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Es war ein Zufall, dass die National Portrait Gallery anlässlich des 100. Jahrestages der US-Kriegserklärung an Deutschland im Ersten Weltkrieg mit dem Titel "Das Gesicht der Schlacht: Amerikaner im Krieg, 9/11 to Now" eröffnet wurde.
An dem Tag, an dem die meisten anderen Smithsonian-Museen in Washington anlässlich des 100. Jahrestages des Ersten Weltkriegs neue Ausstellungen eröffneten, konzentrierte sich die neue Ausstellung der Portrait Gallery auf zeitgenössische Krieger.
Die Ansätze von sechs einzelnen Künstlern - Ashley Gilbertson, Tim Hetherington, Louie Palu, Stacy L. Pearsall, Emily Prince und Vincent Valdez - sind so unterschiedlich wie die Gesichter der oft skeptischen Kämpfer, die sie darstellen.
"In dieser Ausstellung", so Kim Sajet, Direktor der National Portrait Gallery, "geht es in erster Linie darum, Empathie für diejenigen aufzubauen, die dienen, und für diejenigen, die nicht mehr bei uns sind, und uns ein Gefühl dafür zu vermitteln, was es bedeutet, wenn." Wir schicken Menschen in den Krieg. “
Das zentrale Porträt der Ausstellung zeigt den leicht benommenen Blick des Jugendfreundes des Künstlers Vincent Valdez im Nebel des Krieges. Das Porträt von John Holt Jr. wurde posthum fertiggestellt. Nach einer Dienstreise im Irak als Kampfarzt nahm sich Holt, der an einer posttraumatischen Belastungsstörung litt, das Leben, bevor er zu einer zweiten Dienstreise nach Afghanistan zurückkehren konnte.
Neben dem monumentalen Porträt seines Freundes gibt es ein Video von einem mit Fahnen geschmückten Sarg, der wie auf einem unsichtbaren, möglicherweise niedrigen Kasten schwebt und langsam die Orte in ihrer Heimatstadt passiert, in denen sie sich aufgehalten haben. während die Pogues das Antikriegslied "Und die Band spielte Waltzing Matilda" singen.
Drei der sechs Gemälde umfassenden Auszüge für John sind ebenfalls zu sehen. Es handelt sich um eine anspruchsvolle Kreide auf Leinwand, die die in einem Dreieck gefaltete militärische Bestattungsflagge darstellt. "Vincent war wirklich an der Idee des unbekannten Soldaten interessiert", sagt Taína Caragol, eine von vier Kuratoren, die die Show zusammengestellt haben. „Als sein eigener Freund sich das Leben nahm, kannte er jetzt den Unbekannten Soldaten. In dieser Arbeit geht es um seinen Freund und seinen eigenen Trauerprozess, aber auch um eine Projektion in das größere Drama von Krieg und Soldaten. “
Die Nahaufnahmen von Louie Palu wurden erstmals in der National Portrait Gallery gezeigt, wo er vor fünf Jahren Finalist des Outwin Boochever-Porträtwettbewerbs war. Er begann von 2006 bis 2010, diesen Ansatz auf Soldaten in Afghanistan anzuwenden, um sie zu humanisieren und zu individualisieren.
"Als ich zum ersten Mal die Fotos der Marines sah, die eine Flagge auf Iwo Jima hissten, wollte ich wissen, wer jeder dieser Männer war", sagt Palu in Kommentaren, die seine Arbeit begleiten. "Ich versuche, ein Foto zu machen, das Zahlen und Fakten ein menschliches Gesicht verleiht."
Die Nahaufnahme zeigt Motive wie US Marine Cpl. Philip Pepper, zeigt die Erfahrung, die er bei zwei Irak-Reisen gesammelt hat, obwohl er erst 22 Jahre alt ist. 1. Klasse Linda Carter, 41, eine Chefin der Hubschrauberbesatzung in Kandahar, die aus einer kleinen Stadt in Ohio stammt, zeigt die Bereitschaft und Akzeptanz ihrer Pflicht an.
"Es ist ein Gefühl der Identifikation mit den Themen, das in seinen Porträts der Soldaten so stark durchscheint", sagt Kuratorin Dorothy Moss. "Sobald Sie diese Gesichter sehen, ist es schwer, sie zu vergessen."
Ein ähnlicher Ansatz wird von Tim Hetherington verfolgt, dem Künstler in der Serie, der bei der Berichterstattung über einen Aufstand in Libyen im Jahr 2011 ums Leben kam. „Mein Blick ist sehr speziell“, sagte Hetherington einmal.
Es handelt von der zeitlosen Kriegsvorsorge, sagt der leitende Historiker des Museums, David C. Ward, und verweist auf Hetheringtons Porträt eines bewachten Soldaten auf einem Gebirgskamm. "Dieses Bild scheint mir zeitlos zu sein", sagt er. Es könnte in Vietnam oder im alten Griechenland aufgenommen worden sein.
Die Nahaufnahmen von Soldaten wie Specialist Sylvester Dunn, der in die Kamera lächelt, oder Specialist Steve Kim, der etwas Schlaf findet, zeigen ihre Individualität, während Hetheringtons Porträt von Männern mit nackter Brust auf einem Berggelände in Afghanistan Ernest Hemingways Satz nahe legt: „ Männer ohne Frauen. "
"Eine andere Sache am Krieg, die schrecklich zu sagen ist, ist, dass er aufregend ist", sagt Ward. „Die Soldaten finden Kameradschaft. Sie finden darin einen Sinn. Sie finden Freunde. Sie finden eine Gesellschaft, eine Familie, die nicht ihre eigene Familie ersetzt, sondern eine zusätzliche Ebene der Gesellschaft, für die der Tod die höchste Bedeutung hat. “
Natürlich sind es nicht nur Männer. Die Arbeit der Luftwaffenfotografin Stacy Pearsall wurde für ihre Kampfhandlungen im Irak mit der Bronze Star Medal und der Air Force Commendation with Valour ausgezeichnet. Obwohl sie ihren Teil der preisgekrönten Kampffotografie getan hat, sagt sie für die Portrait Gallery: „Ich wollte die menschliche Seite der Erfahrung zeigen. Ich habe mich daran gemacht, indem ich gezeigt habe, was passiert, wenn sie nicht aktiv mit dem Feind zu tun haben und was in den Ausfallzeiten zwischen Freunden passiert und wenn Sie alleine sind. “
Ein in The Reader dargestellter Soldat hat ihn in einem Buch verloren, als er in seinem Kinderbett las, ein Maschinengewehr bereit in der Nähe. Ein anderer sitzt auf einem Plastikstuhl in einem afghanischen Kommandohaus und beobachtet die Zeichentrickfilme, die Kinder im Fernsehen gesehen haben.
"Ich versuche, die kleinen Dinge von zu Hause aus zu fotografieren, an denen man sich festhält", sagt sie. "Als würde man zwischen Missionen Baseball spielen oder ein Buch lesen."
Ward merkt an, dass ihre Fotos kleiner sind als sonst an den Wänden von Museen, aber wenn sie über Fotojournalismus im Print- oder Online-Bereich nachdenken, sind sie ziemlich groß. Und der Effekt ist, den Betrachter näher zu ziehen.
"Dann sehen Sie das Detail", sagt Ward. „Auf dem Bild der Soldaten, die schlafen, und wenn Sie es bemerken, die Löcher in der Decke, die Einschusslöcher sind. Es gibt also dieses Gefühl der ständigen Gefahr, das sich um und hinter Menschen befindet, die sich in Gefahr befinden. “
Die Zeichnungen von Emily Prince basieren auf den endlosen Listen der Sektion Honor the Fallen der Military Times . In der Galerie ihrer Arbeiten in der Ausstellung sind an drei Wänden die dreijährigen Kriegstoten zu sehen - insgesamt 1.475 Soldaten. Sie sind nach Wochen des Jahres geordnet und es ist auf den ersten Blick klar, dass einige der dargestellten Wochen von Juni 2009 bis Mai 2012 schlechter waren als andere.
Prince passt die Farbe des Papierstocks an den Hautton der Soldaten an, was eine weitere grafische Darstellung der Aufteilung insgesamt ermöglicht. Einzelheiten über das Leben der Gefallenen werden notiert, sofern verfügbar.
"Immer wenn es einen Artikel zu dieser Ressource gibt, würde ich versuchen, die genauesten Details zu finden", sagt Prince, "um mich auf die Individualität jeder Person zu konzentrieren."
Wenn keine Fotos der Soldaten verfügbar sind, sind sie in dem Stück immer noch mit einem leeren Kasten dargestellt.
Der vollständige Titel des Stücks, das in verschiedenen Formen in San Francisco, Schweden, London und der Biennalle von Venedig gezeigt wurde, lautet: „Amerikanische Soldaten und Frauen, die im Irak und in Afghanistan gestorben sind (aber ohne die Verwundeten, nicht die Iraker, noch die Afghanen).
Und wenn die große Anzahl der Zeichnungen entmutigend ist, liegt die Gesamtzahl der Zeichnungen, die seit 2004 für die Arbeit angefertigt wurden, näher bei 5.200.
"Was sie mitbringt, ist das Zeichenelement", sagt Kuratorin Asma Naeem. „Zeichnungen haben Unmittelbarkeit. Zeichnungen haben Intimität. Emily war von dem unglaublichen Verlust an Leben betroffen und entschied sich außerhalb ihres Archivierungsimpulses - sie ist Bibliothekarin an der Stanford University.
"Es erinnert mich in vielerlei Hinsicht an die Vietnam-Gedenkmauer", sagt Naeem. "Es ist ein Archiv, und es ist zutiefst persönlich."
Persönlich ist auch die Arbeit der Fotografin Ashley Gilbertson, deren Porträts der Schlafzimmer zu Hause gefallener Soldaten eindringliche Darstellungen dessen liefern, was verloren gegangen ist. Die Schwarz-Weiß-Fotografien stammen aus einem Projekt, das 40 solcher leeren Räume umfasste und in einem Buch mit dem Titel „Die Schlafzimmer der Gefallenen“ veröffentlicht wurde .
„Auf diesen Fotos und in den Häusern sind Räume und Erinnerungen der Familien erhalten, die ihre Lieben verloren haben“, sagt Ward. „Ich denke, es ist ein spektakuläres Projekt. Ich muss Ashley auch zu seiner unglaublichen Empathie gratulieren, dass er 100 Familien dazu bringen konnte, das Vertrauen in ihn zu haben. “
"Es ist ziemlich seltsam, wenn dich ein Australier anruft und sagt, ich möchte den leeren Raum deines toten Kindes fotografieren", sagt Gilbertson. Er wandte sich an 1.000 Familien, um seine 40 zu finden, die den Zugang ermöglichten. "Ich versuchte ihnen zu erklären, dass die Arbeit keine Politisierung ihres Todes war, sondern ein Denkmal, eine Erklärung, wer diente."
Ein Blick auf das, was sie zurückgelassen haben - Sportausrüstung, Filmplakate, in einigen Fällen Teddybären - gibt einen Hinweis darauf, wie jung einige von ihnen waren, als sie zum Dienst abgereist sind. „Sie könnten sich jedes dieser Schlafzimmer ansehen und in jedem dieser Schlafzimmer Gegenstände finden, die Sie irgendwie ansprechen. und durch dieses Objekt öffnet sich der Rest des Raums und die Persönlichkeit dieser Person “, sagt Gilbertson.
In den meisten Fällen würden die zurückgelassenen Räume als Familienerinnerungen aufbewahrt. "Die Leute benutzen die Räume normalerweise nicht, aber die Mütter gehen trotzdem rein und staubsaugen."
Die Portrait Gallery ging über die visuelle Kunst hinaus und präsentierte „The Face of Battle“. Sie beauftragte den Dichter und Bronze Star-Empfänger Yusef Komunyakaa, ein Gedicht speziell für die Ausstellung „After the Burn Pits“ zu schreiben.
Und es gibt ein Tanzstück „After 1001 Nights“, das von Dana Tai Soon Burgess, der ersten Choreografin der Portrait Gallerys, am 8. Juli vorgestellt wird. Es ist eines von zwei kostenlosen Programmen, die in diesem Sommer in Verbindung mit der Ausstellung geplant sind. der andere ist ein Blue Star Family Day am 26. August.
"Das Gesicht der Schlacht: Amerikaner im Krieg, 9/11 to Now" wird bis zum 28. Januar 2018 in der National Portrait Gallery in Washington, DC fortgesetzt
