"Achtung! Boomer hole! “, Rief jemand und ich vermied es knapp, mir im Bau eines Bergbibers den Knöchel zu verdrehen. Diese primitiven Nagetiere, genannt für das dröhnende Grunzen, das sie produzieren, haben ein Netzwerk von Tunneln durch dieses Stück Urwald gegraben, um das jeder General des Ersten Weltkriegs beneiden würde. Nach einem tückischen zweistündigen Marsch auf steilen Elchwegen in der Nähe des Siuslaw National Forest in Oregon erreichte unsere achtköpfige Gruppe das Basislager wie so viele erschöpfte Maultiere. Mit nur noch wenigen Stunden Sonnenlicht machten wir uns sofort an die Arbeit. Ein Mann lud einen Bolzen in seine Armbrust und zielte - nicht auf die Nagetiere unten, sondern auf die Riesen, die uns umgaben.
Der Bolzen, an dem eine 30-Pfund-Test-Angelschnur befestigt war, segelte über den Baldachin des imposanten, 250 Meter hohen Baumes vor uns. Nach einigen weiteren Salven überquerte es ein hohes, stabiles Glied. Ein anderes Mitglied des Teams verwendete Knoten, die einem Pfadfinder würdig waren - eine Nelkenkupplung und ein paar halbe Fäden - und befestigte ein leichtes Seil an der Angelschnur. Dieses Seil wurde über das Glied gezogen und wiederum zum Hochziehen des 600 Fuß langen Kletterseils verwendet.
Als sich vier Männer bemühten, das Kletterseil über den riesigen Baum zu ziehen, konnte ich das Bild von Liliputanern, die versuchten, Gulliver zu fesseln, nicht loswerden - dies kann nur in einer Tragödie enden. Aber diese professionellen Baumpfleger gingen die Herausforderung mit festen Armen und klarem Verstand an. Mitglieder der Gruppe Ascending the Giants (ATG) besteigen einige der höchsten Bäume der Welt, um sie und die Pflanzen und Tiere, die sie beherbergen, zu dokumentieren.
An diesem Abend zog ich meine schmutzigen Stiefel aus und schlüpfte in mein "Baumboot", eine spezialisierte Hängematte, die früher in Baumkronen schlief. Vier Mitglieder des ATG-Teams nahmen ihre Baumpflegerhelme ab und schlüpften in ihre jeweiligen Baumboote. Der einzige Unterschied war, dass ich fünf Fuß über dem Boden schlief und sie ungefähr 200 Fuß hoch waren. Am nächsten Morgen aß ich eine Clif-Bar in der Nähe meines Rucksacks und beobachtete die heutigen Tarzans, wie sie oben in ihren Hängematten Essen kochten. Eines der Gründungsmitglieder von ATG, Will Koomjian, ließ sich abseilen und überquerte den umgestürzten, moosbeladenen Baum, der als Brücke über das klare Wasser des Wassen Creek diente. Als er meine Gedanken las, fragte er lässig: "Hey, willst du es versuchen?"
Ich sattelte auf, stieg in einen Klettergurt und befestigte Fuß- und Armstützen am Seil. Die Aufsteiger sind Kletterwerkzeuge, die sich an einem Seil nach oben bewegen, sich aber nicht nach unten bewegen können - aus gutem Grund. Ich erhielt einen Crashkurs zum Baumklettern. Drücken Sie die Füße nach unten, drücken Sie die Arme nach oben, strecken Sie den Po aus und ruhen Sie sich aus. Dies war kein Ort für Eitelkeit. Ich starrte auf den größtenteils nackten Baumstamm und ließ meine Augen höher und höher über das schwarze Seil gleiten, bis es sich mit den darüber liegenden Zweigen vermischte. Ich wand mich ungefähr 100 Fuß in die Höhe und war schließlich hoch genug, um das Sonnenlicht einzufangen, das vom Baldachin verdeckt wurde.
Als ich innehielt, sah ich zwei Zollwürmer an Seidenfäden hängen, die an einem sonnengeküssten Ast befestigt waren. Die Absurdität, an einem einzigen Seil weit über den Farnen unten zu baumeln, wurde schnell relativiert. Diese winzigen Kreaturen trotzen diesen Höhen auf natürliche Weise. Sie waren Teil des Baumes. Meine Faszination für diesen besonderen Ort wuchs mit jedem Stoß. Die restlichen 30 Meter gingen verschwommen vorbei.
Oben in den Zweigen dieses Goliath fühlte ich, wie der Baum mit dem Wind hin und her schwankte, ein beunruhigendes Gefühl. Vom Boden aus schien der neun Fuß breite Baum fast stabil genug zu sein, um die Erde darunter zu stützen und nicht umgekehrt. Aber von meinem prekären Aussichtspunkt im Baldachin aus konnte ich einen Waldboden ausspähen, der mit gefallenen Riesen übersät war.
„Oh, es ist mindestens 500 Jahre alt; Es hat viele Stürme durchgemacht ", sagte Brian French, Mitbegründer von ATG, und versuchte auf Anhieb, mich zu beruhigen und gleichzeitig zu erschrecken, als wir zwei Meter hoch im Baum plauderten." Natürlich könnte ich mich irren. " Einige mehr, und als der Moschus der alten Tanne und des Mooses in meine Nasenlöcher wehte, wurde ich daran erinnert, dass dies ein lebender Organismus ist.
Ascending the Giants, 2007 von Franzosen und Koomjian gegründet, dokumentiert die größten sogenannten "Champion" -Bäume einer bestimmten Art. Die Gruppe ist eine Mischung aus zertifizierten Baumpflegern, einem Baldachin-Biologen, einem professionellen Fotografen und einem Filmemacher. Sie wenden die strengen Messrichtlinien des American Forest Point-Systems an und registrieren die Bäume, die sie studieren, im National Register of Big Trees (für nationale Meister) und in verschiedenen staatlichen Registern (für staatliche Meister). Oft sind die Bäume ATG-Studien die größten ihrer Art in der Welt. Die Register ermutigen die Menschen, alle großen Bäume zu nominieren, auf die sie stoßen, aber vor allem legen sie Wert auf genaue Messungen, um die wirklich größten Exemplare zu bestimmen.
Das Interesse an übergroßen Bäumen hat ATG dabei geholfen, seine Erkenntnisse zu verbreiten und die Öffentlichkeit über die Bedeutung von Altbäumen und deren besonderen, empfindlichen Ökosystemen aufzuklären. Obwohl die Hauptaufgabe der Gruppe darin besteht, die Existenz möglicher Championbäume zu dokumentieren und offizielle Aufzeichnungen zu aktualisieren, untersucht sie auch die faszinierenden und seltenen Arten, die Urwälder bevorzugen.
Ascending the Giants wurde 2007 von Brian French und Will Koomjian gegründet. (Freesolo Fotografie / Sean O'Connor) 
Die Kletterer Brian French und Will Koomjian besteigen die 335 Fuß hohe Brummit-Tanne in Coos County Oregon. (Freesolo Fotografie / Sean O'Connor) 
Expeditionsmitbegründer Brian French bewertet seinen Einstiegspunkt auf einem riesigen Tannenbaum, der als Gatton Goliath bekannt ist und auf der olympischen Halbinsel in Washington gefunden wurde. (Freesolo Fotografie / Sean O'Connor) 
Expeditionsmitbegründer Will Koomjian erklimmt den weltgrößten Douglasienbaum tief in der kanadischen Wildnis auf Vancouver Island. (Freesolo Fotografie / Sean O'Connor) 
John Walker, der Videofilmer von Ascending the Giants, bestieg den neuen Champion Sitka Spruce Tree, um eine neue Nominierung zu filmen, nachdem der bisherige Champion namens Klootchy Creek aufgrund starker Winterwinde gefallen war. Der Baum befindet sich in Cape Meares, Oregon und ist 150 Meter hoch. (Freesolo Fotografie / Sean O'Connor) 
Will Koomjian überblickt seine Umgebung auf einem Ast des größten schwarzen Walnussbaums des Landes auf der Insel Sauvie. (Freesolo Fotografie / Sean O'Connor) Es ist möglich, Bäume mit Laser-Entfernungsmessern zu messen, aber präzise Instrumente kosten Tausende von Dollar und ähneln klobigen Fernsehkameras aus den 1980er-Jahren - keine ideale Ausrüstung, um in einen abgelegenen, altbewachsenen Wald zu gelangen. Daher ist es am effektivsten, die Bäume zu besteigen und sie mit einer einfachen Angelschnur zu vermessen, die auf den Boden gefallen ist, um einen Baum offiziell zu vermessen.
Wie bei jedem Superlativ gibt es oft Konflikte und Konkurrenz um den Titel des größten Baumes. Die Oregoner trauerten kürzlich um den Verlust des „Klootchy Creek Giant“, der 2007 in einem Sturm niedergeschlagen wurde. Es war der nationale Co-Champion Sitka Spruce, und jetzt ist der Staat Washington stolz darauf, den exklusiven Champion-Sitka-Titel für einen seiner Bäume zu besitzen. In den Monaten nach dem Tod von Oregons grünem Giganten wurde Washington gegenüber eine gewisse spielerische Bitterkeit in den Radioprogrammen und Blogs von Oregon zum Ausdruck gebracht.
Bill Price, ein naturliebender Bankier mit Feuerwehrmann, der jetzt im Ruhestand ist, hilft ATG freiwillig beim Studium der arborealen Fauna. Am zweiten Tag, nachdem wir am Studienort angekommen waren, entdeckte er auf einem Farn in der Nähe des Fußes eines der Riesen Vogelkot - Klumpen aus getrocknetem, weißem Gips. Seine strahlend blauen Augen leuchteten auf. Sich vom Kot inspirieren zu lassen, ist ein seltenes Ereignis, in diesem Fall aber durchaus gerechtfertigt. Wo Kot ist, sind Tiere. Wir verbrachten den größten Teil des Tages damit, ein Seil an dem fraglichen Baum zu befestigen, um nach einem möglichen Nördlichen Eulennest zu suchen. Nach mehreren erfolglosen Versuchen, einen Bolzen über ein stabiles Glied zu schießen, das uns den Blick auf die Nisthöhle ermöglichte, wurden wir besiegt. Price nimmt zur Kenntnis, was die Gruppe in den Bäumen findet, und sammelt Kot- und Nistproben wie Kiefernnadeln, Federn oder Fellstücke, um sie seinen Kollegen zur weiteren Untersuchung zu schicken.
Einer der Wissenschaftler, der die Proben von ATG analysiert, ist Eric Forsman, ein Experte für gefleckte Eulen und US Forest Service-Biologe, der an der Oregon State University arbeitet. Er beschäftigt sich seit über 40 Jahren mit diesen alten Wäldern. Er sagte mir später: „Wir können die historischen Bedingungen, die zur Entwicklung des alten Wachstums führen, nicht duplizieren. Sie sind verschwunden. [Diese Wälder] sind Lagerhäuser für die biologische Vielfalt. “Laut der Naturschutzgruppe Cascadia Wildlands Project wurden rund 92 Prozent der historischen Urwälder in Oregon abgeholzt. Die Naturschutzgruppe versucht, den Schutz der Bundeswildnis für Wassen Creek, das Gebiet, in dem ich ATG begleitet habe, zu erreichen.
(Holzfäller sind jedoch nicht für alle gefällten Bäume verantwortlich. Im Sommer 2007 hat eine Frau in der Nähe von Clatskanie, Oregon, den Champion Pacific Dogwood-Baum gefällt, 65 Fuß groß und 5 Fuß im Durchmesser. Er befand sich auf ihrem Grundstück und sah aus Eine Nachbarin erzählte ihr, dass es sich um ein Virus handele. Erst später bemerkte sie, dass sie den Höhepunkt dieser Spezies verringert hatte. Eine Sache, die das ATG-Team motiviert, ist der bösartige Einfluss von Unwissenheit.)
Nicht weit von den Bäumen entfernt, die ATG untersucht, bildeten breite, scharfkantige Flächen ein Niemandsland in dem, was einst mit altem Wald bedeckt war. Von oben im Baum stiegen wir auf dieser Reise auf, aber Teammitglied Damien Carré wies fröhlich darauf hin: „Das ist wirklich eine großartige Aussicht. Manchmal, wenn wir uns in diesen Bäumen befinden, ist alles, was wir sehen können, am Horizont scharf zu erkennen. “
Eine ganze mysteriöse Welt existiert weit über der Erde. In einem der Bäume, die das Team manipuliert hatte, fand Koomjian das Nest einer roten Baumwühlmaus und Price sammelte Proben seiner Fäkalien, um sie an die Oregon State University zu schicken. Die rote Baumwühlmaus, ein kleines, kupferfarbenes Nagetier, verbringt ihr ganzes Leben im Baldachin, der einzigen Wühlmaus, die dies tut. Um den Durst zu stillen, saugt es Wasser aus dem Kondenswasser auf, das sich auf den Baumnadeln bildet. (Diese Kondensation erhöht übrigens den Niederschlag auf dem Waldboden um 30 Prozent.) Die Nadeln sind auch die einzige Nahrungsquelle für die Wühlmaus. Sein Kot liefert Nährstoffe und Bakterien im Baldachin. Sie geben auch Wärme ab. Diese Kombination aus Wärme und Nährstoffen zieht Insekten an, die wiederum Raubtiere wie den wolkigen Salamander anziehen. Bei einer früheren Expedition fand Price einen männlichen und einen weiblichen Salamander - auf einer Rekordhöhe von 300 Fuß in einer massiven Douglasie.
Ich überblicke ein letztes Mal die Baumkronen vom Baldachin, bevor ich auf den mit Farn bewachsenen Boden hinabsteige. Ich drehe mich langsam abwärts und auch mein Verstand dreht sich, während ich über die Mission dieser Baumkletterer und die Riesen nachdenke, auf die sie aufsteigen. Meine Faszination für diesen besonderen Ort wächst mit jedem verlorenen Höhenmeter. Diese Bäume sind der Grundstein für viele weitere Dinge. Von quijotic inchworms bis hin zu fleißigen roten Baumwühlmäusen finden alle irgendwo im Baum einen Platz. Und dann, bevor ich es merke, berühren meine Füße die feuchte, dunkle Erde.
