Die in einen roten Badeanzug gekleidete Künstlerin Else Bostelmann machte vor der Küste Bermudas vorsichtige Schritte auf einer 44-Fuß-Metallleiter ins Meer. Es war das Jahr 1931. Ein 60-Pfund-Taucherhelm aus Kupfer ruhte schwer auf ihren Schultern, bis sie unter den türkisgrünen Wellen versank. Als sie abstieg, sah sie nach unten und sah ein Tal, das mit weichem weißen Sand bedeckt war und von Korallen und verzweigten Gorgonien umgeben war, die sich aufrichteten, um sie zu treffen.
"Ich war ins Märchenland hinabgestiegen, sechs Tiefen unter der Oberfläche", schrieb sie später in Country Life . Dreißig Meter unter Wasser zeichnete sie mit einem kleinen Zinkstecher und einer Stahlnadel die Formen, die sie sah. Sie schrieb:
Ich war gebannt und schaute mich nach fantastischen Korallenformationen um, die sich in kurzer Entfernung zu blauen, schattenhaften Silhouetten verwandelten und sich zu Säulen und Burgen unbekannter Architektur aufbauten. Als ich mich ihnen näherte, erwiesen sich die Brücken als gebeugte Seewolken. schlanke Korallen ragten in der Nähe wie Phantomtürme auf. Überall absolute Stille - und doch unaufhörliche Aktivität.
Bei den folgenden Tauchgängen ließ sie einen eisernen Notenständer nach sich absenken und trug eine gespannte Leinwand auf einem Rahmen, der mit Ölfarben übersät war, um ihr zu helfen, Bilder von kreuzenden, bunten Fischen, schwankenden Meeresfächern, sich windenden Meeresschnecken und Muscheln zu schaffen blühende Anemonen. Ihr Schreiben ist Abenteuertagebuch und Wissenschaftskommunikation in einer Geschichte zusammengefasst.
Bostelmann war Künstler am Department of Tropical Research der New York Zoological Society (heute Wildlife Conservation Society) unter der Leitung des berühmten Naturforschers, Forschers und Schriftstellers William Beebe. Sie war nur eine Künstlerin von ungefähr einem Dutzend, die für Beebes Expeditionen in Südamerika und der Karibik zu Beginn des 20. Jahrhunderts von entscheidender Bedeutung war. Diese Reisen brachten Dutzende von Kunstwerken hervor - wissenschaftliche Illustrationen und Zeichnungen, die die Kommunikation der durchgeführten Forschungen unterstützen sollten.
Jahrzehnte später sind 60 dieser Arbeiten des Department of Tropical Research im Drawing Center in New York zu sehen. Bis zum 16. Juli können Besucher Bostelmanns Gemälde von außerirdischen Unterwasserlebewesen und mehr inmitten der Werke anderer DTR-Künstler sehen. Die Ausstellung umfasst auch Archivfilme, Fotografien und Artefakte wie Expeditionslogbücher.
Die Abteilung konzentrierte sich auf die Dokumentation und das Verständnis der Flora und Fauna tropischer Regenwälder und mariner Ökosysteme in einer Zeit, in der die Trennung zwischen Kunst und Wissenschaft nicht so stark war, wie es heute scheint.
"Die Bilder sprechen wirklich für den ökologischen Wandel in den USA zwischen einer geradlinigen, systematischen Untersuchung der Taxonomie und dem Versuch, herauszufinden, wie ökologische Zusammenhänge von Organismen in ihrer Umwelt kommuniziert und untersucht werden können", sagt die Umwelthistorikerin und Anthropologin Katherine McLeod, einer von drei Kuratoren für die Ausstellung. "Das DTR hat diese enorme Menge an visueller Ausgabe produziert."
Besucher können die üppigen Farben von Aquarell- und Gouachemalereien bewundern, die für die Veröffentlichung in renommierten Magazinen des Tages vorgesehen sind, darunter The Atlantic und National Geographic . Überlebenswanzen scheinen beim Hüpfen über eine Leinwand gefangen zu sein. Ein Ast erstreckt sich von Ecke zu Ecke eines anderen Bildes, beladen mit einer Fülle von Blumen und Pflanzen, und wird von winzigen Schmetterlingen umherschleudert.
Die Ausstellung zeigt auch zwei Installationen des Künstlers und Co-Kurators Mark Dion, die die Feldstationen der Abteilung nachbilden. Dion stöberte in Fotografien der DTR-Mitglieder vor Ort, um diese Werke von akribischem Realismus zu schaffen. Eine ist eine Dschungelforschungsstation und die andere ein ozeanographisches Labor an Bord eines Schiffes.
Die Schubladen der Schränke sind mit Karten und anderen Eintagsfliegen gefüllt. An den Wänden der Dschungelstation hängen Netze, Kanonen und Macheten. Probengefäße, Käfige und Pflanzenpressen drängen sich in den Regalen. Die Stücke sollen wie reale Arbeitsräume aussehen, in denen professionelle Forschung stattfindet. Es sind Labore, die in den Dschungel und ins Meer transportiert werden.
"Das war der springende Punkt in Beebes Arbeit", sagt Dion. "Sie glaubten, wenn Sie das Leben studieren, ist es nicht die beste Art, tote Dinge im Keller zu betrachten." Auch die Künstler haben aus dem Leben heraus gearbeitet und manchmal ihre eigenen Kreaturen eingefangen, um zum Beispiel die funkelnden Augen von Dschungelschlangen besser zu zeichnen.
Einige der spannendsten Expeditionen der Abteilung zum Studium des Lebens waren die rekordverdächtigen Tiefseetauchgänge, die Beebe mit Ingenieur Otis Barton in der "Bathysphere" unternahm.
Das Schiff war ein rundes, gusseisernes Tauchboot, das die beiden Männer 1934 mehr als 300 Meter in den Ozean nahe Bermuda führte. Ein Stahlkabel verband die hohle Metallkugel mit dem Schiff an der Oberfläche und ein Gummischlauch schützte die Drähte für die Elektrik Lichter und eine Telefonleitung, um die Kommunikation zu ermöglichen. Am anderen Ende dieser Linie hörte eine Forscherin, normalerweise die Ichthyologin Gloria Hollister, zu und diktierte Beebe, die beschrieb, was er sah.
"Wir haben diese wirklich großartigen Logbücher in Gloria Hollisters Handschrift für all diese Notizen", sagt Co-Kuratorin Madeleine Thompson, Archivarin bei der Wildlife Conservation Society. "Und es gibt eine Art wirklich schöne Poesie von Beebes Sprache wie im Fluge. Er beschreibt die Dinge als 'lieblich und spitzenartig' - mit dieser Art von blumiger Sprache."
Später zeichneten und malten Künstler, darunter auch Bostelmann, die Organismen auf der Grundlage von Hollisters Transkriptionen von Beebes Beobachtungen. Sie benutzten auch Exemplare aus der Tiefsee, aber diese Tiere wurden durch die Reise unweigerlich beschädigt. Die fantastischen, farbenprächtigen Porträts von Viperfischen, Tiefseeanglerfischen und anderen Lebewesen, die man noch nie in einem natürlichen Lebensraum gesehen hat, verdanken ihre Kraft dieser einzigartigen Zusammenarbeit zwischen Forschern und Künstlern.
Eines der eindrucksvollsten Bilder ist Bostelmanns Bathyspheara intacta Circling the Bathysphere, in dem zwei zahnige Fische mit leuchtenden Augen in der Nähe der Bathysphere und ihrer zwei zerbrechlich aussehenden, nabelähnlichen Kabel auftauchen. Das Gesicht eines Insassen ist gerade durch einen der versenkbaren runden Häfen sichtbar. Noch heute spricht das Bild von dem unbeschreiblichen Nervenkitzel, das ein solcher Tauchgang gewesen sein muss. Stellen Sie sich vor, wie sich das auf ein Publikum ausgewirkt hätte, das noch nie dokumentarisches Filmmaterial der Tiefsee gesehen hatte.
Zurück in den Staaten wurden die Mitglieder der Abteilung für Tropenforschung auf glamourösen Partys gefeiert. Ihre Abenteuer waren buchstäblich die Rede von der Stadt - eine New Yorker Kolumne aus dem Jahr 1925 in dem Abschnitt dieses Namens erwähnt die "kürzlich erfolgte sichere Rückkehr von Mr. William Beebe" und einem Mitglied seiner Crew, der Historikerin "Miss Ruth Rose", aus eine Expedition zum Sargassosee.
Ein Teil des Ruhmes war die Bekanntheit. Beebes Praxis, Frauen einzustellen, war ungewöhnlich und stieß zu dieser Zeit auf Kritik.
"Sie haben ihn wirklich verspottet", sagt McLeod. "Sie nannten seine Einbeziehung von Frauen in diese Bereiche eine De-Professionalisierung des Fachgebiets."
Dennoch nahm Beebe seine Unterstützung von Frauen in Wissenschaft und Kunst ernst. Mehr als die Hälfte der in der Ausstellung gezeigten Künstler sind Frauen. Frauen hatten viele feste Positionen in der Abteilung inne. Beebe war zu Beginn ihrer Karriere eine Verfechterin der Zoologin Jocelyn Crane. Nach Beebes Tod wurde sie Expertin für Geigenkrabben und übernahm die Leitung des DTR. Rachel Carson widmete ihr Buch The Sea Around Us Beebe, ihrer Freundin und Mentorin.
Doch nicht jeder Teil des Erbes der DTR erstrahlt, und die Ausstellung spiegelt dies wider.
Als Beebe 1916 nach Britisch-Guayana (heute unabhängiges Guyana) ging, um die permanente Feldstation zu errichten, waren er und sein Team auf das System der Kolonialkontrolle angewiesen, das die Region 300 Jahre lang beherrschte, zuerst mit den Niederländern und dann mit den Briten.
Die USA interessierten sich für die Ressourcen Lateinamerikas und Südamerikas. Britisch-Guayana bot in den Augen der USA Minen und Plantagen sowie Möglichkeiten für eine wirtschaftliche und industrielle Expansion. Beebes wissenschaftliche Expeditionen stützten sich huckepack auf dieses Interesse und diesen Standpunkt.
"Gefangene aus der Strafkolonie in Mazaruni wurden verwendet, um Spuren zu schneiden und Ausrüstung zu transportieren", schreibt McLeod im Katalog der Ausstellung. "Einheimische in oder um Bartica wurden als Führer, Köche, Dienstmädchen und Probenvorbereiter eingestellt." Die Beiträge dieser Menschen würden in den vielen Veröffentlichungen der DTRs beschönigt, obwohl das Wissen über die lokale Flora und Fauna, die sie hatten, erheblich war. Im Katalog interviewt McLeod den in Guyana geborenen Historiker Richard Drayton, Professor am King's College in London, um einen Teil dieses Zusammenhangs zu erläutern und zu erläutern, wie die Praxis des Naturschutzes durch Politik und Macht kompliziert und gestaltet werden kann.
Diese Komplexität ist jedoch Teil dessen, was die Kuratoren den Besuchern von der Ausstellung abverlangen möchten. Die andere Botschaft ist, mehr Menschen über die bahnbrechende Arbeit von Beebe und die vielen Forscher und Künstler zu informieren, die das DTR zu dem gemacht haben, was es war.
"Sie hatten diese unglaubliche Reichweite, die durch ihre Kunstwerke ermöglicht wurde", sagt McLeod. "Sie ließen populäre Schriftsteller und bildende Künstler mit ihnen arbeiten. Es war ein Ansporn, diese Forschung einer breiteren Öffentlichkeit zugänglich zu machen."
"Ich hoffe, wir können die Besucher dazu inspirieren, sich vorzustellen, wie Kunst Teil der heutigen Art der Wissenschaftsproduktion sein kann", sagt Dion. "Und ich möchte wirklich, dass die Ausstellung das DTR einer neuen Generation von Wissenschaftlern vorstellt, die die Arbeit noch weiter vertiefen können."
"Exploratory Works: Drawings from the Department of Tropical Research Field Expeditions" läuft vom 14. April bis 16. Juli 2017 in der Hauptgalerie und im Drawing Room des Drawing Centers in der Wooster Street 35, New York, NY . Der Eintritt beträgt 5 US-Dollar für Erwachsene, 3 US-Dollar für Studenten und Senioren und ist donnerstags von 18 bis 20 Uhr kostenlos. Im Katalog der Ausstellung finden Sie mehr Informationen zu Kontext, Geschichte, Bildern, Fotografien und Originalschriften von Beebe, Bostelmann und anderen.
