Es gab noch nie eine bessere Zeit für Dinosaurier. Skelett für Skelett, Museum für Museum, die rekonstruierten Rahmen der prähistorischen Kreaturen werden aktualisiert und in glänzenden Displays neu positioniert, die mit interaktiven Bildschirmen und Smartphone-Touren garniert sind. Die letzten schwanzziehenden Überbleibsel - Überbleibsel aus der Zeit vor der „Dinosaurier-Renaissance“ der 70er und 80er Jahre haben unsere Sichtweise auf einen Dinosaurier verändert - werden zerlegt und in aktiveren, agileren Positionen rekonstruiert. Zu den neuesten Museen, die ihre Dinosaurierausstellungen modernisieren, gehört das kalifornische Naturkundemuseum in Los Angeles.
Die neue Dinosaurierhalle des Museums wurde im vergangenen Juli eröffnet. Einige Monate später verbrachte ich einen Tag unter den neuen Exponaten. An dem Septembertag, den ich besuchte, ließen die Fenster, die die Halle umgaben, einfallendes Sonnenlicht über die Skelette fließen und warfen ihre Schatten über den Boden. Dies war etwas ganz anderes als die dunklen, staubigen Displays, denen ich als Kind begegnete, und ähnlicher dem offenen, hellen New Yorker American Museum of Natural History, das sie in den späten 90er Jahren bei der Renovierung ihrer Dinosaurierhallen entwickelten.
Im Gegensatz zu den AMNH-Displays, die als evolutionärer Dinosaurierbaum angelegt wurden, scheint das Los Angeles Museum keinen erkennbaren Grundriss zu haben. Ein elegantes, straußartiges Struthiomimus- Skelett begrüßt die Besucher in der unteren Galerie, während direkt hinter dem Berg ein Allosaurus einen Stegosaurus belästigt. Das Herzstück der Ausstellung - eine dreiteilige Tyrannosaurus- Wachstumsserie, von jugendlichen bis zu jungen Erwachsenen - ragt in der Nähe auf. Von dort aus geht es weiter zu den unteren Galeriedisplays, vorbei an dem Edmontosaurus- Schädel mit dem Schaufelschnabel, über den ich kürzlich geschrieben habe, und dem auferstandenen Bild eines stalkenden Carnotsaurus, bevor es in einen größeren Raum geht, in dem sich Modelle der kleinen Dinosaurierfruchtadenen mit Borstenschwanz vermischen die Skelette von Mamenchisaurus und Triceratops . Mit Ausnahme eines kleinen Abschnitts, der Meeresreptilien gewidmet ist, die gleichzeitig mit Dinosauriern lebten, sind die Anzeigen nicht nach Chronologie, Ökologie oder Evolution geordnet. Jeder ist eine kleine Insel für sich.
Oben ist eine andere Geschichte. Während die untere Galerie voller Schädel und rekonstruierter Skelette ist, ist das obere Stockwerk der Ausstellung nicht so dicht mit Fossilien besiedelt. Das ist gut. Unten können Besucher die Produkte der Paläontologie sehen - echte Exemplare und rekonstruierte Hypothesen darüber, wie Dinosaurier aussahen -, aber im obersten Stock wird die Wissenschaft von dem, was wir wissen, genauer erklärt. In den interaktiven Displays werden die Grundlagen der Feldforschung sowie verschiedene Aspekte der Dinosaurierbiologie, einschließlich Pathologien und Sinne, erläutert. In diesem amüsanten Tabletop-Spiel werden Sie aufgefordert, Entscheidungen darüber zu treffen, wie Sie einen Tag im Ödland verbringen möchten. Und in einer netten Geste mündet die obere Galerie in eine kleine Nische, in der einige der lokalen kalifornischen Dinosaurier ausgestellt sind. Fast jede Dinosaurierausstellung bietet Platz für Tyrannosaurus, aber ich denke, es ist besonders wichtig, lokale prähistorische Persönlichkeiten zu präsentieren, damit die Besucher verstehen, wie sehr sich ihr Heimatstaat im Laufe der Zeit verändert hat.
Der Paläontologe Andrew Farke veröffentlichte eine Übersicht über dieselben Exponate in der neuesten Ausgabe des Journal of Vertebrate Paleontology . Farke war genauso beeindruckt wie ich von den atemberaubenden visuellen Displays, stieß jedoch auf die gleiche Sorge:
Die Exponate machen deutlich, dass Dinosaurier und ihre aquatischen Gegenstücke lebten und Tiere atmeten, aber in welchem Kontext? Viele der auffälligsten Bereiche in der Halle der Dinosaurier fühlen sich, als wären sie aus dem Raum und der Zeit herausgerissen worden, ohne ein Gespür dafür, wie die Organismen in ihre alten Ökosysteme oder in den Baum des Lebens passen.
Dinosaurier sind nicht nur wunderbare Wesen, die man bestaunen kann. Jedes Dinosaurierskelett ist eine Momentaufnahme von Evolution, Ökologie und Aussterben - ein Faden, den wir durch die Zeit zurückverfolgen können, um die Welt so zu verstehen, wie sie einmal war. Die NHMLA verdient Anerkennung für die Schaffung wunderschöner Darstellungen und die Darstellung einiger Möglichkeiten, wie wir feine Details aus alten Knochen extrahieren können, aber ohne ihren wesentlichen evolutionären Kontext können die Dinosaurier der Halle leicht als prähistorische Monster gegossen werden, die für die moderne Welt keine Relevanz haben . Wir wissen, dass das nicht der Fall ist. Unsere Vorfahren und Cousins von Säugetieren haben sich zusammen mit Dinosauriern entwickelt, und wie eine kleine Ausstellung zeigt, leben Dinosaurier heute unter uns als Vögel. Das „Zeitalter der Dinosaurier“ und das „Zeitalter der Säugetiere“ waren schon immer dasselbe - die frühesten Säugetierformen entwickelten sich zur gleichen Zeit wie die ersten Dinosaurier, und Dinosaurier in Vogeltracht sind ein wunderschöner Teil unserer modernen Welt. Wenn wir unsere Verbindung zu Dinosauriern im Laufe der Zeit und der Evolution nicht hervorheben, können wir die großartigen Kreaturen langsam von uns abrutschen lassen und zu irrelevanten, heiseren Monstern werden.
Nachschrift: Der Paläontologe Jack Horner war gerade am selben Tag zu Besuch, als ich durch die Museumsgalerien ging. Die verschwommene Tyrannosaurus- Puppe des Museums kam heraus, um Horner zu begrüßen, und der Paläontologe gab dem winzigen Tyrannen die Hand.
