Victor Amadeus II war ein schwerer Herzog, Anführer der am längsten überlebenden königlichen Linie in Europa, dem House of Savoy (gegründet 1003). Aber zu seiner Zeit - Ende des 17. und Anfang des 18. Jahrhunderts - stand der Kontinent in Flammen mit Kriegen zum Aufbau von Nationen, und es war sein Schicksal, ein Herzogtum zu regieren, das im Kreuzfeuer zwischen Frankreich Ludwigs XIV. Und den Streitkräften von England, Österreich und anderen gefangen war Länder in einer Koalition der Bequemlichkeit als Grand Alliance bekannt. Sowohl im Neunjährigen Krieg (1688-97) als auch im Spanischen Erbfolgekrieg (1701-14) war Amadeus fast enteignet.
Dennoch hatte der Herzog eine Gabe zur Selbsterhaltung. In beiden Kriegen rettete er seinen Platz, indem er seine nominalen Verbündeten verriet (das Bündnis im ersten, die Franzosen im zweiten). Als die Friedensverträge unterzeichnet wurden, besaß er eine erweiterte Domäne, Anerkennung unter den europäischen Mächten als König von Sardinien - und eine Würdigung der Idee, dass große Macht große Verwundbarkeit mit sich bringt. So war sein beständiges Denkmal defensiv: die Festung von Fenestrelle, etwa 60 Meilen westlich von Turin auf einem das Chisonetal bewachenden Kamm, neben dem modernen Skizentrum von Sestriere in den italienischen Alpen.
Nicht umsonst heißt die Festung "Große Mauer der Alpen". Mit einer Fläche von 320 Hektar ist es eines der größten befestigten Bauwerke in Europa: eine Sammlung von drei großen Festungen sowie Stützmauern, Festungsmauern, Batterien, Kasernen, Pulvermagazine, Lagerhäuser, Küchen, eine Gouverneursvilla, ein Exerzierplatz und eine Kirche. Der Komplex erstreckt sich über eine Länge von fast drei Kilometern und erhebt sich auf dem Weg zu einem Gipfel, der sich auf einer Höhe von fast 300 Metern über dem Meeresspiegel erhebt. Das markanteste Merkmal der Fenestrelle-Festung dürfte die 3.996-stufige Treppe sein, die mit Stein überdacht wurde, um die Truppen vor Kanonenkugeln zu schützen und ihre Bewegungen vor dem Feind abzuschirmen. Eine parallele, offene Treppe mit 2.500 Stufen, die als "königliche" Treppe bezeichnet wird, weil sie angeblich von Victor Amadeus 'Sohn und Nachfolger, König Charles Emmanuel III, favorisiert wurde, führt zu den höheren Ausläufern der Festung auf dem Berg Pinaia.
Die Bauarbeiten begannen 1728, zwei Jahre bevor Victor Amadeus im Alter von 66 Jahren zugunsten seines Sohnes abdankte und vier Jahre bevor er starb. Die Arbeiten bestanden hauptsächlich darin, den Stein des Berges zu schneiden und wieder zusammenzusetzen und dauerten bis 1850 an. Die Festung schützte nicht nur das Chisone-Tal, sondern beherbergte auch hochkarätige Häftlinge: irreführende Militäroffiziere, Adlige und Geistliche, deren Vermögen sich mit den politischen Gezeiten veränderte. "Fenestrelle ist das Sibirien Italiens", so fasste die katholische Zeitschrift The Rambler aus dem 19. Jahrhundert die Erfahrung eines Kardinals zusammen, der dreieinhalb Jahre in Gefangenschaft lebte.
Sibiriens kalte Winde waren jedoch Insassen vorbehalten. Andere können im alpinen Sonnenschein spazieren gehen und dabei die Aussicht auf die Berge genießen, die immer noch bezaubern. "Es ist unmöglich, die Festung zu besichtigen, ohne dass dies einen tiefgreifenden Einfluss auf Sie hat, entweder aus historischer Sicht oder nur aufgrund des Arbeitsaufwands, der für den Bau aufgewendet wurde", sagt Kent Benson, Inhaber einer kleinen Firma (ifhannibalhad.com). das organisiert Fahrradtouren durch die Festung. (Eine vollständige Tour, sagt er, dauert acht Stunden - "Sie erklimmen die gleiche Höhe wie zwei Eiffeltürme.")
Das Haus Savoyen überlebte bis ins 20. Jahrhundert; Die Nachkommen von Victor Amadeus regierten Italien als Könige (auch nachdem Savoyen 1860 an Frankreich abgetreten worden war), bis die Nation 1946 eine Republik wurde. Die Festung wurde 1947 außer Dienst gestellt und erlag den Verwüstungen der Zeit: Plünderung von Baumaterialien, Erosion, Wasser Durchsickern und Überwachsen.
Heute liegt die Festung im Nationalpark Orsiera Rocciavrè. Eine lokale gemeinnützige Gruppe (zu der Benson gehört) führt seit 1990 Erhaltungsbemühungen durch, und während der untere Teil der Festung wieder zum Leben erweckt wurde, sind die Größe des Komplexes und die relative Entfernung seiner oberen Teile von monumentaler finanzieller Bedeutung und logistische Herausforderungen.
Die Restaurierungsarbeiten an der untersten (und am leichtesten zugänglichen) Festung San Carlo sind zu etwa 80 Prozent abgeschlossen, und im Sommer finden dort kulturelle Veranstaltungen statt. Im vergangenen Herbst hat ein internationaler Architekturwettbewerb der Provinz Turin einen Plan zur Verbesserung des Zugangs zum Gelände ausgearbeitet. Die beiden oberen Forts Tre Denti und Delle Valli sind zwar nicht mehr bewachsen, bleiben aber den Elementen ausgesetzt. Die Besucher können alle drei erkunden, entweder über die überdachte Treppe oder auf dem königlichen Spaziergang auf Charles Emmanuels Spuren wandeln und die Majestät - und Gefahren - der politischen Macht betrachten.
Der Komplex erstreckt sich über fast zwei Meilen. (Stock Italia / Alamy) 
Nicht umsonst ist Italiens Festung Fenestrelle als "Große Mauer der Alpen" bekannt. Mit einer Fläche von 320 Morgen ist es eines der größten befestigten Bauwerke in Europa. (Andrea Vettoretti, AFPT) 
Die Festung Fenestrelle wird als "Große Mauer der Alpen" bezeichnet. (Mit freundlicher Genehmigung des Flickr-Nutzers Hannibal Cycle tours / Belvedere B & B) 
Die Bauarbeiten begannen 1728, zwei Jahre bevor Victor Amadeus zugunsten seines Sohnes abdankte und vier Jahre bevor er im Alter von 66 Jahren starb. (Mit freundlicher Genehmigung des Flickr-Nutzers Hannibal Cycle tours / Belvedere B & B) 
Eine lokale gemeinnützige Gruppe führt seit 1990 Erhaltungsmaßnahmen durch. Während der untere Teil der Festung wieder zum Leben erweckt wurde, stellen die Größe des Komplexes und die relative Entfernung seiner oberen Teile enorme finanzielle und logistische Herausforderungen dar. (Mit freundlicher Genehmigung des Flickr-Nutzers Hannibal Cycle tours / Belvedere B & B)
