Es ist das Jahr 1830 und Sie brauchen das luxuriöseste Vergnügen in Manhattan. Natürlich schnappst du dir deine Motorhaube und deinen Sonnenschirm und machst dich auf den Weg zum… Battery Park? Ja, dieser Batteriepark. Zu Beginn des 19. Jahrhunderts war hier ein Ort namens Castle Garden beheimatet, der als einer der beliebtesten Vergnügungsparks Amerikas diente, bis er zum Vorläufer von Ellis Island wurde.
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Die burgartige Festung an der Spitze der Batterie war nicht immer ein Vergnügungspark. Sie entstand vielmehr während einer Kriegszeit. Im Jahr 1808 begannen die New Yorker mit dem Bau einer Reihe von Forts, um den Hafen zu verteidigen. Southwest Battery, wie es genannt wurde, wurde auf einer künstlichen Insel direkt vor der Küste der Südspitze von Manhattan gebaut. Es wurde mit 28 Kanonen und militärischen Befestigungen ausgestattet.
Obwohl die Briten während des Krieges von 1812 in die Vereinigten Staaten einmarschierten und Washington, DC, verwüsteten, griffen sie New York nie an. Nach dem Krieg wurde das Fort stillgelegt und die Batterie mit Stadtmüll gefüllt, um es zu einem Teil von Manhattan zu machen. Die Regierung verpachtete Castle Clinton, wie das Fort genannt wurde, an New York City, das es in Castle Garden umbenannte und in einen Vergnügungspark verwandelte.
Achterbahnen und Zeichentrickfiguren gehörten noch nicht zur Definition von „Vergnügungspark“, aber das störte die modischen New Yorker nicht. Sie strömten in den Schlossgarten, um einen Blick auf den Hafen, eine Mahlzeit im riesigen Restaurant und vielleicht eine Oper oder ein Feuerwerk zu genießen. "Die Illuminationen, Musikgruppen und eine Vielzahl von Menschen", schrieb ein Beobachter, "geben ihm das Aussehen eines verzauberten Schlosses. Die Meeresbrise, mit köstlicher Kühle, atmet seine Frische aus der Bucht. Erfrischungen aller Art sind zu moderaten Kosten zu bekommen; Auch ein amerikanisches Lieblingsgetränk namens Minz-Julep, eine Art Punsch, darf im Katalog der Köstlichkeiten, mit denen der Ort überfüllt ist, nicht unbemerkt bleiben. “
Der Schlossgarten wurde mit den Jahren schicker und beliebter. Das Opernhaus wurde 1850 weltberühmt, als PT Barnum die Opernsensation Jenny Lind präsentierte, die "schwedische Nachtigall". Ihr amerikanisches Debüt zog 5.000 Zuschauer an und machte sie zu einem sofortigen Hit. Der Park beherbergte auch Ausstellungen der neuesten Wissenschaft und Technologie, wie die Demonstration eines elektronischen Unterwasser-Sprengstoffs und des neumodischen Telegrafen. Oder Sie können einfach in den Salzwasserbädern des Parks entspannen und das „belebende Erlebnis von… purer, renovierender Ozeansole“ erleben.
In den Vereinigten Staaten waren jedoch große Veränderungen im Gange, und 1855 endeten die schleppenden Tage von Castle Garden. So viele Einwanderer waren über die Docks nach New York gekommen, dass die Stadt einen zentralen Verarbeitungsort benötigte in das Emigrant Landing Depot. Es war New Yorks erstes Einwanderungszentrum und bald strömten Zehntausende Menschen durch seine Tore. Jeder Einwanderer wurde einer Gesundheitsuntersuchung unterzogen, registriert und erhielt Wasser zum Baden, bevor er mit Informationen über sein oder ihr Endziel in die Stadt entlassen wurde.
Insgesamt gingen über 8 Millionen Einwanderer durch Castle Garden - zwei von drei Einwanderern, die zwischen 1855 und 1890, als Ellis Island eröffnet wurde, in die USA einreisten. Die Szene im Inneren war so chaotisch, dass sie sogar ein eigenes Wort entfachte: Kesselgarden, ein jiddisches Wort, das auf eine verwirrende, laute Situation hinweist und aus der Aussprache des Namens des Zentrums durch osteuropäische Einwanderer hervorgeht.
Noch heute können Sie im Battery Park einen Blick auf den Schlossgarten werfen - suchen Sie nur nach den schlossartigen Steinbefestigungen. Die Website ist ein nationales Denkmal und Sie können auf der Website nach den Namen von Schiffen und Einwanderern suchen, die durch den Schlossgarten gefahren sind. Es mag weniger bekannt sein als Ellis Island, aber der Ort war für die Millionen von Einwanderern - und Vergnügungssuchenden -, die durch seine Tore gingen, genauso wichtig.
