Hiram Rhodes Revels diente etwas mehr als ein Jahr im US-Senat. Als er jedoch am Nachmittag des 25. Februar 1870 in die Kammern des Senats eintrat, um seinen Amtseid abzulegen, wurde er Berichten zufolge von großem Applaus empfangen. Dies war ein Moment von ergreifender historischer Bedeutung: Revels war der erste Afroamerikaner, der im Kongress saß.
Bettman / Corbis Revels wurde 1827 als Sohn freier Eltern in North Carolina geboren und besuchte sowohl das College als auch das Seminar, obwohl die Ausbildung der Afroamerikaner stark eingeschränkt war. Nach dem Bürgerkrieg ließen er und seine Familie sich in Natchez, Mississippi, nieder, wo er beide afrikanischer Methodist war Bischofspfarrer und Erzieher. Zögernd trat er in die Politik ein und befürchtete, dass dies seine religiöse Arbeit beeinträchtigen würde. Von Freunden zum Laufen ermutigt, gewann er 1869 einen Sitz im Senat des Staates Mississippi.
In Amerika im Wiederaufbau war die „Hauptaufgabe des neu gewählten Senats die Besetzung der Sitze des US-Senats“, erklärt das Repräsentantenhausarchiv. Der Staat war im Kongress von Jefferson Davis vertreten worden, und seine Senatssitze waren seit dem Ausscheiden des Staates im Jahr 1861 im Wesentlichen vakant geblieben. Doch Ende der 1860er Jahre hatte die Bundesregierung begonnen, den südlichen Staaten den Beitritt zur Union zu ermöglichen.
Das Archiv erklärt, wie Revels ausgewählt wurde, um einen dieser Mississippi-Sitze zu besetzen:
1870 wollte die neue Legislative des Bundesstaates Mississippi einen Schwarzen wählen, um den Rest einer Amtszeit zu besetzen, der 1871 für den Sitz von [dem ehemaligen demokratischen Senator Albert] Brown ausläuft, war jedoch entschlossen, die andere nicht abgelaufene Amtszeit zu besetzen und endete 1875 mit einem weißen Kandidaten. Die schwarzen Gesetzgeber stimmten dem Deal zu und glaubten, wie Revels erinnerte, dass eine Wahl für sich selbst "ein schwächender Schlag gegen die Vorurteile gegenüber den Farblinien" sein würde. Die demokratische Minderheit befürwortete ebenfalls den Plan, in der Hoffnung, dass ein schwarzer Senator "den schwerwiegenden Schaden anrichten würde Republikanische Partei. “Nach drei Tagen und sieben Wahlgängen stimmte der Mississippi-Gesetzgeber am 20. Januar 1870 mit 85 zu 15 Stimmen dafür, Hiram Revels auf Browns früheren Sitz zu setzen.
Doch Revels stieß immer noch auf erheblichen Widerstand der Senatsdemokraten. Schließlich entschied der Senat, nachdem Mississippi am 23. Februar und nach leidenschaftlichen Debatten wieder in die USA aufgenommen worden war, Revels mit 48 zu 8 Stimmen zum US-Senator zu ernennen. Während seiner kurzen Zeit in DC war er für seine bewegenden Redekünste und seine gemäßigte republikanische Haltung bekannt. Er unterstützte die Amnestie für die Südstaaten und sprach sich gegen die legale Rassentrennung und für die Bildung aller Afroamerikaner aus.
"Ich finde, dass die Vorurteile gegenüber Farben in diesem Land sehr groß sind, und ich fürchte manchmal, dass sie zunehmen ...", sagte er während seiner Amtszeit. "Wenn die Nation einen Schritt zur Ermutigung dieses Vorurteils gegen die farbige Rasse unternehmen sollte, können sie dann Gründe haben, um eine Hoffnung vorauszusagen, dass der Himmel über sie lächeln und sie prosperieren wird?"
