"Ai Weiwei übernimmt das Smithsonian", scherzte der Chefkurator von Hirshhorn, Kerry Brougher, über die neue Ausstellung des chinesischen Künstlers im Museum. Mit einer Installation außerhalb des Museums, einem Stück in der Sackler Gallery und einer nun weitläufigen, mehrstufigen Show am Hirshhorn hat Ai Weiwei viel für einen Künstler geleistet, der nicht aus seinem Heimatland reisen darf.
Wenn man bedenkt, dass 38 Tonnen Bewehrungsstahl, 3.200 Porzellankrabben und Millionen von Kristallen benötigt wurden, sowie eine Verbindungsperson des Außenministeriums, um Ai Weiweis "Nach was?" Eindruck, dass der Künstler tatsächlich übernimmt. Die Abwesenheit des Künstlers und seine eigene Ohnmacht gegenüber dem chinesischen Staat stehen im starken Kontrast zu der Macht, die er in der westlichen Kunstwelt ausübt. Und diese neueste Show, die aus einer Ausstellung von 2009 im japanischen Mori Art Museum hervorgeht, hinterfragt weiterhin Vorstellungen von kultureller und politischer Macht in Ais unverkennbarem Stil.
Bilder vom Bau des Pekinger Olympiastadions bedecken eine Galerie. Pekings Olympiastadion 2008, 2005-08; Divina Proportione, 2006; F-Size, 2011. (Foto von Cathy Carver) Eine Mischung aus Fotografie, Video und Skulptur begrüßt die Besucher in die Welt eines international bekannten, aber stark eingeschränkten Künstlers. Als das Museum mit dem Mori Art Museum plante, diese Show zum ersten Mal in die USA zu bringen, war Ai laut Brougher noch ein aufstrebender Künstler. "Zu diesem Zeitpunkt hatten wir keine Ahnung, was folgen würde."
Das Erdbeben in Sichuan ereignete sich im Mai 2008. Im Dezember schloss sich Ai einer Untersuchung eines anderen Künstlers zur Zerstörung an und erstellte eine Liste aller getöteten Studenten, die größtenteils auf schlechte Bauarbeiten zurückzuführen waren. Ai reiste weiter um die Welt, bis die Spannungen mit dem chinesischen Staat 2011 zu einem Siedepunkt stiegen: Ais gerade fertiggestelltes Studio in Shanghai wurde an einem einzigen Tag im Januar abrupt abgerissen. Dann kam Ais mysteriöse Verhaftung im April. Er wurde 81 Tage lang ohne Anklage festgehalten. Obwohl er schließlich freigelassen wurde, ist er immer noch nicht in der Lage, China zu verlassen.
Zuerst in einem Triptychon mit Fotografien des Künstlers, der eine alte Vase aus der Han-Dynastie fallen ließ. Löschen einer Han-Dynastie-Urne, 1995/2009. (Mit freundlicher Genehmigung von Ai Weiwei Studio) 
Zweiter in einem Triptychon mit Fotografien des Künstlers, der eine alte Vase aus der Han-Dynastie fallen ließ. Löschen einer Han-Dynastie-Urne, 1995/2009. (Mit freundlicher Genehmigung von Ai Weiwei Studio) 
Das letzte Bild in einem Triptychon mit Fotografien des Künstlers, der eine alte Vase aus der Han-Dynastie fallen ließ. Löschen einer Han-Dynastie-Urne, 1995/2009. (Mit freundlicher Genehmigung von Ai Weiwei Studio) Nichts davon hat den Künstler davon abgehalten, neue Arbeiten für ein neues Publikum zu produzieren oder sowohl mit dem Mori Art Museum als auch mit dem Hirshhorn Museum zusammenzuarbeiten. Obwohl Ai prägende Jahre in New York verbrachte, um die Werke berühmter Künstler wie Marcel Duchamp und Jasper Johns (dessen Gemälde „Nach dem, was“ der neuen Ausstellung ihren Titel verlieh) von 1971 zu sehen, wurde seine Arbeit dort bereits gezeigt Die Entscheidung, die Ausstellung nach Washington DC zu bringen, war beabsichtigt. Richard Koshalek, Direktor des Hirshhorns, sagt: „Für ihn ist es sehr wichtig, dass diese Ausstellung in Washington, DC, stattfindet. Sie ist nicht in New York. Es ist nicht in LA, es ist nicht in Chicago. “Koshalek spricht über Ais Rolle als Aktivist und Agitator und sagt, DC biete eine internationale Gemeinschaft, ein Publikum von Diplomaten und eine Stadt, die sich um freie Meinungsäußerung kümmert, nicht nur in China, sondern überall auf der Welt Welt.
Antike Holzhocker aus der Qing-Dynastie bekommen einen neuen Zweck. Trauben, 2010 (Sammlung von Larry Warsh) Die Entscheidung scheint auch für Ais Karriere von Bedeutung zu sein. Obwohl seine Inspiration in New York City, Marcel Duchamp, es freute, die Kunstinstitution durch die Präsentation von Urinalen und Fahrradrädern auf einem Hocker zu stören, ließ ihn seine Arbeit nicht im Widerspruch zu einer Regierung stehen. Wenn Ai eine mehrgliedrige Skulptur aus Holzhockern fertigt und sagt: „Ich mache das Nützliche zu nichts Nützlichem“, dann ist mehr am Werk als eine flippige ästhetische Herausforderung. Sein Werk wird dem chinesischen Staat immer als Mittelfinger vorgelesen (manchmal ist es das wörtlich).
Die New York Times sagte es am besten, als sie schrieb: "Dem chinesischen Rebellen Ai Weiwei wurde so viel Aufmerksamkeit geschenkt, dass es den Künstler Ai Weiwei in den Schatten zu stellen scheint."
Seine 1995 begonnene berühmte Serie " Dropping a Han Dynasty Urn" (oben) ist nicht mehr nur ein Kommentar zur Essentialisierung der chinesischen Kultur als statische, antike Form. Hier eine Vase fallen zu lassen, ist dasselbe, als würde man den Spießrutenlauf niederwerfen und die aufwändige Inszenierung der chinesischen Geschichte und Kultur in Frage stellen, so die Kommunistische Partei.
3.200 Porzellankrabben verspotten die Versprechen der Kommunistischen Partei der Harmonie und bedecken den Boden. He Xie, 2010. (Mit freundlicher Genehmigung von Ai Weiwei Studio) Neuere Arbeiten unterstützen diese Interpretation ebenfalls. Mehr als 3.000 Porzellankrabben mit dem Titel „He Xie“ verwechseln die Bezeichnung für Flusskrabben mit dem Wort „harmonisch“ aus dem Slogan der Kommunistischen Partei, „die Verwirklichung einer harmonischen Gesellschaft“. Der Begriff wird jetzt online als Slang verwendet Chinas grassierende Zensur.
In seiner künstlerischen Aussage schreibt Ai: „Ich habe seit meiner Geburt mit politischen Kämpfen gelebt. Als Dichter hat mein Vater versucht, als Einzelner aufzutreten, aber er wurde als Feind des Staates behandelt. “Nach seinen jüngsten Zusammenstößen mit dem Staat fuhr er fort:„ Durch diese Ereignisse konnte ich meine Kunst und Kunst überdenken die für einen Künstler notwendigen Aktivitäten. Ich habe verschiedene Ausdrucksformen neu bewertet und festgestellt, wie sich ästhetische Überlegungen auf Moral und Philosophie auswirken sollten. “
Kunst und Politik, Ästhetik und Ethik lassen sich nie wirklich trennen, aber mit dieser neuen Show sagt Ai, dass sie eins sind. Und er sagt es ohne zu zögern.
Hier im Mori Art Museum in Tokio wird die Schlange aus Kinderrucksäcken hergestellt. Snake Ceiling, 2009. (Sammlung von Larry Warsh) Die Schlangendecke erinnert an die mehr als 5.000 Schüler, die beim Erdbeben in Sichuan mit einer riesigen Schlange aus grauen und grünen Rucksäcken getötet wurden. Die Arbeit ist buchstäblich und phantastisch zugleich und eine wirksame Anklage gegen eine Kultur und eine Regierung, die ihre Studenten nicht schützen konnten.
Glaskristalle verleihen dieser Struktur ihren Glanz. Cube Light, 2008. (Mit freundlicher Genehmigung des Hirshhorn Museums und des Skulpturengartens) Das vielleicht rätselhafteste Werk der gesamten Ausstellung ist der funkelnde Cube Light mit seinen auffälligen Kristallsträngen. Das Museum erwarb ihn für seine ständige Sammlung. Das Stück ist weniger auffällig als einige der anderen Werke und stellt einen Mann dar, der es ablehnt, einfach als Künstler oder Aktivist definiert zu werden.
Ai beendet seine Aussage mit den Worten: „Als Künstler schätze ich die Bemühungen anderer Künstler, die Definition von Schönheit, Güte und dem Willen der Zeit in Frage zu stellen. Diese Rollen können nicht getrennt werden. Vielleicht bin ich nur ein Undercover-Künstler in der Verkleidung eines Dissidenten; Die Konsequenzen könnten mich nicht weniger interessieren. “
"Nach was?" Wird am 7. Oktober im Hirshhorn Museum eröffnet und dauert bis zum 24. Februar 2013, bevor es zum Indianapolis Museum of Art, zur Art Gallery von Ontario, zum Miami Art Museum und zum Brooklyn Museum geht.
