Singvögel machen es. Afrikanische Gnus tun es. Sogar Wale und viele Fischarten tun es. Nein, wir reden nicht über Reproduktion (obwohl sie das auch tun). Jedes Jahr unternehmen alle diese Kreaturen eine epische Wanderung. Doch die saisonalen Reisen einer Klasse von Lebewesen wurden lange übersehen: Insekten.
Jetzt nach einem Jahrzehnt der Überwachung haben Forscher hat die Fehler aufgedeckt, die diese massive Reise unternehmen. Ihre Ergebnisse, die kürzlich in der Fachzeitschrift Science veröffentlicht wurden, lassen vermuten, dass jedes Jahr etwa 3, 5 Billionen Insekten (das entspricht 3.200 Tonnen Biomasse) über Südengland wandern - eine Szene, die wahrscheinlich weltweit stattfindet, berichtet Nell Greenfieldboyce für NPR.
Laut einer Pressemitteilung überwachten die Forscher Insekten, die sich über 500 Fuß in der Luft bewegen. Um die geflügelten Wirbellosen zu zählen, richteten sie ein engstrahlendes Radar direkt in den Himmel, das Insekten entdeckte, die etwas größer als eine Stubenfliege waren, berichtet Deborah Netburn von der LA Times . Um die Wellen kleinerer Insekten zu zählen, schickten sie an kleinen Heliumballons befestigte Netze, um Momentaufnahmen der Migration zu sammeln.
"Insektenkörper sind reich an Nährstoffen und die Bedeutung dieser Bewegungen wird unterschätzt", sagte der Hauptautor Jason Chapman vom Zentrum für Ökologie und Naturschutz an der Universität von Exeter in England in der Pressemitteilung. "Wenn die im Süden Großbritanniens beobachteten Dichten auf den Luftraum hochgerechnet werden, stellt die Migration von Insekten in großer Höhe die wichtigste jährliche Tierbewegung in Ökosystemen an Land dar, vergleichbar mit den bedeutendsten Ozeanwanderungen."
Wie Singvögel stellten die Forscher fest, dass sich im Frühjahr riesige Mengen von Insekten nach Norden und im Herbst nach Süden bewegen. Einige Arten, darunter auch Schmetterlinge, überqueren den Ärmelkanal sogar für Zugreisen bis nach Afrika. Netburn berichtet, dass im Gegensatz zu Vögeln etwa 70 Prozent der Insektenwanderung bei Tageslicht stattfinden.
Tatsächlich sagt Chapman Greenfieldboyce, dass die Insektenzahlen in Südengland wahrscheinlich nicht auf den Rest der Welt hindeuten, da das Gebiet relativ kalt und feucht ist. "Ich glaube, die Zahlen im Süden Großbritanniens liegen nahe an den Mindestwerten für den Rest der Welt", sagt Chapman gegenüber Netburn. "Fast überall, wo ich es mir vorstellen kann, wird es wahrscheinlich viel höhere Werte geben, insbesondere in den heißeren Teilen der Welt."
Hugh Dingle, ein Migrationsexperte an der University of California in Davis, der nicht an der Studie teilgenommen hat, erklärt gegenüber Greenfieldboyce, dass die Arbeit beeindruckend ist und dass er von der Feststellung, dass Insektenmigrationen so groß sind, überhaupt nicht überrascht ist. „Es ist schön zu sehen, dass die Daten dies so deutlich machen. Bestimmte Insekten wie Heuschrecken und der Monarchfalter haben viel Aufmerksamkeit erhalten. Aber vielleicht wegen all dieser Aufmerksamkeit für diese großen charismatischen Insekten sind die riesigen Wanderungen, die bei vielen anderen Insekten bis hinunter zu winzigen Blattläusen vorkommen, in der Öffentlichkeit nicht so bekannt, und vielleicht sogar nicht so unter Wissenschaftlern gut bekannt. “
Netburn berichtet, dass Chapman und sein Team ähnliche Arbeiten zu Insektenmigrationen in Texas begonnen haben, und sie sind bereits überwältigt von der schieren Zahl von Wirbellosen, die sie durch den Himmel des Lone Star State ziehen.
