Am 2. Juni 1969 stand die Washingtoner Philanthropin und Sozialistin Gwendolyn Cafritz mit dem Bildhauer Alexander Calder vor einem Publikum auf der Westseite des Smithsonian Museum of History and Technology (heute das American History Museum), um Calder's neueste Skulptur zu widmen.
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Calder präsentierte seine Arbeit in wenigen Worten: "Ich nenne es den Kaftolin."
Die Stimme des 71-jährigen Künstlers übertönte nicht die Geräusche eines über ihm fliegenden Flugzeugs und der Lastwagen und Autos in der nahe gelegenen Straße, so dass Cafritz der Menge wiederholen musste, was er gesagt hatte. Aber sie nannte das Werk stattdessen einen anderen Namen - einen, den Calder ursprünglich in Betracht gezogen hatte - den „Gwenfritz“.
Beide Titel spielten mit Cafritz 'Vor- und Nachnamen, da sie das Werk in Auftrag gegeben hatte und es der Smithsonian Institution schenkte.
Minuten später gab S. Dillon Ripley, der damalige Sekretär der Smithsonian, bekannt, was der offizielle Name werden würde. »Bravo zum Gwenfritz«, sagte er.
Dies war nicht das einzige Mal, dass Calder seine Absichten in Bezug auf seine 40-Fuß-Struktur aus schwarzem Stahl übersah. Das erste war, als er das Stück noch in der umgebenden Landschaft entwarf. Er hatte sich die Skulptur in einem Springbrunnen vorgestellt, aber das Projekt wurde auf einen statischen Pool verkleinert. Die andere fand 1983 statt, als die Skulptur kurzerhand von ihrem ursprünglichen Standort an der Westseite des Museums an eine Stelle an der Ecke der 14th Street und der Constitution Avenue verlegt wurde, wo sie in einem Baumbestand stand, der bald größer wurde als der der Skulptur höchster Punkt.
Calder-Fans waren nicht erfreut. "Man konnte es nicht sehen", sagt der Historiker James Goode, der den Umzug in einem Buch über Washingtoner Skulpturen kritisierte. "Es hatte nicht die Atempause."
Jetzt wird „Gwenfritz“, eine von Washingtons ersten öffentlichen Skulpturen der Moderne, nicht nur an ihren ursprünglichen Standort zurückversetzt, sondern einer gründlichen Konservierungsbehandlung unterzogen. Diese Woche wird ein Erhaltungsteam den Abbau der Struktur beenden und die Teile werden am 18. Juli in einem Wohnwagen mit Lastwagen mit großer Ladung nach Manassas Park, Virginia, verschifft. Nachdem die Konservierungsbehandlung abgeschlossen ist, werden die neu bemalten Stücke im Oktober zurück ins Museum geschickt, um wieder zusammengesetzt und neu installiert zu werden.
Einer der größten Unterschiede zwischen dem Debüt der Skulptur aus dem Jahr 1969, die als stabile (das Gegenteil eines Mobiles) bekannt ist, und ihrer aktuellen Restaurierung ist die veränderte Einstellung zur abstrakten Kunst. Karen Lemmey, eine Kuratorin des American Art Museum, der die Skulptur gehört, sagt, dass "Gwenfritz" eines jener Stücke war, die zusammen mit Jose de Riveras "Infinity" (ebenfalls zu sehen in Washington DC) den Grundstein für abstrakte Kunst gelegt haben Der Platz vor dem American History Museum hat möglicherweise dazu beigetragen, die Ästhetik der Stadt zu verändern und sie von ihrem früheren „sehr vorhersehbaren Kunstprogramm“ abzulenken, sagt Lemmey. Zu dieser Zeit war die Stadt mit öffentlichen Arbeiten übersät, in denen Generäle zu Pferd dargestellt wurden. Calder's Arbeit war etwas völlig Neues.
"Es spricht zu einem Höhepunkt in der Kunst in diesem Moment", sagt Lemmey. Die Skulptur wurde ursprünglich in Frankreich hergestellt und in Einzelteilen in die USA verschifft. Die Mitarbeiter des American Art Museum waren daran beteiligt, es nach Calder's Anweisungen zusammenzustellen. „Wir erleben diesen Moment in gewisser Weise als Institution. . . diese Intimität zwischen Calder und dem Smithsonian “, sagt Lemmey.
Die Behandlung, die die Restauratoren in vielerlei Hinsicht geplant haben, spiegelt diese Intimität wider. "Es ist eine sehr interessante Zeit im Bereich der Konservierung von Außenfarben, da diese Objekte, die in den 60er und 70er Jahren gebaut wurden, jetzt die 45- bis 50-Jahres-Marke erreichen und tatsächlich an einem Wendepunkt stehen", so Abigail Mack, ein Mitglied des Erhaltungsteams, sagt. „Seit vielen Jahren würde ich es einfach überstreichen. Sie tragen einen neuen Anstrich auf. Zu diesem Zeitpunkt muss das Objekt jedoch strukturell bearbeitet werden. “
'Gwenfritz' wurde 1969 installiert und war eine der ersten modernistischen öffentlichen Skulpturen in Washington DC (Foto mit freundlicher Genehmigung des National Museum of American History) "Gwenfritz" ist seit mehr als 20 Jahren am Rande einer Renovierung, obwohl es von den Museumsbesuchern oft vergessen und nicht gesehen wird ", sagt Catherine Perge, Regieassistentin für Ausstellungen und Projekte im American History Museum . In diesem Jahr stimmten Finanzierung und Zeitpunkt zum ersten Mal überein, und Perge und die Restauratoren begannen, sofort Pläne für den Umzug zu schmieden.
Obwohl das Entfernen von 1.270 rostigen Schrauben und der Abbau der 75-teiligen Struktur mehr schädlich als restaurativ erscheint, besteht das Ziel darin, die Skulptur zu revitalisieren und ihren früheren Glanz wiederzubeleben. Das Erhaltungsteam wird dies erreichen, indem es jedes Stück zerlegt, die Korrosion beseitigt und die Oberfläche neu lackiert. Die Farbe wird die für Calder typische mattschwarze Farbe imitieren, aber die neue Farbe, die aus einer Zusammenarbeit zwischen dem US Army Research Lab und der National Gallery of Art hervorgegangen ist, hält länger und trägt dazu bei, künftige Korrosion zu verhindern.
"Gwenfritz" wird zu den ersten Empfängern der Militärfarbe gehören, aber trotz des technischen Fortschritts in den letzten Jahrzehnten soll der Konservierungsprozess "Gwenfritz" nicht zu einem Stall der Zukunft machen.
"Man kann nicht erwarten, dass eine Farbe 45 Jahre hält", sagt Mack. „Das hat der Künstler verstanden. Für Objekte, die von Verarbeitern hergestellt und von Industriemalern gemalt wurden, wird davon ausgegangen, dass wir sie neu streichen werden. Mein Ziel ist es daher, die Absicht des Künstlers und nicht die ursprüngliche Farbe zu bewahren. “
Mack, der in ihrer Karriere dazu beigetragen hat, mehr als 40 Calder-Skulpturen zu erhalten, bezeichnet dieses Projekt als Herausforderung. Es ist die größte Struktur, mit der sie jemals gearbeitet hat, und die Teile müssen auf genau die richtige Weise wieder zusammengesetzt werden. Das erste Stück, das abgenommen wurde - die Spitze eines der vielen Punkte auf der Skulptur - wog so viel wie ein durchschnittliches Auto. Der gelernte Ingenieur entwarf jedes Teil der Skulptur selbst, und ein Versatz würde die Ästhetik verändern. Für das Naturschutzteam ist „Gwenfritz“ ein riesiges Puzzle.
"Sie sollten Alexander Calder sehen, wenn sie sich dieses Objekt ansehen", sagt Mack. „Sie sollten meine Noten nicht sehen. . . Wir versuchen nur zu bewahren, was der Künstler wollte. “
Wenn die Umarbeitung der Skulptur abgeschlossen und die Teile wieder zusammengesetzt sind, sollte es so aussehen, als hätte sich nichts geändert. Die Stahlspitzen schießen nach wie vor deutlich in Richtung Himmel und die tiefschwarze Farbe reflektiert sich auch im Becken deutlich. Nicht nur die Metallteile werden restauriert, sondern auch Calder's Absichten.
1983 wurde "Gwenfritz" an die Ecke der 14th Street und der Constitution Avenue verlegt und saß zwischen einem Baumhain anstatt auf einem reflektierenden Pool. Ein Team von Restauratoren zerlegt die Skulptur, um sie einer Konservierungsbehandlung zu unterziehen, bevor sie an ihren ursprünglichen Ort zurückgebracht wird. (Foto mit freundlicher Genehmigung des National Museum of American History)
