Eingebettet in die Hügellandschaft einer kleinen österreichischen Bergstadt bietet der Hallstätter Friedhof erholsamen Seelen eine spektakuläre Aussicht. Mit Blick auf die Alpen und einen tiefblauen Alpensee stehen einige hundert hölzerne Grabmarkierungen mit Giebel in ordentlich gruppierten und sorgfältig gepflegten Reihen. Aber die bescheidene Sammlung von Grabsteinen zählt die Zahl der dort ruhenden ständigen Einwohner in großem Maße nicht. Nur ein paar Schritte entfernt, im unterirdischen Beinhaus, stehen mehr als tausend Schädel ordentlich gestapelt. 610 davon wurden sorgfältig von Hand bemalt, die größte intakte Sammlung bemalter Schädel in ganz Europa.
Die sichtbaren Knochenreihen sind das Ergebnis der atemberaubenden Geografie des Friedhofs. Im 12. Jahrhundert war der Friedhof, der von Bergen und Wasser begrenzt war, voll und es gab keinen Raum mehr, sich auszudehnen. Gemäß der Praxis der Kirche mussten die Katholiken auf heiligem Boden beigesetzt werden. Daher bestand die Lösung, die von ähnlichen Kirchhöfen in ganz Europa angewendet wurde, einfach darin, die Gräber wiederzuverwenden. Nach ca. 15 Jahren wurden die Bestattungsstätten wiedereröffnet, geräumt und an neue Bewohner übergeben. Die Schädel und Knochen der ursprünglich begrabenen Leichen wurden in die unterste Ebene der St. Michael-Kapelle gebracht, wo sie effizienter gelagert werden konnten.
(Douglas Sprott über Flickr) Ähnliche Beinhäuser wurden auf katholischen Friedhöfen in ganz Europa angelegt. Zuerst wurden die Knochen einfach gestapelt aufbewahrt. Aber als die Sammlungen zu wachsen begannen, begannen viele Kirchen, die Gebeine auszustellen und Sichtfenster oder begehbare Räume zu schaffen, um die religiösen Lehren hervorzuheben.
"Es ging darum, ein Memento Mori zu kreieren, das unweigerlich an den Tod erinnert und uns am Ende alle gleichmacht." Paul Koudounaris, Autor von The Empire of Death: Eine Kulturgeschichte von Ossuaries und Charnel Houses, erklärte Smithsonian.com. „Wenn Sie auf den Knochenhaufen schauen und feststellen, dass ein Schädel derselbe ist wie der andere und Sie nicht zwischen arm und arm, sondern zwischen bettelnd und edel unterscheiden können, [hoffte die Kirche], würden Sie erkennen, dass weltliche Güter und Ehren zeitlich begrenzt sind und letztendlich ist es angesichts der Ewigkeit sinnlos, sich auf Spiritualität und Erlösung zu konzentrieren, denn das ist ewig und wichtig. "
"[Aber] im Laufe der Zeit ... als das moderne Konzept der Individualität geboren wurde, verursachte diese generische Botschaft den Menschen mehr Angst als Trost", fuhr Koudounaris fort. "Sie mochten die Idee der Gleichheit des Todes nicht mehr. Vor allem im neunzehnten Jahrhundert, dem Höhepunkt der Schädelmalerei, wollten sie in der Lage sein, ihre Vorfahren aus dem Knochenhaufen herauszusuchen und sie ehren zu können Das Bemalen der Schädel (die meist in den Bergregionen Österreichs, der Schweiz und Deutschlands vorkamen) war eine Möglichkeit, dies zu tun. Es war wirklich eine regionale Manifestation eines größeren sozialen Anliegens, das es gab an verschiedenen Orten los. "
Die Tradition folgte einem bestimmten Prozess. Zuerst wurde der Schädel aus dem Grab entfernt und einige Wochen draußen sitzen gelassen, bis alle Anzeichen des Verfalls verschwunden waren und die Knochen von der Sonne in zartem Elfenbein gebleicht wurden. Dann sammelte die Familie, ein Künstler oder der Bestatter die Knochen und begann zu malen, traditionell in Grün- und Rottönen. Die meisten waren mit Blumen bemalt, oft mit Blumenkränzen aus Efeu, Lorbeer, Eichenlaub oder Rosen. Jeder Teil des Gemäldes symbolisierte etwas: Eiche, um Ruhm zu bedeuten; Lorbeer, Sieg; Efeu, Leben; und Rosen, Liebe. Viele malten auch Kreuze und lateinischen Text mit Namen und Lebensdaten der Verstorbenen. Nach der Bemalung wurden die Schädel auf ein Regal im Beinhaus gestellt und die restlichen Knochen darunter angeordnet. Familien arrangierten oft die Knochen in der Nähe der nächsten Verwandten.
Der älteste gemalte Schädel in Hallstatt stammt aus der Zeit um 1720, obwohl einige unbemalte älter sein könnten. Das neueste Modell stammt aus dem Jahr 1995 - lange nachdem Hallstatt in den 1960er Jahren nicht mehr für neue Knochen verwendet wurde. Damals entschied sich die katholische Kirche für die Einäscherung, was das Problem der überfüllten Friedhöfe fast zum Erliegen brachte. Dieser jüngste Schädel gehört einer Frau mit intaktem Goldzahn. sie starb 1983, und es heißt, ihr einziger Wunsch zum Tode sei es, in das Leichenhaus gebracht zu werden. Neue Schädel können auf ähnliche Anfrage noch akzeptiert werden.
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Zwei weitere Beinhäuser dieser Art gibt es in Österreich, beide außerhalb der schädelbemalten Alpenregion: das Beinhaus St. Florian mit den Schädeln von 6.000 und das Eggenburger Beinhaus, das die Reste von 5.800 kunstvoll ausstellt. Aber wohl keines davon ist mit den liebevoll bemalten und fein gestapelten Schädeln in Hallstat t zu vergleichen.
