Unter massiven Kommunikationstürmen türmen sich gefallene Vogelkörper wie Konfetti auf. Sie kollidieren mit den Stahlkonstruktionen - die doppelt so hoch sein können wie das Empire State Building - oder fliegen in die kilometerlangen Kabelstrecken, die um die Baken verlaufen. Jedes Jahr sterben fast 7 Millionen Vögel an diesen netzartigen Fallen aus Draht und Metall - 27-mal mehr Vögel, als 1989 bei dem berüchtigten Ausbruch von Exxon Valdez ums Leben gekommen sind.
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Die Höhepunkte der Killersaison in der Zeit, in der nachtaktive Zugvögel ihren Weg zwischen Kanada und den USA finden. Sie fliegen in der Dunkelheit, erkennen die Turmlichter, orientieren sich nicht mehr richtig und beginnen, die Strahlen zu umkreisen. Nach einem Sturm sind die Sterblichkeitsraten besonders hoch, wenn natürliche Navigationshinweise wie die Sterne oder der Mond verdeckt sind.
Obwohl die Größenordnung der Kausalitäten besorgniserregend ist, wussten die Forscher bisher nicht, ob die Vogelopfer Arten sind, die für den Naturschutz von Belang sind, oder nur Spatzen. Untersuchungen, die kürzlich in der Zeitschrift Biological Conservation veröffentlicht wurden, bestätigen jedoch die Befürchtungen der Wissenschaftler. Mitglieder von dreizehn bedrohten nordamerikanischen Arten erliegen jedes Jahr den Türmen. Die gefallenen Vögel machen zwischen 1 und 9 Prozent der Gesamtpopulationszahlen dieser Arten aus.
"Bestimmte Vogelarten, darunter viele bereits im Niedergang begriffene, werden in weitaus größeren Anteilen an Kommunikationstürmen getötet, als ihre Fülle vermuten lässt", sagte der Hauptautor Travis Longcore, wissenschaftlicher Direktor der Urban Wildlands Group und außerordentlicher Professor für Forschung am Spatial Science Institute an der University of Southern California, in einer E-Mail. "Und es sind nicht nur diese dreizehn Arten, um die wir uns Sorgen machen müssen - sie werden nur mit der höchsten Rate getötet", fuhr er fort. "Auch viel mehr bedenkliche Arten werden mit geringeren Raten getötet."
Um die Sterblichkeit nach Arten und Regionen zu ermitteln, erstellten Longcore und seine Co-Autoren eine Datenbank mit Artensterben auf der Grundlage überprüfbarer, verfügbarer Aufzeichnungen. Dann berechneten sie den mittleren Anteil jeder getöteten Art und verglichen diese Statistiken mit den Gesamtsterblichkeitsraten für die Gesamtpopulation jeder Art in den USA und Kanada.
Insgesamt waren 97 Prozent der getöteten Vögel Sperlingsvögel oder Singvögel. Unter den bedrohten Vögeln, die sterben, befindet sich die Gelbe Schiene mit 2.200 jährlichen Todesfällen, die 8, 9 Prozent der Gesamtpopulation der Arten ausmachen. der Golden-winged Warbler, mit 5.300 jährlichen Todesfällen, die 2, 5 Prozent der Bevölkerung darstellen; und der Swainson's Warbler mit 7.500 Todesfällen pro Jahr, was 8, 9 Prozent der Bevölkerung entspricht. Andere Arten, die derzeit nicht unter Naturschutz stehen, erleiden nach wie vor erhebliche Verluste. So überlassen rotäugige Vireos jedes Jahr 581.000 Menschenleben den Kommunikationstürmen, und auch rund 499.000 Ovenbirds sterben auf diese Weise.
Letztes Jahr stellte dasselbe Team fest, dass rund 1.000 der für Fernseh- und Radiosendungen genutzten Türme für 70 Prozent der Vogelsterblichkeit verantwortlich sind. Diese 1.000 Türme, so stellte das Team fest, sind mindestens 900 Fuß hoch und repräsentieren den größten der rund 70.000 Kommunikationstürme in Nordamerika, die in der ursprünglichen Studie enthalten waren. In ihrer Folgestudie identifizierten sie die tödlichsten Standorte in Texas, Louisiana, Florida und im Mittleren Westen. Die Ergebnisse sind keine Überraschung; In der südöstlichen Küstenebene und im Mittleren Westen befinden sich die höchsten Konzentrationen der höchsten Türme des Kontinents.
Der Migratory Bird Treaty Act von 1918 verbietet das Töten von Zugvögeln in den USA. Die Forscher hoffen, dass ihre Erkenntnisse zur besseren Regulierung von Kommunikationstürmen genutzt werden können. Wenn Sie die durchgehend leuchtenden roten Lichter von den Türmen entfernen und durch blinkende Lichter ersetzen - die gleiche Korrektur, die auch von der Federal Aviation Administration übernommen wurde -, kann die Vogelsterblichkeit um 50 bis 70 Prozent gesenkt werden.
Die Studie enthält auch eine weitere Lektion, sagte Longcore. Es könne irreführend sein, die Gesamtzahl der von Windkraftanlagen, Katzen, Fenstern, Pestiziden oder Kommunikationstürmen im ganzen Land getöteten Vögel zu zählen und dann grobe Vergleiche zwischen Sterblichkeitsquellen anzustellen. Die aussagekräftigsten Daten - die Arten der getöteten Arten sowie wo, wann und wie - verbergen sich häufig unter diesen Oberflächenfiguren. „Einfache Schätzungen der Gesamtsterblichkeit von Vögeln sind unzureichend. Es ist wichtig, welche Arten getötet werden “, sagte er. "Jede Sterblichkeitsquelle kann signifikant sein, aber für verschiedene Arten und an verschiedenen Orten."
