Der international gepriesene „Sprengstoffkünstler“ Cai Guo-Qiang hat bereits einige beeindruckende Statistiken zusammengetragen: Er ist möglicherweise der einzige Künstler in der Geschichte der Menschheit, bei dem eine Milliarde Menschen gleichzeitig auf eines seiner Kunstwerke schauten. Sie haben das richtig gelesen, eine Milliarde. Ich spreche von der weltweit im Fernsehen ausgestrahlten "Feuerwerkskulptur", die Cai Guo-Qiang - gebürtiger Chinese, lebt jetzt in Amerika - zur Eröffnung der Olympischen Spiele 2008 in Peking geschaffen hat. Ich habe es weder live noch online gesehen, wie Cai es beschreibt: „Das Explosionsereignis bestand aus einer Reihe von 29 riesigen Feuerwerkskörpern, eines für jede Olympiade, über der Skyline von Peking, die zum Nationalen Olympiastadion führten. Die 29 Fußabdrücke wurden nacheinander abgefeuert und legten innerhalb von 63 Sekunden eine Gesamtstrecke von 15 Kilometern oder 9, 3 Meilen zurück. “
Aus dieser Geschichte
[×] SCHLIESSEN
Der weltberühmte chinesische Künstler verwendet Pyrotechnik, um eine 40 Fuß hohe Kiefer in eine optische Täuschung zu verwandeln. (Standbild: Ed Schipul / Flickr)
Video: Ein explosives Ereignis mit Cai Guo-Qiang
[×] SCHLIESSEN
Bei seiner Ausstellung Mystery Circle im vergangenen Jahr zündete Cai Guo-Qiang 40.000 Feuerwerksraketen, um eine Reihe von Kornkreisen vor dem Museum of Contemporary Art in Los Angeles zu formen. (Zen Sekizawa / jwpictures.com, mit freundlicher Genehmigung des Museum of Contemporary Art, Los Angeles) 
Cai bespricht eine seiner Schießpulverzeichnungen im Feuerwerk von Grucci. (Jessica Dimmock / VII) 
Während der Eröffnungszeremonie der Olympischen Spiele 2008 hat Cai auf fünf olympischen Ringen das olympische Symbol im Feuerwerk über den Himmeln Pekings gehüllt. (Wang Xiaox I, mit freundlicher Genehmigung von Cai Studio) 
Cai detonierte Fallen Blossoms: Explosion Project vor dem Philadelphia Museum of Art im Jahr 2009. Die Ausstellung widmete sich den Themen Erinnerung, Verlust und Erneuerung. (Lonnie Graham, mit freundlicher Genehmigung von The Fabric Workshop And Museum) 
Fotogallerie
Aber nur eine Milliarde Augenpaare reichen für Cais Ambition nicht aus. Er sucht nach zusätzlichen Zuschauern für seine Werke, von denen einige mehr als zwei Augen haben können. Ich spreche von den Außerirdischen, den Außerirdischen, von denen Cai mir erzählt, dass sie die wirkliche Zielgruppe für seine monumentalsten Sprengstoffarbeiten sind. Riesige Skulpturen aus flammender Erde wie Project to Extend the Great Wall of China (Projekt zur Erweiterung der chinesischen Mauer um 10.000 Meter), in denen Cai einen spektakulären sechs Meilen langen Sprengstoffzug zur Detonation brachte, eine feurige Verlängerung des berühmtesten Werks der Ming-Dynastie. Vom Weltraum aus gesehen: Er will "einen Dialog mit dem Universum" eröffnen, sagt er. Oder sein glühender „Kornkreis“ in Deutschland, der sich an den angeblichen außerirdischen „Zeichen“ orientierte, die in Weizenfelder gemeißelt waren - ein Projekt, das 90 Kilogramm Schießpulver, 1.300 Meter Zündschnur, einen Seismographen, einen Elektroenzephalographen und einen Elektrokardiographen erforderte. Die beiden medizinischen Geräte waren da, um Cais physiologische und mentale Reaktionen zu messen, als er im Zentrum der Explosionen stand, um zu symbolisieren, dass die Echos der Geburt des Universums immer noch in jedem Molekül jeder menschlichen Zelle zu spüren sind .
Vielleicht steckt hinter diesen interspatialen Bestrebungen das listige Augenzwinkern eines Schaustellers, aber Cai scheint mir eine Besonderheit unter den aktuellen internationalen Kunststars zu sein, wenn es darum geht, Projekte zu produzieren, bei denen es nicht um Ironie oder Ironie oder Ironie geht über Ironie. Er möchte wirklich den Himmel malen, wie Michelangelo die Decke der Sixtinischen Kapelle gemalt hat. Nur mit Schießpulver und Flamme.
Wenn ich Cai (wie ihn jeder nennt und es "Tsai" nennt) in seinem freien East Village Manhattan-Studio mit einer großen roten Tür und einem Feng-Shui-Steinlöwen besuche, der den Eingang im Inneren bewacht, sitzen wir an einem Glastisch, der von einer großen Wand flankiert wird Holzbildschirme: seine Schießpulver- „Zeichnungen“. Dies sind große weiße Flächen, auf denen Cai Schießpulver entzündet hat, um unerwartet schöne schwarze Maßzeichnungen, abstrakte Kunstwerke, die an die komplizierten Beschilderungen der traditionellen chinesischen Kalligraphie erinnern, oder fotonegative Teleskopabdrücke von Deep zu machen Raum, in dem die verstreuten Sterne und Galaxien schwarz auf weiß sind. Gewalt verwandelt sich in ätherische Schönheit.
Cai, der jünger als Mitte 50 aussieht, fit ist und strenge Haare hat, wird von einem Übersetzer und Projektmanager, Chinyan Wong, begleitet. Ein Mitglied seines Künstlerkollektivs serviert uns Tee, während wir uns unterhalten über seine Kindheit. Er erzählt mir eine Geschichte von tiefem Leid in der Familie während der Kulturrevolution - und der „Zeitbombe“ in seinem Haus.
"Meine Familie lebte in Quanzhou, gegenüber von Taiwan", sagt er. Auf der Insel, auf der das Festlandregime nach China zurückkehren wollte, war es üblich, Artillerie-Batterien in den Nebel schießen zu hören.
„Das waren meine ersten Erfahrungen mit Explosionen.
"Mein Vater", sagt Cai, "war ein Sammler seltener Bücher und Manuskripte" und ein Experte für die feine Kunst der Kalligraphie. Als die Kulturrevolution Mitte der 60er Jahre begann, wandte sich Mao Zedong mit seinen Millionen von Themen gegen jedermann und jegliche Anzeichen von intellektuellen Praktiken oder Elitepraktiken, einschließlich jeglicher Kunst oder Literatur, die keine Propaganda war.
„Intellektuelle“ (was so viel wie jeder bedeutet, der Bücher liest oder sogar besitzt) wurden von Mobs geschlagen, eingesperrt oder ermordet und alle ihre Werke in Pyrenäen verbrannt. "Mein Vater wusste, dass seine Bücher, Schriftrollen und Kalligraphie eine Zeitbombe in seinem Haus waren", erinnert sich Cai. Also fing er an, seine kostbare Sammlung im Keller zu verbrennen. "Er musste es nachts tun, damit niemand es wusste."
Cai erzählt mir, dass sein Vater, nachdem er seine geliebten Manuskripte und Kalligraphien verbrannt hatte, in ein seltsames Exil gegangen war, aus Angst, dass sein Ruf als Büchersammler zu seinem Tod führen würde. Er verließ das Haus seiner Familie und fand eine gefährliche Zuflucht in einem zerstörten buddhistischen Nonnenkloster, in dem der letzte 90-jährige Devotee ihm Zuflucht gewährte. Dort - und dies ist der besonders herzzerreißende Teil - „nahm mein Vater Stöcke und schrieb Kalligraphie in Pfützen auf dem Boden“, sagt Cai. "Die Kalligraphie würde verschwinden", als das Wasser verdunstete und zurückblieb, schrieb Cai einmal beredt "unsichtbare Stränge der Trauer". Nicht völlig unsichtbar, spürbar, aber wie eine Kalligraphie in das Gedächtnis und Herz seines Sohnes eingeschrieben.
Die Kunst seines Vaters spiegelt sich in der seines Sohnes wider - Kalligraphie im Wasser und jetzt im Feuer. Mit dem tödlichen Schießpulver möchte er es von seiner tödlichen Verwendung in die ätherische Kunst der Kalligraphie verwandeln. Dies ist nicht nur eine vage Vorstellung: Wenn Sie sich im vergangenen Dezember vor der Smithsonian Sackler Gallery befunden hätten, hätten Sie Cai eine Kiefer mit Schießpulverpaketen auf den Zweigen entzünden und in einen ätherischen Baum verwandeln können, der die Form eines Baums hat Maßwerk aus schwarzem Rauch, das von schwarzer Schießpulvertinte in den Himmel geätzt wurde.
Anstelle des Marxismus seines Vaters, sagt Cai, war sein großer Einfluss die chinesische taoistische Spiritualität. Feng Shui, Qi Gong und Buddhismus spielen ebenfalls eine Rolle, ihre Wurzeln sind miteinander verwoben. Er hat über einen Schamanen geschrieben, den er als Jugendlicher kannte, der ihn beschützte, und über seine Suche nach Schamanen in anderen Kulturen. "Spirituelle Medien", sagt er, "leiten in gewissem Maße ähnlich wie die Kunst zwischen der materiellen Welt und der unsichtbaren Welt." Und er sieht seine Kunst als eine ähnliche Art von Kanal, der antike und moderne, östliche und östliche verbindet Westliche Empfindlichkeiten. Feng Shui und Quantenphysik.
Er glaubt immer noch an "böse Geister" und an die Macht des Feng Shui, sie zu bekämpfen. Als ich ihn nach der Quelle der bösen Geister frage, vor denen der Steinlöwe uns beschützt, antwortet er, dass sie „Geister der Unzufriedenheit“ sind. Eine interessante Rekonzeptualisierung des Bösen.
Zum Beispiel erzählt er mir, dass er an einem Projekt gearbeitet hat, an dem die Mikroben im Teichwasser beteiligt waren, das er jedoch zum Stillstand brachte, als ein Schamane ihn warnte, dass „das Wasser die Geister von Menschen enthalten könnte, die ertrunken sind oder versucht haben zu töten sich im Teich. "
Als Jugendlicher sagte er: „Ich war unbewusst der Verbindung zwischen Feuerwerk und dem Schicksal der Menschen ausgesetzt, als die chinesische Praxis Feuerwerkskörper bei einer Geburt, einem Tod oder einer Hochzeit auslöste.“ Er spürte etwas in der Verschmelzung von Materie und Energie, vielleicht eine Metapher für Geist und Materie, Menschen und das Universum, im glühenden Herzen einer Explosion.
***
Als 1989 der Tiananmen-Platz politisch explodierte, hatte Cai China verlassen und war in Japan, wo "ich die westliche Physik und Astrophysik entdeckte". Und Hiroshima.
Die Offenbarung über die westliche Physik, insbesondere die subatomare und die kosmologische Urknallstufe, war, dass sie ihm irgendwie vertraut war. „Meine taoistische Erziehung in China war sehr einflussreich, aber erst als ich nach Japan kam, wurde mir klar, dass all diese neuen Entwicklungen in der Physik der chinesischen Qi Gong-Kosmologie sehr nahe kamen. Das neue Wissen der Astrophysik hat mir ein Fenster geöffnet “, sagt er. Das Fenster zwischen den mystischen, metaphorischen und metaphysischen Konzepten des Taoismus - die Unendlichkeit des Geistes in uns und das des physischen Universums, dessen scheinbar unendliche Dimensionen außerhalb von uns von Astrophysikern kartiert wurden. Zum Beispiel sagt er: "Die Theorie von Yin und Yang ist in der modernen Astrophysik als Materie und Antimaterie und im Elektromagnetismus als Plus und Minus parallel."
Beim Nachdenken über den Urknall stellte er, zumindest für mich, seine aufschlussreichste und provokativste Verbindung her - dass wir alle beim Urknall zusammen waren. Dass jedes Teilchen in jedem Menschen zum ersten Mal geboren wurde, als der Urknall die Materie ins Leben rief. Die ungeformte Materie, die sich irgendwann zu uns entwickeln würde, war im Moment des Urknalls alle Einheit.
In Japan konzentrierte er sich auch auf die Schattenseiten der Big Bangs: Hiroshima und Nagasaki. Und es begann ein lebenslanger künstlerischer Versuch, sich mit dieser dunklen Seite auseinanderzusetzen. Als er nach Hiroshima ging, habe er dort die "Essenz der Geister" gespürt.
Ich weiß was er meint. Ich war in Hiroshima gewesen, um ein kürzlich erschienenes Buch über den Atomkrieg ( Wie das Ende beginnt: Der Weg zu einem nuklearen Weltkrieg III ) zu recherchieren, nicht lange bevor Cai dort eine seiner Unterschriftenarbeiten gemacht hatte. Und Hiroshima ist seltsam in seiner seltsamen Gelassenheit. Das eigentliche Bombengelände ist mit sanften Rasenflächen bedeckt (obwohl es auch Museen gibt, die Ihnen all die Kernwaffen bieten, die Sie sich wünschen). Aber im Allgemeinen ist es ein friedlicher Ort. Abgesehen von einem skelettartigen kuppelförmigen Überrest einer bürgerlichen Struktur gibt es kaum Spuren der Explosion, die die Welt verändert hat.
Doch nachts spürt man, von welchen Geistern Cai spricht. Ich hatte noch nie etwas so Unheimliches gefühlt.
Cai hat "Pilzwolken" über dem Atomtestgelände von Nevada und an vielen anderen Orten in den Vereinigten Staaten erzeugt. Pilzwolken aus nicht radioaktivem Rauch. Irgendwie, so hofft er, werden sie die echten Pilzwolken der Vergangenheit und die potenziellen der Zukunft austreiben.
Aber er hatte Probleme, erzählt er mir, mit seinen ursprünglichen Plänen für Hiroshima, ein Projekt, das er zuerst für die Asienspiele 1994 entworfen hatte. Es handelte sich um eine schwarze Wolke, die in einer Art Fallschirm herabstieg, um harmlos auf Hiroshimas Bodennullpunkt zu landen. „Die Idee“, sagt er, „sollte darauf hinweisen, dass Feuer, das vom Himmel herabkommt, das Potenzial hat, eine Wiedergeburt auszulösen. Aber es gab starke Einwände ... und ich musste den Vorschlag aufgeben. “
Also kehrte er zum Zeichenbrett zurück und gewann später den Hiroshima-Kunstpreis für eine seiner brillantesten Kreationen, The Earth Has Its Black Hole Too . „Dieses Explosionsprojekt wurde im Hiroshima Central Park in der Nähe des Ziels der Atombombe realisiert“, schrieb er. Ich grub in der Mitte des Parks ein tiefes Loch in den Boden und benutzte dann 114 Heliumballons in verschiedenen Höhen, um 2.000 Meter Zündschnur und drei Kilogramm Schießpulver, die zusammen eine Spirale mit einem Durchmesser von 100 Metern bildeten, in die Höhe zu halten ahme die Bahnen himmlischer Sterne nach. Die Zündung löste dann vom höchsten und äußersten Punkt bis zur Spirale aus, brannte in konzentrischen Kreisen nach innen und unten und verschwand im „Schwarzen Loch“ in der Mitte des Parks. Das Geräusch der Explosion war extrem heftig. der Knall hallte und erschütterte die ganze Stadt. Meine Absicht war es, darauf hinzuweisen, dass die Menschheit durch die Nutzung der Kernenergie ein eigenes schwarzes Loch in der Erde erzeugt hat, das das im Weltraum widerspiegelt. “
Es war ein kühnes, explosives Gedenken an Trauer, das selbst das Spektakel der Olympischen Spiele und die Feier der Stärke übertraf. Er erzeugte eine Art umgekehrte Atombombe genau an der Stelle, an der die Todeswaffe einschlug.
In einem seiner frühesten Projekte schrieb er: „Ich habe [eine alternative Geschichte] geschrieben, in der die Physiker das Geheimnis der Atomkraft entdeckt haben, aber beschlossen haben, es nicht zur Herstellung von Waffen zu verwenden“, und faxte die Fantasie dann an Kunstgalerien und eine lange Liste politischer Koryphäen.
Wir sprechen weiter über Atomwaffen. Ich stelle ihm eine Frage, die die Diskussion in den Kontroversen, über die ich schrieb, durchdrungen hat: Außergewöhnlichkeit. Sind Atomwaffen nur exponentiell mächtiger als konventionelle Waffen oder ist der Unterschied so groß, dass sie nach unterschiedlichen Regeln der „gerechten Kriegsmoral“, der militärischen Strategie und der Dringlichkeit der Abschaffung beurteilt werden müssen?
Cai betont, dass Atomwaffen aufgrund eines Schlüsselfaktors nicht wie der Einsatz anderer Waffen beurteilt werden können: der Zeit. „Durch die Freisetzung von Energie bei herkömmlichen Explosionen wird die Energie schnell abgebaut. Bei Nuklearwaffen bleibt die Wirkung ständig erhalten. “Nukleare Isotope emittieren für viele Lebensdauern der Halbwertszeit giftige Strahlung.
Atomwaffen herrschen über Zeit und Raum. Cai ist sich auch eines der Hauptprobleme der Nuklearstrategie bewusst: die Abschreckungstheorie. Unter Bezugnahme auf den Untertitel meines Buches " Der Weg zu einem nuklearen Dritten Weltkrieg " fragt er: "Könnte man nicht sagen, dass es wegen der Atomwaffen keinen Dritten Weltkrieg geben wird?"
Mit anderen Worten, nur der Besitz von Atomwaffen durch mehr als eine Nation kann den Einsatz von Atomwaffen verhindern. Es ist eine Position, die von vielen Nuklearstrategen vertreten wird, obwohl sie vom Glauben an die menschliche Vernunft und der Abwesenheit katastrophaler Unfälle abhängt.
Er äußert sich besorgt darüber, wie sich dies auf einen weiteren potenziellen nuklearen Flammpunkt auswirken wird: die periodischen Spannungsspitzen zwischen China und Japan über die umstrittenen Inseln in den Meeren zwischen den beiden Ländern. Die chinesischen Behauptungen zu den von Japan besetzten Inseln haben in Japan zu einer Gegenbewegung einiger Politiker geführt, um ihre Verfassung zu ändern und ihnen den Besitz von Atomwaffen zu ermöglichen (hauptsächlich, um eine potenzielle chinesische nukleare Bedrohung abzuschrecken).
***
Cai kehrte nach Japan zurück, um die Kernenergie nach der Atomkatastrophe von Fukushima 2011 zum Thema seiner Kunst zu machen. Die Herausforderung für ihn bestand darin, das Unsichtbare sichtbar zu machen. "Das Problem ist, dass Sie nicht alle radioaktiven Wellen so sehen können, wie Sie den Rauch sehen, der durch Schießpulver zurückbleibt", erklärt er. Er fand einen etwas schrecklichen, aber gruselig schönen Weg, das Unsichtbare sichtbar zu machen. „Ich war dort, um den Einwohnern zu helfen, viele, viele Kirschblüten zu pflanzen.“ Dicht zusammengepackt, damit sie aus dem Weltall gesehen werden können. Er hat bis jetzt 2.000, will aber schließlich 100.000 pflanzen. Was er wirklich zu hoffen scheint, ist, dass die Kirschblüten langsam von der Radioaktivität im Boden mutieren, wobei diese unterschiedlichen Mutationen eine Möglichkeit darstellen, die unsichtbare Vergiftung der Natur durch die menschliche Natur sichtbar zu machen, eine verdrehte künstlerische Hommage an die entstellte Schönheit, die war verwüstet worden und konnte auf seltsame Weise wiedergeboren werden.
Es ist eine atemberaubende Idee. Ich bin mir nicht sicher, ob ich mich in diesem verdrehten Mutantenwald verirren möchte, obwohl ich sicher bin, dass dies das Bewusstsein von jedem erhöhen würde, der es wagt oder sogar aus der Ferne sieht.
Wenn es weitergeht, wird er einen Weg gefunden haben, die Tragödie durch visuelle Kunst auszudrücken, die auf dem Planeten eingeschrieben ist und in die DNA der Pflanzen eingeschrieben ist. Es kann eher eine konzeptionelle als eine rein biologische Vision sein. "Einige Geheimnisse sollen [entdeckt] werden", sagt er, "andere sollen die Geheimnisse des Himmels sein."
Ich bin mir nicht ganz sicher, welches was ist, aber Cai fügt hinzu: „Ich versuche, meine Kunst als Kommunikationskanal zwischen Mensch und Natur zu nutzen. der Mensch und das Universum. Wer weiß, wohin dieser Kanal Sie bringt? "
Ich frage ihn, welchen Kanal er Mitte der neunziger Jahre nach Amerika gebracht hat (obwohl er häufig um die ganze Welt reist, um Dinge in die Luft zu jagen). Er sagt, dass er während seines Aufenthalts in Japan etwas über die jüngsten Entwicklungen in der amerikanischen Kunst erfahren hat, einschließlich der Arbeiten von Menschen, die er bewunderte, wie Robert Smithson, der großartige erdverändernde Landschaftsprojekte wie Spiral Jetty in der amerikanischen Wüste realisiert hatte. Aber der wahre Grund, warum er beschlossen hat, in die USA zu ziehen, war "wegen der NASA", sagt er. "Ich fühlte mich von allem angezogen, was mich dem Universum näher bringen würde - und dem Universum, das mir näher kommt."
Er sagt, was ihn an Amerika weiterhin fasziniert, sind seine Widersprüche. „Ich wollte in einem Land leben und arbeiten, das im 20. Jahrhundert am problematischsten war“, sagt er, „und eine ganz andere Sichtweise bieten.“
Also frage ich ihn, nachdem er sich die Zivilisationen von Ost und West angesehen hat, ob er irgendwelche Lektionen hat, die die Westler vom Osten lernen können?
Er zögert nicht. Es könnte den Westlern helfen zu lernen, dass „viele Dinge nicht sofort gelöst werden können und viele Konflikte nicht sofort gelöst werden können. Manchmal brauchen die Dinge Zeit, um zu heilen, und wenn Sie länger brauchen, können Sie Ihr Ziel möglicherweise besser erreichen.
„In Bezug auf Kunst und künstlerischen Ausdruck“, fährt er fort, „können die Dinge, die Sie weitergeben möchten, voller Konflikte sein, und Sie müssen nicht unbedingt Kunst einsetzen, um all diese Konflikte zu lösen. Solange Sie diese Konflikte anerkennen oder den Konflikt in Ihrer Kunst ansprechen, ist das bereits sinnvoll. “
Es lässt mich an die Vorstellung des Dichters John Keats von „negativer Fähigkeit“ denken: Der Unterschied eines erstklassigen Verstandes besteht darin, dass er widersprüchliche Ideen unterhalten kann, „in der Lage ist, in Ungewissheiten, Geheimnissen, Zweifeln zu sein, ohne gereizt danach zu greifen“ Sicherheit.
Als wir unser Gespräch beenden und ich mich den Mitgliedern seines Kollektivs für ein Mittagessen mit vielen Gerichten aus Ost und West anschließe, erzählt Cai mir von seinem fortgesetzten Traumprojekt, bei dem er die Welt umrundet (nächster Stopp, Brasilien) und eine „Leiter zu“ erstellt der feuerhimmel in der luft über der erde symbolisiert seinen wunsch, außerirdische einzuladen, herabzusteigen oder aufzusteigen, um ihnen zu begegnen.
Als ich gehe, tätschele ich den Kopf des Steinlöwen in der Hoffnung, dass das Biest uns beschützt, sollte sich herausstellen, dass die Aliens, die Cai einlädt, weniger als gütige Absichten haben.
