Am Nachmittag des 23. September 1800 schrieb Vizepräsident Thomas Jefferson aus seiner Heimatstadt Monticello einen Brief an Benjamin Rush, den bekannten Arzt aus Philadelphia. Eine Sache beherrschte Jeffersons Gedanken: der diesjährige Präsidentschaftswettbewerb. Tatsächlich war der 3. Dezember, der Wahltag - der Tag, an dem das Wahlkollegium abstimmen würde - nur noch 71 Tage entfernt.
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Jefferson war einer von vier Präsidentschaftskandidaten. Während er seinen Brief an Rush verfasste, hielt Jefferson von Zeit zu Zeit inne, um seine Gedanken zu sammeln, während er abwesend durch ein angrenzendes Fenster auf die schimmernde Hitze und das Laub blickte, das nach einem langen, trockenen Sommer jetzt ein strahlend blasses Grün hatte. Obwohl er es hasste, seine Hügelplantage zu verlassen, und glaubte, als er Rush sagte, dass die Erlangung der Präsidentschaft ihn "zu einem ständigen Hintern für jeden Schacht der Verleumdung machen würde, den Böswilligkeit und Falschheit bilden könnten", suchte er dennoch das Amt "mit aufrichtigem Eifer".
Er war von vielem beunruhigt gewesen, was unter der amtierenden Präsidentschaft von John Adams geschehen war, und war überzeugt, dass Radikale in Adams 'Föderalistischer Partei Krieg gegen das führten, was er den „Geist von 1776“ nannte - Ziele, die das amerikanische Volk durch die Revolution zu erreichen gehofft hatte . Zuvor hatte er die föderalistische Herrschaft als "Herrschaft der Hexen" charakterisiert und darauf bestanden, dass die Partei "der Freiheit abträglich" sei und "die Republik untergraben und zerstören will". Wenn die Föderalisten siegten, glaubten sie, würden sie die Staaten zerstören und schaffen eine nationale Regierung, die genauso bedrückend war wie die, die Großbritannien den Kolonisten vor 1776 aufzuzwingen versuchte.
Die "Revolution ... von 1776", würde Jefferson später sagen, hatte die "Form" der amerikanischen Regierung bestimmt; er glaubte, dass die Wahl von 1800 seine „Prinzipien“ bestimmen würde. „Ich habe auf dem Altar Gottes ewige Feindseligkeit gegen jede Form von Tyrannei über den Verstand des Menschen geschworen“, schrieb er.
Jefferson war nicht der einzige, der glaubte, dass die Wahl von 1800 entscheidend war. Auf der anderen Seite glaubte der Föderalist Alexander Hamilton, der George Washingtons Finanzminister gewesen war, dass es ein Wettbewerb sei, um die neue Nation vor den "Fängen von Jefferson" zu retten. Hamilton stimmte einem föderalistischen Zeitungsaufsatz zu, in dem Niederlage als "Glück" bezeichnet wurde Verfassung und Gesetze standen vor einem endlosen und unwiederbringlichen Ruin. “Föderalisten und Republikaner schienen sich nur in einer Sache einig zu sein: Der Sieger von 1800 würde die Weichen für die kommenden Generationen Amerikas stellen, vielleicht für immer.
Nur ein Vierteljahrhundert nach der Unterzeichnung der Unabhängigkeitserklärung fand die erste Wahl des neuen 19. Jahrhunderts in einer Zeit intensiver emotionaler Teilhabe eines Volkes statt, das über den Umfang der Regierungsgewalt tief gespalten war. Aber es war die Französische Revolution, die dem Partisanenkonflikt eine wahrhaft hyperbolische Qualität aufgezwungen hatte.
Diese Revolution, die 1789 begonnen hatte und erst 1815 ihren Lauf nahm, spaltete die Amerikaner tief. Die Konservativen, entsetzt über ihre Gewalt und ihre soziale Gleichstellung, begrüßten Großbritanniens Bemühungen, sie zu stoppen. Die konservativsten Amerikaner, größtenteils Föderalisten, schienen ein Bündnis mit London anzustreben, um die 1776 unterbrochenen Beziehungen zwischen Amerika und Großbritannien wiederherzustellen. Jeffersonian Republikaner hingegen bestanden darauf, dass diese radikalen Konservativen die Uhr zurückdrehen wollten einen Großteil der britischen Kolonialvorlage wieder einzuführen. (Die heutige Republikanische Partei geht nicht auf Jefferson und seine Verbündeten zurück, sondern auf die Partei, die 1854-1855 gegründet wurde und Lincoln 1860 zur Präsidentschaft führte.)
Wenige Wochen vor Adams Amtsantritt im Jahr 1796 hatte Frankreich, das mit England um die Weltherrschaft kämpfte, beschlossen, dass es Amerika nicht erlauben würde, mit Großbritannien Handel zu treiben. Die französische Marine fegte bald amerikanische Schiffe von den Meeren, ließ Hafenarbeiter im Leerlauf arbeiten und stürzte die Wirtschaft in Richtung Depression. Als Adams eine Einigung aushandeln wollte, verschmähte Paris seine Gesandten.
Adams hoffte in der Tat, einen Krieg zu vermeiden, geriet jedoch in einen Wirbelwind. Die extremsten Föderalisten, bekannt als Ultras, nutzten die Leidenschaften, die in dieser Krise entfacht wurden, und erzielten große Siege bei den Neuwahlen von 1798, bei denen sie sowohl die Partei als auch den Kongress übernahmen. Sie gründeten eine provisorische Armee und setzten Adams unter Druck, Hamilton das Kommando zu übertragen. Sie verabschiedeten hohe Steuern, um für die Armee zu zahlen, und verabschiedeten mit föderalistischen Sympathisanten in der Presse die Alien- und Sedition Acts, die Gefängnisstrafen und exorbitante Geldstrafen für jeden vorsahen, der „falsche, skandalöse und böswillige Äußerung gegen die Regierung der Vereinigten Staaten oder ihre Beamten. Während die Föderalisten das Sedition Act als Notwendigkeit in einer schweren nationalen Krise verteidigten, sahen Jefferson und seine Anhänger darin ein Mittel, die Republikaner zum Schweigen zu bringen - und eine Verletzung der Bill of Rights. Jefferson behauptete, der Sedition Act habe bewiesen, dass es keinen Schritt gebe, "so grausam" die Ultras auch sein mögen.
Die ganze Zeit hatte Jefferson das Gefühl gehabt, dass föderalistische Extremisten überhand nehmen könnten. Zu Beginn des Jahres 1799 war Adams selbst zu dem gleichen Schluss gekommen. Auch er hatte den Verdacht, dass Hamilton und die Ultras eine Krise mit Frankreich auslösen wollten. Ihre Motivation war vielleicht gewesen, Adams dazu zu bringen, ein Bündnis mit Großbritannien zu schließen und das Programm der Ultras im Kongress anzunehmen. Da Adams jedoch erklärte, es gebe "nicht mehr Aussichten, eine französische Armee hier zu sehen als im Himmel", weigerte er sich, dem Plan zu folgen, und sandte Friedensgesandte nach Paris. (In der Tat würde ein Vertrag Ende September 1800 unterzeichnet werden.)
In dieser bitterparteilichen Atmosphäre fanden die Wahlen von 1800 statt. In jenen Tagen sah die Verfassung vor, dass jedes der 138 Mitglieder des Wahlkollegiums zwei Stimmen für den Präsidenten abgibt, was es den Wählern ermöglichte, eine Stimme für einen Lieblingssohn und eine zweite Stimme für einen Kandidaten abzugeben, der tatsächlich eine Gewinnchance hatte. Die Verfassung sah auch vor, dass das Repräsentantenhaus, wenn die Kandidaten unentschieden sind oder keiner die Mehrheit der Wahlstimmen erhalten hat, „einen von ihnen zum Präsidenten wählt“. Im Gegensatz zu heute hat jede Partei zwei Kandidaten für die Präsidentschaft nominiert.
Föderalistische Kongressabgeordnete hatten in diesem Frühjahr versammelt und ohne Angabe einer Präferenz Adams und Charles Cotesworth Pinckney von South Carolina als Wahl der Partei bestimmt. Adams wollte unbedingt wiedergewählt werden. Er war bestrebt, die französische Krise zu einer zufriedenstellenden Lösung zu bringen, und glaubte im Alter von 65 Jahren, dass eine Niederlage bedeuten würde, dass er nach Quincy, Massachusetts, geschickt würde, um dort im Dunkeln zu sterben. Der in der südlichen Aristokratie geborene und in England aufgewachsene Pinckney war der letzte der vier Kandidaten, die sich für die Unabhängigkeit der USA aussprachen. Nach seinem Engagement diente er tapfer und erlebte Action in Brandywine, Germantown und Charleston. Nach dem Krieg saß er im Verfassungskonvent; Washington und Adams hatten ihn auf diplomatischen Missionen nach Frankreich geschickt.
Zusätzlich zu Jefferson wählten die Republikaner Aaron Burr als Kandidaten, wählten Jefferson jedoch zur ersten Wahl der Partei. Jefferson hatte seit 1767 zeitweise ein öffentliches Amt inne und diente Virginia in seiner Legislatur und als Gouverneur während des Krieges. Er saß im Kongress, reiste 1784 für fünf Jahre nach Paris und fungierte unter anderem als amerikanischer Minister in Frankreich und als Sekretär Staatsoberhaupt unter Washington. Sein zweiter Platz bei den Wahlen von 1796 hatte ihn zum Vizepräsidenten gemacht, wie es bis 1804 üblich war. Burr, mit 44 Jahren der jüngste der Kandidaten, hatte sein Jurastudium 1775 abgebrochen, um sich in die Kontinentalarmee einzuschreiben. Er hatte die Schrecken der gescheiterten Invasion Amerikas in Kanada und das Elend von Valley Forge erlebt. Nach dem Krieg praktizierte er als Anwalt und vertrat New York im US-Senat. Im Jahr 1800 diente er als Mitglied des New Yorker Gesetzgebers.
In jenen Tagen überließ die Verfassung den Staaten die Art und Weise, Präsidentschaftswahlen zu treffen. In 11 der 16 Bundesstaaten wählten die staatlichen Gesetzgeber die Wähler aus; Daher erhielt die Partei, die die Staatsversammlung kontrollierte, alle Wahlstimmen dieses Staates. In den anderen fünf Bundesstaaten wurden die Wähler von „qualifizierten“ Wählern gewählt (weiße, männliche Immobilienbesitzer in einigen Bundesstaaten, weiße männliche Steuerzahler in anderen). Einige Staaten verwendeten ein System, das alle Gewinner erfasst: Die Wähler gaben ihre Stimmzettel für die gesamte Liste der föderalistischen Wähler oder für die Liste der Republikaner ab. Andere Staaten teilten die Wähler in Bezirke auf.
Um die Wende des 18. Jahrhunderts erfuhren die Amerikaner anhand von Gemälden und Zeichnungen, wie ihre Führer aussahen, erklärte ein Historiker in der National Portrait GalleryPräsidentschaftskandidaten küssten keine Babys, fuhren nicht in Paraden und gaben sich nicht die Hand. Sie machten auch keine stumpfen Reden. Die Kandidaten versuchten, über dem Getümmel zu bleiben, und überließen es Stellvertretern, insbesondere gewählten Funktionären aus ihren Parteien, den Kampf. Adams und Jefferson kehrten nach der Vertagung des Kongresses im Mai nach Hause zurück und verließen ihre Heimatstaaten nicht, bis sie im November in die neue Hauptstadt Washington zurückkehrten.
Trotz aller Unterschiede war vieles an der Kampagne von 1800 erkennbar modern. Die Politiker haben sorgfältig abgewogen, durch welche Verfahren die Interessen ihrer Partei am ehesten gefördert würden. Virginia zum Beispiel hatte die Wahl von Wählern aus Distrikten in drei vorherigen Präsidentschaftswettbewerben zugelassen, aber nachdem die Föderalisten bei den Wahlen von 1798 8 von 19 Kongressdistrikten geführt hatten, wechselten die Republikaner, die die Staatsversammlung kontrollierten, zum Gewinner-Take-All Die Föderalisten in Massachusetts befürchteten einen Aufschwung der republikanischen Stärke und versuchten, die zuvor vom Staat verwendeten Landtagswahlen durchzuführen, um die Wähler nach ihrem Wahlrecht zu selektieren der Gesetzgeber, den sie kontrollierten.
Obwohl der Wettbewerb größtenteils in den Printmedien ausgetragen wurde, ähnelten die schonungslosen persönlichen Angriffe auf den Charakter und das Temperament der Nominierten der untersuchten Ungeschicklichkeit, an die sich die Kandidaten heutzutage im Fernsehen gewöhnt haben. Adams wurde als Monarchist dargestellt, der dem Republikanismus den Rücken gekehrt hatte. Er wurde senil genannt, ein armer Richter, eitel, eifersüchtig und getrieben von einem "unregierbaren Temperament". Pinckney wurde als Mittelmaß bezeichnet, als ein Mann mit "begrenzten Talenten", der "für die erhabene Stellung" der Präsidentschaft nur schlecht geeignet war. Jefferson wurde Feigheit vorgeworfen. Nicht nur, sagten seine Kritiker, habe er in Monticello im Luxus gelebt, während andere während des Unabhängigkeitskrieges geopfert hatten, sondern er sei wie ein Hase geflohen, als britische Soldaten 1781 Charlottesville überfielen. Und er habe als Gouverneur Virginias ungeheuerlich versagt, um dies zu demonstrieren Seine "Nerven sind zu schwach, um Angst und Schwierigkeiten zu ertragen". Die Föderalisten bestanden weiter darauf, dass Jefferson während seines Aufenthalts in Frankreich in einen gefährlichen Radikalen verwandelt worden war und ein "heulender Atheist" war. Burr wurde seinerseits als ein Mann ohne Prinzipien dargestellt wer würde alles tun, um seine Hände an die Macht zu bekommen.
Auch heute schien die Wahl von 1800 ewig zu dauern. "Die Wahlen beginnen bereits", stellte die First Lady Abigail Adams 13 Monate vor dem Treffen des Wahlkollegiums fest. Was es zu einer so langwierigen Angelegenheit machte, war die Tatsache, dass das ganze Jahr über Parlamentswahlen abgehalten wurden. Da diese Versammlungen meistens Präsidentschaftswahlen auswählten, wurden die staatlichen Wettbewerbe, um diese zu bestimmen, Teil des nationalen Wahlkampfs. Die größte Überraschung unter diesen Wettbewerben ereignete sich 1800 in New York, einem großen, entscheidenden Staat, der Adams 1796 alle 12 seiner Wahlstimmen zuerkannt hatte, wodurch er Jefferson mit drei Stimmen besiegen konnte.
Der Kampf um die Vormachtstellung in der New Yorker Legislative hing vom Ausgang in New York City ab. Vor allem dank einseitiger Siege in zwei Abteilungen der Arbeiterklasse, in denen viele Wähler kein Eigentum besaßen, sicherten sich die Republikaner alle 24 New Yorker Wahlstimmen für Jefferson und Burr. Für Abigail Adams war das genug, um Adams Schicksal zu besiegeln. John Dawson, ein republikanischer Kongressabgeordneter aus Virginia, erklärte: "Die Republik ist in Sicherheit ... Die [föderalistische] Partei ist in Wut und Verzweiflung."
Aber Adams selbst weigerte sich, die Hoffnung aufzugeben. Schließlich befand sich Neuengland, auf das fast die Hälfte der für eine Mehrheit erforderlichen Wahlstimmen entfiel, fest in seinem Lager, und er war sich sicher, dass er an anderer Stelle einige Stimmen gewinnen würde. Adams glaubte, dass er, wenn er South Carolinas acht Stimmen bekommen würde, so gut wie sicher die gleiche Anzahl an Wahlstimmen erhalten würde, die ihn vor vier Jahren an die Spitze gebracht hatte. Und zunächst glaubte man, dass beide Parteien einen Versuch unternahmen, den Staat zu tragen.
Bei der Wahl von South Carolina Mitte Oktober ergab die Schlussbilanz, dass die Versammlung in etwa gleichmäßig zwischen Föderalisten und Republikanern aufgeteilt war - obwohl nicht verbundene Vertreter, alle pro Jefferson, das Ergebnis bestimmen würden. Jetzt schwanden Adams Hoffnungen. Als Abigail Adams von der Nachricht erfuhr, dass Jefferson die acht Stimmen von South Carolina erhalten hatte, sagte sie zu ihrem Sohn Thomas, dass "die Folge für uns persönlich ist, dass wir uns aus dem öffentlichen Leben zurückziehen". Es blieb nur noch zu entscheiden, ob die Versammlung die Stimmen erteilen würde Wähler geben ihre zweite Stimme für Burr oder Pinckney ab.
Die verschiedenen Präsidentschaftswahlen trafen sich am 3. Dezember in ihren jeweiligen Landeshauptstädten, um abzustimmen. Laut Gesetz durften ihre Stimmzettel nicht vor dem 11. Februar geöffnet und gezählt werden, aber das Ergebnis konnte zehn Wochen lang kaum geheim gehalten werden. Nur neun Tage nach der Abstimmung brachte die Zeitung National Intelligencer in Washington DC die Nachricht, dass weder Adams noch Pinckney eine einzige Stimme in South Carolina erhalten hatten, und dass Jefferson und Burr bei der allgemeinen Abstimmung jeweils 73 Wahlstimmen erhalten hatten. Adams war 65, Pinckney 64 Jahre alt geworden. Das Repräsentantenhaus würde die endgültige Entscheidung zwischen den beiden Republikanern treffen müssen.
Adams wurde damit der erste Präsidentschaftskandidat, der der notorischen Klausel der Verfassung zum Opfer fiel, wonach jeder Sklave bei der Berechnung der Bevölkerung, die zur Zuweisung von Haussitzen und Wahlstimmen verwendet wurde, als drei Fünftel einer Person gezählt wurde. Wären Sklaven, die keine Stimme hatten, nicht so gezählt worden, hätte Adams Jefferson mit 63 zu 61 Stimmen abgeschlagen. Außerdem fielen die Föderalisten der Wahrnehmung der Öffentlichkeit zum Opfer, dass die Republikaner für Demokratie und Egalitarismus standen, während dies die Föderalisten waren als imperial und autoritär angesehen.
Im Repräsentantenhaus würde jeder Staat eine einzige Stimme abgeben. Wenn jeder der 16 Staaten stimmte - das heißt, wenn sich keiner enthielt -, würden 9 Staaten den Präsidenten wählen. Die Republikaner kontrollierten acht Delegationen - New York, New Jersey, Pennsylvania, Virginia, North Carolina, Georgia, Kentucky und Tennessee. Die Föderalisten hielten sechs: New Hampshire, Massachusetts, Rhode Island, Connecticut, Delaware und South Carolina. Und zwei Delegationen - Maryland und Vermont - waren festgefahren.
Obwohl Jefferson und Burr im Electoral College zusammengearbeitet hatten, schien die öffentliche Meinung auf der Seite von Jefferson zu stehen. Er war nicht nur die Wahl des Nominierungsausschusses seiner Partei gewesen, sondern hatte auch länger auf nationaler Ebene gedient als Burr und in einer höheren Position. Wäre jedoch bis zum 4. März, als Adams 'Amtszeit endete, kein Mann ausgewählt worden, so wäre das Land bis zur Einberufung des neu gewählten Kongresses im Dezember, neun Monate später, ohne Hauptgeschäftsführer. In der Zwischenzeit würde der aktuelle, föderalistisch dominierte Kongress die Kontrolle haben.
Angesichts dieser Aussicht schrieb Jefferson im Dezember an Burr. Sein Schreiben war kryptisch, aber darin schien er darauf hinzudeuten, dass Burr, wenn er die Vizepräsidentschaft übernahm, größere Verantwortung als frühere Vizepräsidenten erhalten würde. Burrs Reaktion auf Jefferson war beruhigend. Er versprach, "jede Konkurrenz auszuschließen" und sprach von "Ihrer Verwaltung".
In der Zwischenzeit trafen sich die Föderalisten, um ihre Optionen zu besprechen. Einige befürworteten die Einstellung des Verfahrens, um noch einige Monate an der Macht zu bleiben. Einige wollten versuchen, aus technischen Gründen genügend Wahlstimmen für ungültig zu erklären, um Adams zum Sieger zu machen. Einige forderten die Partei nachdrücklich auf, Burr ihre Unterstützung zukommen zu lassen, weil sie glaubten, dass er als gebürtiger New Yorker dem föderalistischen Wirtschaftsprogramm freundlicher gegenüberstehen würde als Jefferson. Nicht wenige bestanden darauf, dass die Partei Jefferson unterstützen sollte, da er eindeutig die populäre Wahl war. Andere, darunter Hamilton, der sich Burr lange Zeit im Sturz der New Yorker Politik widersetzt hatte, hielten Jefferson für vertrauenswürdiger als Burr. Hamilton argumentierte, dass Burr "ohne Skrupel" sei, ein "prinzipienloser ... Wollüstling", der das Land plündern würde. Aber Hamilton drängte die Partei auch, sich zurückzuziehen, in der Hoffnung, Jefferson zum Abschluss zu bewegen. Hamilton schlug vor, dass Jefferson als Gegenleistung für die föderalistischen Stimmen, die ihn zum Präsidenten machen würden, versprechen sollte, das föderalistische Steuersystem (eine ordnungsgemäß finanzierte Staatsverschuldung und die Bank), die amerikanische Neutralität und eine starke Marine zu bewahren und zuzustimmen, „im Amt zu bleiben all our Foederal Friends “unter der Kabinettsebene. Sogar Adams mischte sich ein und sagte Jefferson, dass die Präsidentschaft in einem Augenblick seine sein würde, sollte er Hamiltons Bedingungen akzeptieren. Jefferson lehnte ab und bestand darauf, dass er "niemals das Amt des Präsidenten betreten sollte ... mit gebundenen Händen durch irgendwelche Bedingungen, die mich daran hindern sollten, die Maßnahmen zu verfolgen", dachte er am besten.
Am Ende beschlossen die Föderalisten, Burr zu unterstützen. Als Jefferson von ihrer Entscheidung erfuhr, sagte er zu Adams, dass jeder Versuch, "die Präsidentschaftswahlen zu besiegen", "gewaltsamen Widerstand und unkalkulierbare Konsequenzen nach sich ziehen würde".
Burr, der offenbar einen Kampf um das höchste Amt abgelehnt hatte, ließ jetzt wissen, dass er die Präsidentschaft annehmen würde, wenn er vom Repräsentantenhaus gewählt würde. In Philadelphia traf er sich mit mehreren republikanischen Kongressabgeordneten, die ihnen angeblich sagten, dass er beabsichtige, dafür zu kämpfen.
Burr musste wissen, dass er ein gefährliches Spiel spielte und politischen Selbstmord riskierte, indem er Jefferson, die Regierungsmacht seiner Partei, herausforderte. Der sicherste Weg wäre gewesen, der Vizepräsidentschaft zuzustimmen. Er war noch ein junger Mann und hatte Jeffersons Vorliebe, sich nach Monticello zurückzuziehen - er hatte es 1776, 1781 und 1793 getan -. Es bestand eine gute Chance, dass Burr bereits 1804 der Fahnenträger seiner Partei sein würde. Aber Burr wusste es auch Es gab keine Garantie dafür, dass er künftige Wahlen überleben würde. Seine Mutter und sein Vater waren im Alter von 27 bzw. 42 Jahren gestorben.
Burrs war nicht die einzige Intrige. Angesichts des hohen Einsatzes wurde jeder erdenkliche Druck ausgeübt, um die Stimmen zu ändern. Die Mitglieder der festgefahrenen Delegationen wurden täglich umworben, aber niemand wurde aggressiver als James Bayard, Delaware's einziger Kongressabgeordneter, der die alleinige Entscheidung darüber, wie sein Staat abstimmen würde, in seinen Händen hielt, mit Lobbyarbeit belegt. Bayard war zweiunddreißig Jahre alt und 1800 in Wilmington als Anwalt tätig gewesen, bevor er vier Jahre zuvor als Föderalist in das Repräsentantenhaus gewählt worden war. Bayard verachtete Virginias republikanische Pflanzer, darunter Jefferson, der als Heuchler angesehen wurde, der Hunderte von Sklaven besaß und "wie feudale Barone" lebte, da sie die Rolle der "Hohenpriester der Freiheit" spielten. Er kündigte an, Burr zu unterstützen.
In diesem Clip aus einem Programm des Smithsonian Channel diskutieren die Kuratoren die bedeutenden Auswirkungen der Aufklärung auf Jeffersons Gedanken und religiöse Überzeugungen.Die Stadt Washington erwachte am Mittwoch, dem 11. Februar, dem Tag, an dem das Parlament mit der Abstimmung beginnen sollte, zu einem lähmenden Schneesturm. Nichtsdestotrotz schaffte es nur eines der 105 Mitglieder des Repräsentantenhauses nicht in den Kongress, und seine Abwesenheit würde die Bilanz seiner Delegation nicht ändern. Die Abstimmung begann in dem Moment, in dem das Haus zu einer Sitzung verurteilt wurde. Als der Appell beendet war, hatte Jefferson acht Bundesstaaten befördert, Burr sechs, und zwei festgefahrene Bundesstaaten hatten nicht festgeschriebene Stimmzettel abgegeben. Jefferson brauchte noch eine Stimme für eine Mehrheit. Eine zweite Abstimmung fand mit einer ähnlichen Bilanz statt, dann eine dritte. Als die erschöpften Kongressabgeordneten um 3 Uhr morgens endlich anriefen, waren 19 Appelle entgegengenommen worden, alle mit demselben nicht schlüssigen Ergebnis.
Am Samstagabend, drei Tage später, hatte das Haus 33 Stimmzettel abgegeben. Die Sackgasse schien unzerbrechlich.
Wochenlang wurde vor drastischen Konsequenzen gewarnt, wenn den Republikanern die Präsidentschaft verweigert wurde. Jetzt schien diese Gefahr greifbar. Ein erschütterter Präsident Adams war sich sicher, dass die beiden Seiten zum "Abgrund" der Katastrophe gekommen waren und dass "ein Bürgerkrieg erwartet wurde". Es war die Rede, dass Virginia sich abspalten würde, wenn Jefferson nicht gewählt würde. Einige Republikaner erklärten, sie würden eine weitere Verfassungskonvention einberufen, um die Bundesregierung so umzustrukturieren, dass sie den „demokratischen Geist Amerikas“ widerspiegelte. Es wurde gemunkelt, dass ein Mob das Arsenal in Philadelphia gestürmt hatte und sich darauf vorbereitete, nach Washington zu marschieren, um die besiegten Föderalisten zu treiben von der Macht. Jefferson sagte, er könne diejenigen seiner Anhänger, die mit einer "Auflösung" der Union drohten, nicht zurückhalten. Er sagte Adams, dass viele Republikaner bereit seien, Gewalt anzuwenden, um die „legislative Usurpation“ der Föderalisten in der Exekutive zu verhindern.
Höchstwahrscheinlich waren es diese Bedrohungen, die letztendlich den Stillstand brachten. Die Verschiebung erfolgte irgendwann nach dem letzten Wahlgang am Samstag; Es war Delaware's Bayard, der blinzelte. In dieser Nacht suchte er einen Republikaner in der Nähe von Jefferson auf, mit ziemlicher Sicherheit John Nicholas, Mitglied der Virginia House-Delegation. Würde sich Delaware enthalten, betonte Bayard, würden nur 15 Staaten wählen. Mit acht Staaten in seiner Kolumne hätte Jefferson endlich die Mehrheit und den schwer fassbaren Sieg. Aber im Gegenzug, fragte Bayard, würde Jefferson die Bedingungen akzeptieren, die die Föderalisten zuvor angeboten hatten? Nicholas erwiderte Bayards späteren Erinnerungen zufolge, dass diese Bedingungen „sehr vernünftig“ seien und er für Jeffersons Akzeptanz bürgen könne.
Die Föderalisten trafen sich am Sonntagnachmittag, dem 15. Februar, hinter den Türen. Als Bayards Entscheidung bekannt gegeben wurde, sich der Stimme zu enthalten, löste dies einen Feuersturm aus. Schreie von „Verräter! Verräter! «Klingelte auf ihn herab. Bayard selbst schrieb später, dass "der Lärm gewaltig war, die Vorwürfe vehement", und dass viele alte Kollegen "wütend" auf ihn waren. Vor allem zwei Dinge haben seine Kameraden durcheinandergebracht. Einige waren wütend, dass Bayard die Reihen gebrochen hatte, bevor bekannt wurde, was für ein Geschäft Burr möglicherweise hätte machen wollen, wenn überhaupt. Andere waren verärgert, dass nichts von Jefferson selbst gehört worden war. Während eines zweiten föderalistischen Treffens an diesem Nachmittag stimmte Bayard zu, nichts zu unternehmen, bis Burrs Antwort bekannt wurde. Darüber hinaus wies der Caucus Bayard an, absolute Zusicherungen einzuholen, dass Jefferson dem Deal zustimmen würde.
Am frühen Morgen, Montag, den 16. Februar, machte Jefferson Bayards späterer Aussage zufolge durch eine dritte Partei bekannt, dass die von den Föderalisten geforderten Bedingungen "seinen Ansichten und Absichten entsprachen und dass wir ihm dementsprechend vertrauen könnten." Zumindest zu Bayards Zufriedenheit wurde ein Geschäft abgeschlossen. Wenn Burr nicht noch bessere Konditionen anbieten würde, wäre Jefferson der dritte Präsident der Vereinigten Staaten.
Irgendwann am Montagnachmittag kamen Burrs Briefe an. Was genau er in ihnen sagte oder nicht sagte - sie wurden wahrscheinlich kurz nach ihrer Ankunft in Washington zerstört und ihr Inhalt bleibt ein Rätsel - enttäuschte seine föderalistischen Befürworter. Bayard sagte in einem Brief, der an diesem Montag geschrieben wurde, einem Freund, dass „Burr eine miserable, unangenehme Rolle gespielt hat. Die Wahl lag in seiner Macht. “Aber Burr hatte sich, zumindest nach Bayards Interpretation und aus Gründen, die in der Geschichte unbekannt geblieben waren, geweigert, sich mit den Föderalisten zu einigen. Am selben Montagabend teilte ein niedergeschlagener Theodore Sedgwick, Sprecher des Hauses und leidenschaftlicher Jefferson-Hasser, Freunden zu Hause mit: „Der Gigg ist auf.“
Am folgenden Tag, dem 17. Februar, versammelte sich das Haus um die Mittagszeit, um seinen 36. und, wie sich herausstellte, endgültigen Beschluss abzugeben. Bayard blieb seinem Wort treu: Delaware enthielt sich, beendete sieben Tage Streit und den langen Wahlkampf.
Bayard bot letztendlich viele Gründe für seinen Sinneswandel. Einmal behauptete er, er und die fünf anderen Föderalisten, die die Macht gehabt hatten, die Wahlen in ihren Händen zu bestimmen - vier aus Maryland und einer aus Vermont -, hätten zugestimmt, "Mr. Jefferson unsere Stimmen zu geben", wenn sich herausstellte, dass dies klar wurde Burr konnte nicht gewinnen. Bayard bestand auch später darauf, dass er aus einer „zwingenden Notwendigkeit“ heraus gehandelt habe, um einen Bürgerkrieg oder eine Zersplitterung zu verhindern. Noch später behauptete er, von der Präferenz der Öffentlichkeit für Jefferson beeinflusst worden zu sein.
Hatte Jefferson tatsächlich einen Deal abgeschlossen, um die Präsidentschaft zu sichern? Immer danach bestand er darauf, dass solche Anschuldigungen "absolut falsch" seien. Die historischen Beweise legen jedoch anderes nahe. Nicht nur, dass viele politische Insider behaupteten, Jefferson habe in der Tat einem Handel zugestimmt, sondern auch Bayard in einem Brief vom 17. Februar, dem Tag der Abstimmung im Klimahaus - sowie fünf Jahre später, als er unter Eid in einer Verleumdungsklage aussagte - bestand darauf, dass Jefferson mit Sicherheit zugestimmt hatte, die Bedingungen der Föderalisten zu akzeptieren. In einem anderen seinerzeit verfassten Brief versicherte Bayard einem föderalistischen Amtsträger, der befürchtete, seine Position in einer republikanischen Regierung zu verlieren: "Ich habe mich gut um Sie gekümmert ... Sie sind in Sicherheit."
Sogar Jeffersons Aktionen als Präsident verleihen den Anschuldigungen Glaubwürdigkeit. Obwohl er fast ein Jahrzehnt lang gegen das hamiltonische Wirtschaftssystem gekämpft hatte, gab er sich im Amt einmal damit ab, ließ die Bank der Vereinigten Staaten bestehen und tolerierte die weitere Aufnahme von Krediten durch die Bundesregierung. Er entfernte auch nicht die meisten föderalistischen Amtsträger.
Das Rätsel ist nicht, warum Jefferson es ablehnen würde, eine solche Vereinbarung zu treffen, sondern warum er seine Meinung geändert hat, nachdem er sich geschworen hatte, sich niemals zu bücken. Er muss zu dem Schluss gekommen sein, dass er keine Wahl hatte, wenn er mit friedlichen Mitteln Präsident werden wollte. Die Fortsetzung der Abstimmung zuzulassen, bedeutete die Gefahr, dass der Vorsitz aus seinen Händen rutschte. Jefferson musste nicht nur an der Beständigkeit einiger seiner Anhänger gezweifelt haben, sondern wusste auch, dass eine Mehrheit der Föderalisten Burr bevorzugte und dem New Yorker das gleiche Angebot machte, das sie vor ihm machten.
Burrs Verhalten ist rätselhafter. Er hatte beschlossen, ein Stück für die Präsidentschaft zu spielen, nur anscheinend, um genau die Bedingungen abzulehnen, die es ihm garantiert hätten. Die Gründe für sein Vorgehen gingen in einem Wirrwarr verstohlener Transaktionen und absichtlich zerstörter Beweise verloren. Möglicherweise haben die Föderalisten mehr von ihm verlangt als von Jefferson. Oder Burr fand es vielleicht unangenehm, mit alten Feinden zu verhandeln, einschließlich dem Mann, den er drei Jahre später in einem Duell töten würde. Möglicherweise war Burr auch nicht bereit, föderalistische Prinzipien zu akzeptieren, gegen die er sich während seiner gesamten politischen Karriere ausgesprochen hatte.
Das letzte Geheimnis der Wahl von 1800 ist, ob Jefferson und seine Unterstützer Gewalt sanktioniert hätten, wenn ihm die Präsidentschaft verweigert worden wäre. Kurz nach seinem Amtsantritt behauptete Jefferson, es gäbe keine Idee, Gewalt anzuwenden. Seine Bemerkung beweise wenig, doch während des andauernden Kampfes im Repräsentantenhaus sprach er abwechselnd davon, sich dem Fehlverhalten der Föderalisten anzuschließen, in der Hoffnung, dass sie sich verhalten würde sie ruinieren oder einen zweiten Verfassungskonvent einberufen. Er hätte wahrscheinlich einen oder beide dieser Kurse gewählt, bevor er Blutvergießen und das Ende der Union riskiert hätte.
In den Tagen nach der Schlacht im Repräsentantenhaus schrieb Jefferson Briefe an mehrere überlebende Unterzeichner der Unabhängigkeitserklärung, um zu erklären, was er von seiner Wahl erwartet hatte. Es garantiere den Triumph der amerikanischen Revolution und garantiere die Verwirklichung des neuen "Kapitels in der Geschichte des Menschen", das Thomas Paine 1776 versprochen hatte. In den folgenden Jahren kehrten seine Gedanken häufig zur Bedeutung der Wahlen zurück . 1819, im Alter von 76 Jahren, bezeichnete er es als die "Revolution von 1800", und er freute sich an einem Freund in Virginia, Spencer Roane, dass sie friedlich "durch die rationalen und friedlichen Instrumente der Reform, das Wahlrecht von" bewirkt worden war die Menschen."
