In Kalifornien brennen Waldbrände, die zwei nördliche Countys in den Ausnahmezustand treiben. Dies ist ein Symptom für eine der schlimmsten Dürren in der Geschichte des Staates. Ein weiteres Maß für den Schweregrad der Dürre ist ein weiterer Punkt des Problems: Die Schneedecke in den Bergen der Sierra Nevada war in den letzten 500 Jahren nicht so niedrig, berichtet Francie Diep von Pacific Standard .
Der Name der 400 Meilen langen Bergkette bedeutet "schneebedeckte Bergkette", aber die Dürre hat diesen Spitznamen weniger passend gemacht. Gouverneur Jerry Brown kündigte im April obligatorische Wasserverbote an, als er auf einer Bergwiese auf blankem Gras stand, auf der zu dieser Jahreszeit normalerweise zwei Meter Schnee liegen würde. Der Schneefall, der die Gipfel bedeckt, füllt die Stauseen des Staates wieder auf und liefert etwa 30 Prozent seines Trinkwassers. Zum 1. April lagen die Werte bei 5 Prozent des historischen Durchschnitts.
"Wir wussten, dass es in einem historischen Zeitraum ein Allzeittief war, aber um dies in den letzten 500 Jahren als Tief zu betrachten, haben wir das nicht erwartet", sagt Valerie Trouet von der University of Arizona in einer Washington Post Geschichte von Darryl Fears. Trouet und ihre Kollegen analysierten Daten, die Baumringmessungen von mehr als 1.500 blauen Eichen an 33 Standorten im Central Valley beinhalteten, um zu ihrem Ergebnis zu gelangen.
Ängste weisen darauf hin, dass Kalifornien das letzte Mal in den 1500er Jahren so trocken war. Historischer ausgedrückt, europäische Entdecker mussten noch im heutigen San Diego landen und König Heinrich VIII. Lebte. "Es gibt sehr wenig Zweifel", sagt Trouet Fears. Das Team veröffentlichte seine Ergebnisse in Nature Climate Change .
Für die New York Times berichtet Nicholas St. Fleur, dass die Schneedecke in diesem Jahr ein Ereignis war, das alle 1.000 Jahre stattfand und auf historischen Trends beruhte. Der Klimawandel könnte ein solches Extremereignis jedoch viel häufiger werden lassen. Thomas Painter, ein Hydrologe bei der NASA, der nicht an der neuen Arbeit beteiligt war, sagt St. Fleur, dass Studien wie diese dazu beitragen können, ein Bild davon zu zeichnen, wie sie in Zukunft aussehen könnten. "Dies war eine sehr schlimme Dürre, und es ist außerordentlich wichtig, den Kontext zu verstehen", sagt er.
Diep merkt an, dass frühere Studien zeigen, dass der Westen mehr Niederschläge in Form von Regen als von Schnee erwarten kann und dass der Schnee, der sich ansammelt, früher schmilzt. Und die Sierra Nevada Berge sind nicht die einzigen, die diesen Trend sehen. Die Daten zu Baumringen in den Regionen Upper Colorado, Northern Rockies und Greater Yellowstone zeigen in den letzten Jahren ebenfalls niedrige Schneedeckenwerte.
Zum Ausgleich des Niederschlagsmangels hat sich Kalifornien stark auf die Grundwasserversorgung gestützt. Wie Dennis Dimick für National Geographic berichtet, handelt es sich bei Grundwasserleitern jedoch im Wesentlichen um "fossiles Wasser". Wenn diese Ressource schneller genutzt wird, als sie sich aufladen kann, ist die Wasserversorgung in ernsthaften Schwierigkeiten.
