Als Maya, eine beliebte Tigerin im indischen Tigerreservat Tadoba Andhari, im Juni dieses Jahres ihre gleich verehrten jungen Jungen verließ, befürchteten die Parkbeamten das Schlimmste. Kurz darauf wurde Maya entdeckt, wie sie sich mit ein paar umherziehenden Männern paarte, anscheinend ohne sich um ihren einjährigen Wurf zu sorgen. Heute glauben die einheimischen Naturforscher, dass Mayas Verhalten ein Beweis für eine clevere neue Strategie ist, um das Überleben ihrer Jungen zu sichern: „falsche Paarung“.
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Wie viele Säugetiere - einschließlich Bären, Löwen und Tümmler - töten männliche Tiger die Jungen ihrer Rivalen, wann immer sie können, um einen neuen Brunstzyklus auszulösen und die Tigerin mit ihren eigenen Nachkommen zu imprägnieren. Tiger-Mütter versuchen in der Regel, ihre Jungen für 18 bis 24 Monate vor einem solchen Schicksal zu schützen, bevor sie sie dazu drängen, ihr eigenes Territorium zu gründen. (Tiger Väter haben keine Rolle bei der Erziehung der Jungen, also keine Hilfe dort.)
Die überfüllten Bedingungen in Tadoba und anderen indischen Nationalparks erschweren dies jedoch zunehmend. Laut Bilal Habib, einem Fleischfresser-Forscher am Wildlife Institute of India, überlappen sich die Reichweiten mehrerer Roving-Rivalen häufig mit denen der dominierenden Männchen und bringen die Gefahr in prekäre Nähe zu gefährdeten Jungen.
„In Gebieten mit hoher Dichte, in denen es mehr Männchen gibt, besteht die beste Strategie für ein Weibchen darin, zu versuchen, die Jungen frühzeitig zu verlassen, mit den Männchen zu gehen und dann zurück zu gehen und wieder nach ihrem Wurf zu suchen“, erklärt Habib. "Wenn sie versucht, mit den Männern zu kämpfen, kann das für sie und für die Jungen tödlich sein."
Der Name „falsche Paarung“, der bei Löwen und anderen Arten vorkommt, ist etwas irreführend. Es bezieht sich auf den tatsächlichen Sex, nur nicht zu dem Zeitpunkt, an dem eine Frau schwanger werden kann. (In der Regel treten Tigerinnen alle drei bis neun Wochen in den Östrus ein und werden in diesem Zeitraum am wahrscheinlichsten drei bis sechs Tage lang schwanger.) Habibs Theorie besagt, dass Maya Sex nicht zur Empfängnis benutzt, sondern um umherziehende männliche Tiger zu besänftigen, und vielleicht Lassen Sie sie denken, sie hätten sie erfolgreich imprägniert.
Danach kehrt sie zu ihren Jungen zurück und lässt den beschwichtigten Mann trotzdem weiser zurück.
Niemand wird wissen, ob er noch mindestens sechs Wochen Recht hat. „Wir wissen noch nicht, ob es sich um eine echte oder eine falsche Paarung handelt. Sie wird wahrscheinlich nicht schwanger, aber es ist noch nicht klar “, sagt Habib. "Wenn es sich wirklich um eine Paarung handelte, werden wir in 90 bis 120 Tagen Jungtiere sehen."
Andere Tigerforscher sagen, Mayas scheinbar seltsame Paarungsgewohnheiten seien nur die Spitze des Eisbergs. Überlappende Gebiete haben alle möglichen ungewöhnlichen Tigerverhaltensweisen hervorgebracht, einschließlich häufigerer Kämpfe und dominanter Männer, die offenbar Rivalen tolerieren. In einigen überfüllten Gebieten deutet die serielle Paarung mit verschiedenen Männchen auf die Möglichkeit hin, dass Tigerstreus - wie die von Hauskatzen - sogar mehrere Väter haben können.
Obwohl Wissenschaftler über eine Fülle von Daten aus Zuchtprogrammen in Gefangenschaft verfügen, ist überraschend wenig über die Feinheiten der Tigerreproduktion in freier Wildbahn bekannt, da nur sehr wenige Langzeitzuchtstudien durchgeführt wurden, sagt Raghunandan Singh Chundawat, ein Naturschutzbiologe in Indien veröffentlichte Artikel über das Paarungsverhalten von Tigern.
In einigen Fällen zum Beispiel haben Tigerinnen es versäumt, nach bis zu 30 Kopplungen schwanger zu werden, und wurden dann aus unerklärlichen Gründen schwanger. Es ist bekannt, dass Reibung durch die scharfen Stacheln des männlichen Penis erforderlich ist, um den Eisprung auszulösen. Die Abweichung in der Anzahl der Paarungen, die für die Empfängnis erforderlich sind, hat jedoch zu der Spekulation geführt, dass Tigerinnen wie einige andere Säugetiere möglicherweise kontrollieren können, ob sie den Eisprung haben oder nicht.
"Wir wissen sehr wenig über die Biologie", sagt Chundawat.
Das ist gewaltig, wenn man die Einsätze bedenkt. Laut der jüngsten Bevölkerungsumfrage gibt es in Indien rund 2.226 Tiger, was etwa 70 Prozent der Weltbevölkerung entspricht - fast ein Drittel mehr als zum Zeitpunkt der letzten Zählung angenommen (bei der eine weniger genaue Methode angewendet wurde). Das ist großartig, aber es bedeutet auch, dass die 13 Tigerreservate Indiens überfüllter sind, als wir dachten, selbst wenn Autobahnen, Fabriken und Städte im Rest der Wälder des Landes fressen.
Viele der Tigerreservate sind zu klein für die Tiger, die sie enthalten, so dass Tiere Gebiete überlappen und miteinander und mit Menschen in Konflikt geraten. In einer zehnjährigen Studie, in der Tiger im Panna Tiger Reserve in Zentralindien mithilfe von Funkhalsbändern aufgespürt wurden, stellten Chundawat und seine Kollegen fest, dass umherziehende Männchen in das Gebiet der dominanten Männchen „schwebten“ und sich dort oft mit Weibchen paarten schlau.
Die Forscher fanden heraus, dass sich Weibchen mit Funkhalsband 14 Mal mit den territorialen Männchen und sechs Mal mit den Floater-Männchen paarten. Währenddessen paarten sich drei von vier Frauen mit Funkhalsband mit mehr als einem Mann im selben Östruszyklus. "Weil in trockenen Wäldern die Bereiche sehr groß sind, kann das dominierende Männchen nicht alle anderen Männchen fernhalten", sagt Chundawat. "Er wird sie tolerieren, solange er zum ersten Mal Zugang zu den Weibchen hat."
Während dieser gemeinsame Zugriff zu einer größeren genetischen Vielfalt führen und die Tötung fremder Jungen durch rivalisierende Männer verhindern könnte, könnte er sich auch als problematisch erweisen. Laut Habib kommt es in Gebieten mit hoher Dichte häufiger zu Auseinandersetzungen zwischen rivalisierenden Männern und territorialen Frauen. Und die Forderung von Müttern wie Maya, ihre Jungen frühzeitig zu verlassen, könnte schwerwiegende Folgen haben.
"Was wir vermuten, ist, dass Tigerbabys in Gebieten mit hoher Dichte gezwungen sind, sich frühzeitig (mit 12, 14 Monaten) zu zerstreuen, was ihre Überlebenschancen sehr gering macht", sagt er. Es scheint, dass die Gefahr in vielen Streifen auftaucht.
