Als sich ein neues Jahrzehnt nähert, dachten wir hier bei ATM, es sei ein guter Zeitpunkt, über das Letzte nachzudenken - und forderten die Smithsonian-Kuratoren auf, ihre Lieblingsausstellungen und -akquisitionen seit 2000 zu überdenken.
An diesem Morgen vor 106 Jahren wurde der Motorflug geboren. Wilber und Orville Wright machten vier erfolgreiche Flüge über Kill Devil Hills, North Carolina, in dem Flyer, den sie in ihrem Fahrradgeschäft in Dayton, Ohio, gebaut hatten. Anlässlich des Jubiläums dieser Erstflüge findet jährlich eine Feier vor Ort statt. Tom Crouch, leitender Kurator für Luftfahrt am Nationalen Luft- und Raumfahrtmuseum, hat seit 1978 an allen außer einem teilgenommen (seit 1974 bei der NASM). Er hat vier Bücher über die Gebrüder Wright verfasst, darunter eine vollständige Biografie, und wurde sogar in der Heimatstadt der Erfinder in Dayton geboren. Ich habe Crouch eingeholt, bevor er zum diesjährigen Event nach Süden fuhr.
Woran haben Sie zu Beginn des letzten Jahrzehnts gearbeitet?
Im Juni 2000 ernannte mich Präsident Clinton zum Vorsitzenden des First Flight Centennial Federal Advisory Board. Der Vorstand bestand aus 18 Mitgliedern, einige vom Weißen Haus ernannt, einige von Mitgliedern des Repräsentantenhauses und einige von Mitgliedern des Senats. Es war eine vielfältige Gruppe, zu der führende Persönlichkeiten der Luft- und Raumfahrt wie Neil Armstrong und Patty Wagstaff, dreimaliger nationaler Kunstflugmeister, gehörten. Unsere Aufgabe bestand darin, mit der vom Kongress beauftragten First Flight Centennial Commission zusammenzuarbeiten, um die Planung einer breit angelegten nationalen Feier zum 100. Jahrestag des ersten Motorfluges der Gebrüder Wright zu unterstützen. Unsere Organisation half bei der Planung einer Vielzahl von Gedenkprogrammen, darunter: wissenschaftliche Symposien, eine bahnbrechende Website mit Informationen zur Fluggeschichte (die bis heute fortgeführt wird), eine nationale Tournee durch historische Flugzeuge, große Flugshows und Ausstellungen im ganzen Land und eine Vielzahl lokaler hundertjähriger Veranstaltungen und Projekte. Die Feier gipfelte am 17. Dezember 2003 im Wright Brothers National Memorial in Kill Devil Hills, North Carolina. An dieser Veranstaltung nahmen Zehntausende von Menschen teil, darunter auch Präsident Bush (der mich erneut zum Vorsitzenden ernannt hatte) der Beirat). Wie jeder einzelne dieser Teilnehmer bezeugen kann, regnete es einen Großteil des Tages und verhinderte den Flug eines voll pilotierten Modells des ursprünglichen Flugzeugs, das lange als Schlussstein der Veranstaltung geplant war. Doch selbst das Wetter konnte an diesem Tag nicht nachlassen. Ich werde nie die große Menschenmenge vergessen, noch ihre begeisterte Wertschätzung für die Gebrüder Wright und das, was sie erreicht haben. Es war sicherlich ein Höhepunkt meiner Karriere.
Was war Ihre Lieblingsausstellung der letzten zehn Jahre? Warum?
Am 15. Dezember 2003, nur drei Tage vor der großen Feier im Kitty Hawk, eröffneten wir das Steven F. Udvar-Hazy Center am Dulles International Airport. Die Mitarbeiter des Nationalen Luft- und Raumfahrtmuseums hatten fast zwei Jahrzehnte an diesem Projekt gearbeitet. Die neue Einrichtung, die so groß war, dass unser Museum in der Mall hineinpassen würde, enthielt über achtzig Flugzeuge, die in der Paul E. Garber-Einrichtung in Suitland gelagert worden waren. Heute hat sich diese Zahl mehr als verdoppelt. Es ist die weltweit größte und vielfältigste Sammlung von zivilen und militärischen Luft- und Raumfahrzeugen. Wie konnte das nicht mein Favorit sein? In Bezug auf traditionellere Ausstellungen müsste ich einige der Bemühungen meiner Kollegen ganz oben auf die Liste setzen: Peter Jakab und die Designerin Barbara Brennan gingen mit der Ausstellung „Die Gebrüder Wright und die Erfindung des Luftzeitalters“ neue Wege war Mitglied des First Flight Centennial Advisory Board. Sie stellten nicht nur die Erfindung des Flugzeugs in einen nützlichen technischen, sozialen und kulturellen Kontext, sondern stellten auch das erste Flugzeug der Welt in die Mitte der Galerie, wo die Besucher es sehen können wie nie zuvor. Heute ist der Flyer von 1903 von Ausstellungsmaterialien umgeben, mit denen die Besucher die Details der Maschine nachvollziehen können - warum sie so gebaut ist. Einfach brilliant! Ich kann nicht schließen, ohne auch die neue Galerie meines Kollegen Bob Van Der Linden zu erwähnen - "America by Air". Die Erforschung der Evolution des modernen Luftverkehrs ist ein riesiger Sprung über das, was vorher war.
Was war Ihre Lieblingserweiterung in der Sammlung im letzten Jahrzehnt?
Eigentlich ist mein Lieblingserwerb relativ neu, ein großes Ölgemälde mit dem Titel "Jungvögel". Es ist eine Art künstlerisches Meisterwerk, das man in einem Luft- und Raumfahrtmuseum nicht erwartet. Anfang November 1908 fuhr der junge Rudolph Dirks mit der U - Bahn von seinem Manhattan Walk - up nach Morris Park in der Bronx, um an einer Luftfahrtausstellung teilzunehmen und sich dort zu treffen, die von der Aeronautical Society of New York gesponsert wurde - der ersten Veranstaltung dieser Art in der USA Nation. Der in Deutschland geborene Dirks war mit seinen Eltern in die USA eingewandert und hatte sich in Chicago niedergelassen. Ein Talent für Kunst führte ihn nach New York, wo er Arbeit als Zeitungszeichner fand - der Gründer des Comics „The Katzenjammer Kids“. Dirks waren ebenfalls ein ernsthafter Künstler. Er malte mit Walt Kuhn, stellte seine Arbeiten auf der berühmten Armory Show von 1913 aus und war mit den Künstlern der „Ash Can“ -Schule verbunden. Der Künstler war einer von 20.000 New Yorkern, die an diesem Tag das Lufttreffen besuchten. Er war so überwältigt von dem Schauspiel, dass er zurück in sein Studio rannte, einen langen Leinenfenster-Schirm als Leinwand entfernte und anfing zu malen. Das Ergebnis ist eine wundervolle Darstellung des ersten Treffens und der Ausstellung im Freien in den USA. Es ist farbenfroh, und vor der Tribüne erstreckt sich eine lange Reihe von Segelflugzeugen auf dem Boden. Er füllte das Gemälde mit Dutzenden wunderbarer, skurriler New Yorker, die einen ersten Blick auf die Wunder des Zeitalters des Fliegens erhielten. Es ist vergleichbar mit europäischen Gemälden früher Flugzeuge von Künstlern wie Henri Rousseau, eine Art modernes Meisterwerk, von dem ich nie erwartet hätte, dass es in die NASM-Kunstsammlung aufgenommen werden könnte. Dank der Großzügigkeit von John Dirks, dem Sohn des Künstlers, können wir es mit den Besuchern teilen, wenn es Anfang nächsten Jahres in der NASM Early Flight Gallery ausgestellt wird.
Was hat Sie am meisten überrascht, wie sich Ihr Job in den letzten 10 Jahren verändert hat?
Ich bin 1999 aus dem Luftfahrt-Vorsitz ausgetreten und habe 15 Jahre als Administrator / Manager sowohl bei der NMAH als auch bei der NASM gearbeitet. In Wahrheit war ich nie so glücklich, Abteilungen oder Abteilungen zu leiten. Ich bin ein Kurator / Gelehrter im Herzen. Am liebsten recherchiere, schreibe, sammle und teile ich meine eigene Leidenschaft für die frühe Geschichte des Fliegens mit anderen durch Veröffentlichungen, Ausstellungen, Vorträge und andere öffentliche Programme. Ich habe das Glück, dafür bezahlt zu werden, was ich gerne tue!
Auf welche Jahrestage, Ereignisse oder Menschen freuen Sie sich, wenn Sie im kommenden Jahrzehnt an eine Ausstellung erinnern?
Ich habe einen bedeutenden Teil meiner Karriere damit verbracht, Jubiläen zu feiern. Ich glaube, ich bin in dieser Hinsicht so etwas wie ein Spezialist. Bevor ich zum Smithsonian kam, leitete ich die Bemühungen des Staates Ohio, das 200-jährige Bestehen der amerikanischen Revolution zu feiern. In den letzten Jahrzehnten war ich von Beginn an an an der Feier des zweihundertjährigen Bestehens des Ballons, des zweihundertjährigen Bestehens des Vertrags von Paris, des zweihundertjährigen Bestehens der Verfassung, des hundertjährigen Bestehens der Flucht und des hundertjährigen Bestehens einer Reihe von Jubiläen des Bruders Wright beteiligt Flugzeug (1905) zum Erstflug eines Passagiers (1908) und zum ersten Verkauf eines Flugzeuges an die US Army (1909). Jetzt bin ich Mitglied eines Komitees, das die Hundertjahrfeier des ersten Höhenflugs (1911) plant. An der NASM arbeite ich mit Mitarbeitern des Nationalmuseums des Marine Corps zusammen, um eine Kunstausstellung zum Gedenken an einhundert Jahre USMC-Luftfahrt für 2012 vorzubereiten. Wir eröffnen auch Gespräche mit Kollegen der NMAH über die Möglichkeit von Ausstellungen zum hundertsten Weltkrieg. Schließlich entwickle ich langsam aber sicher Pläne für eine weitere zukünftige Ausstellung: "Faces of Flight: Portraits from the Collection of the Nationales Luft- und Raumfahrtmuseum. “Nach jahrzehntelanger Forschung beginne ich endlich, eine Biografie über den ersten Amerikaner zu schreiben, der in Boston als Arzt mit den Briten während der amerikanischen Revolution kämpfte und mit Jean Pierre Blanchard über den Ärmelkanal flog 1785. Er war ein faszinierender Typ, den ich durch Archive und Bibliotheken auf zwei Kontinenten gejagt habe. Der vorläufige Titel lautet The Loyal American: Ein Leben von John Jeffries, MD, 1745-1819.
Freut euch auf weitere Interviews in den kommenden Wochen.
