Der Doppeldecker mit offenem Cockpit, der auf dem Asphalt des kalifornischen Stadtflughafens Lincoln geparkt war, sah aus, als sei er gerade vom Fließband gerollt, um 1944. Im Juli dieses Jahres war der Zweisitzer und Eigner der Air Force aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs Kapitän Matt Quy (ausgesprochen Kwai) startete von Lincoln im US-Luftwaffenstreitkräfte-Stearman der PT-13D, der nach Washington, DC, und schließlich in das Nationalmuseum für afroamerikanische Geschichte und Kultur (NMAAHC) von Smithsonian, dessen neues Zuhause soll 2015 eröffnet werden.
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Tuskegee Airmen flogen 1944 im Schatten eines der Mustangs. (PhotoQuest / Getty Images) 
Die PT-13D bereitete Tuskegee Airmen auf den Krieg vor. (Ray Pittman) 
Im vergangenen Juli, Air Force Apt. Matt Quy startete von Lincoln mit dem PT-13D US Army Air Corps Stearman in Richtung Washington, DC und schließlich im Smithsonian National Museum für afroamerikanische Geschichte und Kultur. (Tina Quy) 
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Der Stearman war während des Krieges Standard für die Ausbildung von jungen Piloten. Aber was dieses spezielle Flugzeug - mit seinem blauen, gelben, roten und weißen Farbschema des Air Corps - zu einer wichtigen Ergänzung der Bestände des neuen Museums macht, ist seine Hintergrundgeschichte. Es wurde verwendet, um Amerikas erste afroamerikanische Militärpiloten, die Tuskegee Airmen, auf Luftkämpfe vorzubereiten.
Die Grundschulung fand im Moton Field in Tuskegee, Alabama, statt, wo ursprünglich Quy's Stearman ansässig war. Die erste Klasse von fünf Tuskegee-Piloten absolvierte im März 1942, drei Monate nach Pearl Harbor.
Die Flieger bemannten sowohl Kampfflugzeuge als auch Bomber. Ihre 332. Kampfgruppe wurde von Oberstleutnant Ben Davis Jr., dem Sohn des ersten afroamerikanischen Generals in Amerika, kommandiert. Die 332. wurde im April 1943 eingesetzt und flog mehr als 1.500 Missionen über Italien und das Mittelmeer von verschiedenen Stützpunkten in Nordafrika aus.
Quys Liebesbeziehung zum PT-13D scheint fast ein Schicksal zu sein. "Ich bin in Apple Valley, Minnesota, aufgewachsen", erinnerte sich Quy, als er und ich uns darauf vorbereiteten, das Flugzeug für einen Flug über kalifornisches Ackerland zu besteigen. „Als ich 7 oder 8 Jahre alt war, lebte meine Familie am Ende einer Graslandebahn. Da war ein Typ mit einem Stearman, der Werbeschilder schleppte. Er ist direkt über unser Haus gekommen und hat diese Transparente gezogen, und ich war begeistert. “Nach seinem Abschluss an der Minnesota State University in Mankato wurde Quy Pilot bei Sun Country Airlines. Im Jahr 2002 kehrte er den typischen Karriereweg des Piloten um und trat der Luftwaffe bei. Er kaufte den Stearman, der 2005 bei einem Absturz zerstört worden war, unsichtbar per Telefon.
In Houston unternahm Quy zusammen mit seiner Frau Tina, einer Pharmareferentin, und einem Flugzeugmechaniker-Freund, Robbie Vajdos, drei Jahre lang Anstrengungen, um das Flugzeug so gut wie neu zu machen. "Zum Glück haben sich nach dem Krieg viele dieser Flugzeuge in Staubwedel verwandelt", sagte er, "es sind also noch Teile verfügbar." Und in Texas war auch ausreichend Platz vorhanden. "Wir hatten drei Garagen für all das Zeug", sagte Tina mir. Im Jahr 2008 stiegen Quy und Vajdos endlich in die Höhe und machten eine 40-minütige Spritztour. "Dieser erste Flug", sagt Quy, "war ziemlich emotional."
Nicht lange nach dem Kauf des Flugzeugs entdeckte Quy durch Nachforschungen, dass es von den Tuskegee-Piloten in Moton benutzt worden war. Sobald die Restaurierung abgeschlossen war und der Lycoming-Motor wieder funktionierte, nahm Quy - der in dieser Zeit eine Dienstreise nach Afghanistan unternommen hatte - das Flugzeug zu Flugshows und traf Tuskegee Airmen. Auf der Unterseite einer Rumpfraumtür befinden sich heute die Unterschriften von 45 Fliegern. 2008 machte ein Artikel im US Air Force Journal den Kurator des Smithsonian National Air and Space Museum, Dik Daso, auf die Geschichte von Quy und seinem Flugzeug aufmerksam. Er alarmierte den NMAAHC-Kurator Paul Gardullo.
Gardullo und Daso besuchten 2009 eine Flugschau auf der Edwards Air Force Base in Südkalifornien, wo sie Quy, seine Frau und zwei Airmen, Lt.Cols, trafen. Alexander Jefferson und Bill Holloman. Die Quys waren sich einig, dass ihr Flugzeug zur Smithsonian gehörte, wo es für Millionen von Besuchern die Geschichte der Tuskegee Airmen symbolisieren würde.
Am 2. August landeten Quy und sein Flugzeug nach einer transkontinentalen Reise, die Stationen an der Air Force Academy in Colorado, Flugshows in Minnesota und vor allem in Moton Field umfasste, am 5. August auf dem Dulles International Airport außerhalb von Washington für den Beamten aushändigen. Die Landung sollte zeitlich mit einer nationalen Versammlung der Tuskegee Airmen im nahe gelegenen Oxon Hill in Maryland zusammenfallen.
Gardullo war Zeuge der Landungen in Moton und in Dulles. "Es war eine beeindruckende Erfahrung, dass dieses Flugzeug in seine ursprüngliche Heimat zurückgebracht wurde", berichtet er über die Ankunft des Stearman in Moton. Zum letzten Aufsetzen des Flugzeugs sagte er mir: „Als dieses winzige Flugzeug unter all den großen Verkehrsflugzeugen eintraf, war es einige Minuten lang nur ruhig. Damals hat mich die Wirkung dieser Geschichte wirklich beeindruckt. “
Owen Edwards ist der Autor des Buches Elegant Solutions .
