft waren, und niemals ein anderes Zuhause annahmen. Wieder andere beschuldigten Kress, versucht zu haben, Gott zu spielen.

Kress argumentierte, dass das Zurückbringen von Papageientauchern nach Maine der gesamten Spezies helfen könnte. Was das Spielen von Gott angeht, sah Kress kein Problem. „Wir haben ungefähr 500 Jahre lang gegen den Teufel gespielt“, sagt Tony Diamond, ein kanadischer Seevogelforscher, der seit Jahrzehnten mit Kress zusammenarbeitet. "Es war Zeit, sich der anderen Seite anzuschließen."

Kress machte sich an die Arbeit und bereitete einen Platz für Papageientaucher auf Eastern Egg Rock vor, einer sieben Hektar großen Granitinsel etwa 13 Kilometer vor der Bremer Küste in Maine. Beamte des US-amerikanischen Fisch- und Wildtierservices haben Dutzende von Möwen erschossen und sind noch viel weiter gefahren, um die Insel für junge Papageientaucher sicherer zu machen.

Im Sommer 1973 begaben sich Kress, eine wissenschaftliche Mitarbeiterin namens Kathleen Blanchard und Robert Noyce, ein sympathischer Nachbar im Sommer (und der Gründer von Intel), auf die Great Island in Neufundland, eine der größten Papageientaucherkolonien in Nordamerika. Es war die erste von mehr als einem Dutzend Reisen, die das von Audubon gesponserte „Project Puffin“ nach Great Island unternahm.

Während jeder Fahrt kletterten Kress und sein Team in Begleitung von Mitarbeitern des Canadian Wildlife Service die steilen Ufer der Insel hinauf und tauchten die Arme in die langen, schmalen Höhlen, in denen Papageientaucher im Boden graben. Manchmal zogen sie ein Küken heraus, aber oft bekamen sie nur einen bösen Schluck von einem erwachsenen Papageientaucher. Insgesamt sammelten sie Hunderte von Küken, die sich jeweils in eine Suppendose schmiegten und die Dosen in Tragebehältern für die Reise aufbewahrten. Auf dem Weg an amüsierten Zollbeamten vorbei flogen sie nach Maine und machten sich in den frühen Morgenstunden auf den Weg nach Eastern Egg Rock oder zur nahe gelegenen Insel Hog Island, wo sie die Küken in von Hand gegrabenen Höhlen abstellten.

Kress und seine Assistenten wurden pflichtbewusste Papageientauchereltern, zelteten auf den Inseln und ließen zweimal täglich Fische in den Höhlen zurück. Fast alle Küken überlebten ihr internationales Abenteuer und waren bis zum Spätsommer groß genug, um flügge zu werden. Nachts versteckte sich Kress hinter Felsblöcken und beobachtete die Höhlen. Manchmal erblickte er einen jungen Papageientaucher, als er ins Wasser hüpfte und aufs Meer hinauspaddelte.

Weil junge Papageientaucher ein paar Jahre auf See waren, bevor sie zum Nest zurückkehrten, wusste Kress, dass er lange warten musste. Zwei Jahre vergingen, drei, dann vier. Von Papageientauchern war nichts zu sehen.

Kress wusste auch, dass die Vögel sehr gesellig waren, und beschloss, Eastern Egg Rock einladender wirken zu lassen. Er holte einen Holzschnitzer namens Donald O'Brien, um ein paar Papageientaucher anzulegen, und Kress stellte sie auf die Felsbrocken, in der Hoffnung, einen lebenden Papageientaucher dazu zu bringen, sich der Menge anzuschließen.

Schließlich steuerte Kress im Juni 1977 sein Motorboot auf die Insel zu, als ein Papageientaucher in der Nähe im Wasser landete - ein Vogel mit Beinbändern zeigte an, dass er zwei Jahre zuvor von Neufundland nach Eastern Egg Rock verpflanzt worden war.

Aber in jenem oder dem nächsten Jahr nisteten keine Papageientaucher auf dem Eastern Egg Rock. Oder der nächste. Einige der verpflanzten Vögel nisteten in der bestehenden Papageientaucherkolonie auf Matinicus Rock, aber keiner hatte Eastern Egg Rock als Heimat akzeptiert.

Am 4. Juli 1981, kurz vor Sonnenuntergang, suchte Kress mit seinem Teleskop den Eastern Egg Rock ab, als er einen Papageientaucher entdeckte, dessen Schnabel voller Fische war und der in einen Felsspalt krabbelte. Der Vogel sprang mit leerem Schnabel heraus und flog davon, während ein weiterer erwachsener Papageientaucher zuschaute. Es war der lang ersehnte Beweis für ein neues Küken auf der Insel.

"Nach 100 Jahren Abwesenheit und neun Jahren Arbeit für dieses Ziel", schrieb Kress an diesem Abend im Insellogbuch, "nisten wieder Papageientaucher am Eastern Egg Rock - eine Feier zum vierten Juli, die ich nie vergessen werde."

Heute beherbergt Eastern Egg Rock mehr als 100 Paar Papageientaucher. Viele Touristen tuckern aus dem Boot, um sie mit dem Fernglas zu beobachten. Kress und seine „Papageientaucher“ - Biologen und Freiwillige - haben auch Papageientaucher nach Seal Island zurückgebracht, einem ehemaligen Bombengebiet der Marine, das heute als nationales Schutzgebiet für Wildtiere dient. Auf Matinicus Rock, ebenfalls ein nationales Schutzgebiet für Wildtiere, ist die Papageientaucherpopulation auf geschätzte 350 Paare angewachsen. Razorbills, ein größerer, schwererer Verwandter des Papageientauchers, nisten ebenfalls zwischen den Felsblöcken. Fluss- und Küstenseeschwalben nisten in der Nähe. Insgesamt nisten ein Jahrhundert nach dem fast vollständigen Verschwinden der Papageientaucher aus den USA mindestens 600 Paare entlang der Küste von Maine.

Heute profitieren Seevögel auf der ganzen Welt von Techniken, die Kress und seine Puffineure entwickelt haben. Vogelköder, aufgezeichnete Anrufe und in einigen Fällen Spiegel - damit Seevögel die Bewegungen ihrer eigenen Reflexionen sehen und die künstlichen Kolonien realistischer finden - wurden verwendet, um 49 Seevogelarten in 14 Ländern zu restaurieren, darunter äußerst seltene Vögel wie die kleinen Chatham-Sturmvogel in Neuseeland und der Galapagos-Sturmvogel auf den Galapagos-Inseln.

„Viele Seevogelarten sind nicht gewillt, alleine auf die Inseln zurückzukehren - sie sind nicht abenteuerlustig genug“, sagt Bernie Tershy, Seevogelforscherin an der University of California in Santa Cruz. „Im Großen und Ganzen ist Steves Arbeit eine entscheidende Komponente für den Schutz von Seevögeln.“ In immer größeren Brutkolonien überleben Seevögel mit größerer Wahrscheinlichkeit Krankheitsausbrüche, Ölverschmutzungen und andere Katastrophen.

Trotz dieser Erfolge sinken Seevögel immer noch schneller als jede andere Vogelgruppe, vor allem wegen invasiver Raubtiere, Verlust des Lebensraums, Umweltverschmutzung und Köderhaken, die von Langleinenfischereiflotten verursacht werden. Viele Arten werden wahrscheinlich auch leiden, da der Klimawandel zu einem Anstieg des Meeresspiegels und einer knapperen Nahrungsversorgung führt, sagt Tershy.

Project Puffin-Taktiken werden bereits gegen diese neuen Bedrohungen eingesetzt. Zum Beispiel lebt der Bermuda-Sturmvogel auf einer Gruppe kleiner, tief liegender Atolle vor der Küste Bermudas, wo er nur wenige Zentimeter über dem Meeresspiegel oder einem einzigen starken Sturm ausgesetzt ist. Kürzlich setzten Wissenschaftler Kress 'Techniken ein, um Sturmvogelküken auf eine höhere Ebene zu bringen, eine nahe gelegene Insel namens Nonsuch, auf der die Vögel von Jägern und invasiven Arten vertrieben worden waren. Letzten Sommer ist ein Sturmvogelküken auf Nonsuch Island geschlüpft und geflüchtet - das erste Mal seit fast 400 Jahren.

Eastern Egg Rock hat eine menschliche Bevölkerung von drei, minimale Elektrizität und keine Klempnerarbeiten. Tausende Möwen fliegen über die Insel, und ihre Schreie bilden ein fast ohrenbetäubendes Gackern. Seeschwalben mit ihren schmalen weißen Flügeln, die wie Origami-Skulpturen aus der Luft gewinkelt sind, tauchen nach menschlichen Köpfen, und die schrillen Schelten der Vögel tragen zur Kakophonie bei. Unter den Füßen huschen Banden von Seeschwalbenküken durch das Gras und testen ihre Flügel mit vorsichtigen Klappen.

Auf den Felsblöcken, die die Insel umgeben, tummeln sich weitere Seevögel in der Mittsommersonne, versammeln sich in Cliquen zum Klatschen und Putzen und suchen die ganze Welt wie eine Vogel-Cocktail-Party.

Ein Papageientaucher im Flug, gedrungene Flügel, die auf eine Landung zusteuern. Die orangefarbenen Füße sind weit gespreizt, nähern sich einem Felsbrocken, wackeln einen Moment lang in der Luft und - Pop! - trifft auf den Felsen, ein Fisch scheint in seinem gestreiften, übergroßen Schnabel. Der Papageientaucher hüpft in einen Spalt zwischen zwei Felsen, vermutlich um den Fisch einem hungrigen Küken zuzuführen, und springt zurück, um sich vor seiner nächsten Expedition mit anderen Papageientauchern zu vermischen.

Jedes Papageientaucherpaar zieht ein einzelnes Küken auf. Sobald der junge Vogel fliegt, geht er nach Süden, aber niemand weiß genau, wo die Jugendlichen ihre ersten zwei bis drei Jahre verbringen. Obwohl Papageientaucher Flitzer sind - sie können im Flug 55 Meilen pro Stunde erreichen -, werden ihre größten Talente auf See gezeigt, wo sie mit Füßen und Flügeln gekonnt unter Wasser manövrieren.

"Lassen Sie sich niemals sagen, dass Papageientaucher peinlich sind", sagt Kress, Direktor von Project Puffin und Mitglied der Cornell University. „Sie können mehr als 200 Fuß im Wasser tauchen, sie können wie Murmeltiere graben und sie können über Felsen huschen. Das sind Allzweckvögel. “

Auf Eastern Egg Rock sitzt Kress in einem engen Sperrholzvogel am Rand der Insel und beobachtet, wie die Seevögel nach ihren Küken suchen. Selbst nach unzähligen Stunden hinter dem Fernglas ist er immer noch von seinen Schützlingen verzaubert.

Einmal stellte sich Kress vor, er könnte eines Tages die Inseln endgültig verlassen, die Papageientaucherkolonien restaurieren und die Arbeit des Projekts abschließen. Er hat sich geirrt.

Es wurde klar, dass zwei große Möwenarten - der Hering und die Möwen mit schwarzem Rücken, die Papageientaucherküken jagen - nicht weggingen. Kress musste erneut Gott spielen, diesmal um Papageientauchern einen weiteren Verbündeten im Kampf gegen Möwen zu geben: Seeschwalben.

Seeschwalben sehen zart und anmutig aus, aber sie sind Kämpfer, die für ihre kämpferische Verteidigung ihrer Nester bekannt sind. Kress arbeitet auf der Insel und trägt einen Flickenteppich, damit wütende Seeschwalben auf den Bommel und nicht auf seinen Kopf schlagen. Scott Hall, Forschungskoordinator für Project Puffin, trägt eine Baseballkappe mit bunten Antennen. Kress glaubte, dass die Seeschwalben, sobald sie sich etabliert hatten, Raubmöwen vertreiben und als „Schutzschirm“ für die milderen Papageientaucher fungieren würden. Im Gegensatz zu Möwen jagen Seeschwalben keine Papageientauchereier und -küken.

Er und seine Kollegen verwendeten Seeschwalbenköder wie Papageientaucher und spielten aufgezeichnete Seeschwalbenrufe über Lautsprecher, um die Vögel anzuziehen. Auch hier haben ihre Tricks geklappt: Weit über 8.400 Seeschwalbenpaare, darunter 180 Paare gefährdeter Seeschwalben, nisten jetzt auf den Maine-Inseln, auf denen Kress und sein Team arbeiten. 1984 waren es 1.100 Paare Die Inseln warten auf die Gelegenheit, Papageientaucher- und Seeschwalbenküken zu essen.

Nur eine Spezies, so schien es, konnte die Papageientaucher, die Seeschwalben und die jahrzehntelange harte Arbeit, die Kress und seine Kollegen investiert hatten, schützen: die Menschen. "Die Menschen beeinflussen das Ökosystem auf vielfältige Weise, unter und über Wasser", sagt Kress. "Nur weil wir etwas zurückbringen, heißt das noch lange nicht, dass es so bleibt."

So leben jeden Sommer kleine Gruppen von Papageientauchern wie seit fast 40 Jahren inmitten der Seevogelkolonien auf sieben Inseln, wo sie die Vögel und ihre Küken studieren und gegen Möwen verteidigen.

Auf Eastern Egg Rock ist Juliet Lamb, eine Doktorandin im Bereich Naturschutz an der University of Massachusetts, zurück, um ihren vierten Sommer in einem Zelt zu verbringen. Sie sagt, sie lebt von der Isolation und lehnt sogar gelegentliche Gelegenheiten ab, das Festland für eine heiße Dusche zu besuchen. „Ich würde wahrscheinlich das ganze Jahr hier draußen leben, wenn ich könnte“, fügt sie lachend hinzu. Sie und zwei andere Forscher verbringen jeden Tag Stunden in Vogeljalousien auf dem Rand der Insel und beobachten, wie Papageientaucher und Seeschwalben ihre Küken füttern. Als Leiter des Inselbetriebs teilt Lamb auch die Aufgaben des Kochens und Reinigens des Nebengebäudes auf, wartet den Propankühlschrank und sorgt dafür, dass die einzelne Kabine der Insel, die als Küche, Speisekammer, Aufenthaltsraum und Büro dient, einigermaßen übersichtlich bleibt. Wenn ihre Aufgaben erledigt sind, kann sie die Leiter zum Kabinendach hinaufsteigen, das Waldhorn in der Hand, und bis zum Sonnenuntergang üben.

Einige Tage sind entschieden weniger friedlich. Wenn die Biologen jedes Frühjahr in Maine ankommen, absolvieren sie ein Schusswaffentraining auf einem örtlichen Schießstand und lernen, Gewehre des Kalibers 0, 22 zu schießen. 2009 schossen Lamb und ihre Assistenten mit Genehmigung von staatlichen und föderalen Wildtierbehörden sechs Herings- und Schwarzrückenmöwen, in der Hoffnung, ein paar besonders hartnäckige zu töten und den Rest abzuschrecken. Aufgrund des besorgniserregenden Rückgangs der Seeschwalben zerstörten sie auch die Nester der Lachmöwen, einer kleineren, weniger bedrohlichen Art, die gelegentlich Seeschwalbeneier und -küken frisst.

Kress und seine Kollegen träumen immer noch von Möglichkeiten, sich als Inselwächter zu ersetzen. Sie haben mit einem „Robo Ranger“ experimentiert, einem mechanisierten Mannequin, das in zufälligen Abständen auftauchen und Möwen abschrecken soll. Die aufgemotzte Vogelscheuche trägt einen gelben Slicker und eine Arnold Schwarzenegger-Gummimaske. Um den Möwen beizubringen, dass das Mannequin eine ernsthafte Bedrohung darstellt, verkleiden sich die Biologen manchmal in ihrem Kostüm und schießen ein paar ab. Aber mechanische Probleme haben den Robo Ranger vorerst getroffen und die Menschen als einzige Verteidigungslinie der Papageientaucher und Seeschwalben zurückgelassen. Die Arbeit der Papageientaucher wird nie erledigt.

Michelle Nijhuis hat für Smithsonian über Espenbäume, den Cahaba River und Henry David Thoreau geschrieben. José Azel ist Fotograf und lebt im ländlichen Westen von Maine.

Stephen Kress nutzte sein Wissen über das soziale Verhalten von Papageientauchern, um Papageientaucher an Orte zurückzulocken, die sie nach ausgiebigem Jagen und Ausgraben vor einem Jahrhundert aufgegeben hatten. "Ich wollte nur glauben, dass es möglich ist", sagt der Forscher. (José Azel) Auf Eastern Egg Rock vor Maines Küste kennzeichnen Forscher bevorzugte Treffpunkte, um die Vögel zu verfolgen und ihr Verhalten zu überwachen. (José Azel) Papageientaucher brüten auf grasbewachsenen Inselklippen durch weite Teile des Nordatlantiks, hier in Gelb dargestellt. Sechs Nistplätze, die in der Beilage gezeigt werden, sind jetzt in den Vereinigten Staaten eingerichtet. (Guilbert Gates) "Ich würde wahrscheinlich das ganze Jahr hier draußen leben, wenn ich könnte", sagt "Puffineer" Juliet Lamb (hier im Boot abgebildet). (José Azel) Biologen kommen zu Beginn des Sommers nach Eastern Egg Rock, um dort wochenlang mit den Vögeln zu campen. Ein Großteil ihrer Zeit verbringen sie mit Vogeljalousien, um das Verhalten von Seevögeln zu beobachten und aufzuzeichnen. (José Azel) In den letzten vier Jahrzehnten beobachteten Forscher des Eastern Egg Rock Papageientaucher, zählten ihre Küken und protokollierten die Zeit, die Vögel im Nest, in Ruhe und auf See verbringen. Die Wissenschaftler wiegen und messen Erwachsene und kleben farbige Bänder an ihre Beine, damit andere Papageientaucher Personen erkennen können, wenn die Vögel in der nächsten Saison zur Paarung und zum Brüten zurückkehren. (José Azel) Kress und seine Kollegen nutzten die Techniken, die sie mit Papageientauchern entwickelt hatten, um verschiedene Arten kämpferischer Seeschwalben zum Nisten auf den Maine-Inseln zu locken. (José Azel) Juliet Lamb hält ein Seeschwalbenküken auf Eastern Egg Rock. (José Azel) Nachdem Papageientaucher Anfang des 20. Jahrhunderts fast vollständig aus den Vereinigten Staaten verschwunden waren, sind sie in erheblicher Zahl auf die Küsteninseln von Maine zurückgekehrt. Nachdem Kress gelernt hatte, mit Lockvögeln die Illusion einer blühenden Kolonie zu erzeugen, setzten Forscher auf der ganzen Welt seine Techniken ein, um Vögel in sichere neue Häuser zu locken. (José Azel)