Die Appalachenwälder im Süden von West Virginia bieten allerlei irdische Köstlichkeiten: das Erröten einer seltenen Orchidee im Laub, den erdigen Duft eines Trüffels. Aber als George Albright mich wieder hochführt und mir der Schweiß auf die Stirn läuft, befürchte ich, dass wir uns in einer Narrenjagd befinden. Wir suchen in diesen Wäldern etwas, das seltener und wertvoller ist als die oben genannten: wilde amerikanische Ginsengwurzel.
Weil wilder Ginseng so wertvoll ist - und weil Wilderer ihn zu einer vom Aussterben bedrohten Spezies gemacht haben -, hat Albright mich zur Verschwiegenheit über unseren Aufenthaltsort verpflichtet, nicht dass ich überhaupt die vage Ahnung hätte. Der ehemalige Mineningenieur hat sein ganzes Leben lang diese Wälder durchwandert, aber ich bin verloren, Minuten nachdem wir den ersten Kamm hinter seinem Haus erklommen haben.
Auf der anderen Seite des Tals ertönt in der Morgenluft das Geräusch eines mit Kohle beladenen Frachtwagens. Der Wald aus Pappel, Buche und Hickory ist von wochenlangen heftigen Regenfällen tiefgrün. Einige Pflanzen in diesen Wäldern ähneln Ginseng, daher ist unsere Aufgabe nicht einfach. Albright hält für einen Moment inne, beugt sich vor und zieht eine adstringierende grüne Pflanze aus der weichen Erde. Er wischt die abgetrennte Wurzel gegen mein Handgelenk und kleine scharlachrote Tropfen verteilen sich darauf. "Das ist Blutwurzel", sagt er. „Wenn Sie feststellen, dass dies wächst, wissen Sie, dass der Boden ideal für Ginseng ist.“ Während wir weitergehen, sagt Albright, dass „singt“, wie Ginseng hier genannt wird, auch den schweren Schatten mag, in dem wir uns befinden.
Sang oder Panax quinquefolius ist die amerikanische Version des asiatischen Ginsengs (P. ginseng), mit dem die Chinesen seit mehreren tausend Jahren eine Vielzahl von Krankheiten behandeln. In der chinesischen Medizin wird asiatischer Ginseng als "scharf" (ein mildes Stimulans) angesehen, während sein amerikanischer Cousin "cool" (ein beruhigendes Tonikum) ist. Beide enthalten Verbindungen, die als Ginsenoside bekannt sind, jedoch in unterschiedlichen Anteilen.
In den letzten zehn Jahren ist der Preis für domestizierten Ginseng, der leicht kultiviert werden kann, auf etwa 15 US-Dollar gefallen, während der Preis für die wilde Sorte - West Virginia ist einer der führenden Exporteure der Nation - gestiegen ist und bis zu 500 US-Dollar pro getrocknetem Ginseng erreicht hat Pfund. „Die Chinesen suchen nach einer kleinen Knollenwurzel, einer Form, die nur in der Wildnis vorkommt“, sagt Fred Hays, Direktor des Center for Sustainable Resources in West Virginia, einer gemeinnützigen Organisation, die Landwirten hilft, Ginsengand und andere einheimische Pflanzen anzubauen. (Eine knifflige Annäherung an den menschlichen Körper, die nur durch Wildsorten erreicht wird, verleiht Ginseng laut traditioneller chinesischer Medizin mehr therapeutische Eigenschaften.) Einige Menschen glauben auch, dass Wildwurzeln höhere Konzentrationen an Ginsenosiden enthalten als Zuchtsorten.
Während wir durch die Wälder wandern, weist Albright auf ein besseres Habitat für Ginseng hin: tiefbraune, bröckelige Erde, in der andere Indikatorpflanzen - Gewürzbüsche, Gelbwurzel und Pappel - wachsen. Dann kniet er noch einmal. "Hier", flüstert er und zeigt auf einen kleinen, schlanken Stiel, der sich in vier kleine Stiele etwa sechs Zoll über dem Boden verzweigt.
Es ist ein "Vierzack", ein feines Ginseng-Exemplar. Wie die Gifteiche hat sie Blätterbüschel und ist kein wirklicher Ausläufer. Die vier Zinken signalisieren, dass diese Pflanze mindestens vier Jahre alt ist.
Albright nimmt die "singende Hacke" und kratzt die Erde sanft auf beiden Seiten des zarten Stiels, um die zerbrechlichen Wurzelhaare intakt zu halten. Die 6-Zoll-Wurzel ist merkwürdig verdreht und gebogen. Bald beginnt eine Reise von Tausenden von Kilometern. Die Inspektoren des US-Fisch- und Wildtierservices können ihre Ringe zählen, um sicherzustellen, dass sie alt genug sind, bevor sie in einem Geschäft in Chungking, China, oder in San Franciscos Chinatown landen. Bis dahin werden es mehrere hundert Dollar sein.
Albright grinst nicht nur, weil er die Wurzel gefunden hat, sondern auch, weil er seinen Samen vor acht Jahren gepflanzt hat. Hier wächst wilder Gesang, aber diese besondere Pflanze repräsentiert seine ersten Bemühungen im heißesten Sektor des heutigen Marktes: simuliertem wildem Ginseng. Albright sagt, er müsse diesen Fleck bald ernten. Wilderer stapfen durch seinen Wald und „jemand weiß bereits, dass er hier ist“. Einige Züchter setzen Hightech ein und verwenden tragbare GPS-Empfänger, um Ginseng-Flecken zu entfernen. Auf diese Weise vermeiden sie die Verwendung von Flaggen oder Farbmarkierungen an Bäumen, die das Interesse von Wilderern wecken könnten.
Roher Ginseng schmeckt wie ein bitterer Rettich und darauf kann ich verzichten. Ich habe auch nie die erholsamen Kräfte des Krauts gespürt, egal ob es roh, eingelegt, getrocknet oder pulverisiert war. Andere haben sicherlich - oder denken, sie haben. 1713 schrieb Pierre Jartoux, ein Jesuitenmissionar in China, in einem Brief, dass ich nach dem Essen von Ginseng „meinen Puls viel voller und schneller fand, einen Appetit hatte und mich viel stärker fühlte.“ Vier Tage später, so müde er konnte kaum im sattel bleiben, er kaute irgendwann mal. Nach einer Stunde berichtete er, er fühle sich wie ein neuer Mann. In seinem Brief stellte er fast nachträglich fest, dass Ginseng in ähnlichen Umgebungen wie Kanada durchaus wachsen könnte.
Durch Zufall wurde ein Jesuitenbruder auf Jartoux 'Brief aufmerksam, der Quebec besuchte. Joseph Francois Lafitau, ein medizinischer Amateur-Botaniker, entdeckte bald darauf ein kanadisches Exemplar, das zu der Pflanze in Jartoux 'Zeichnung passte. Kurze Zeit später begannen kanadische Zulieferer damit, Tonnen davon nach China zu liefern, was innerhalb weniger Jahrzehnte zu einer Überernte führte. Die Chinesen begannen nach einer alternativen Quelle im Süden zu suchen.
Sie fanden es in Süd-Appalachen, wo die Cherokee bereits medizinisch Ginseng verwendeten. Die Indianer glaubten, es sei empfindungsfähig und in der Lage, sich für Menschen, die es nicht wert waren, unsichtbar zu machen. Sie schätzten Ginseng so sehr, dass sie nur eine von vier Pflanzen ausgruben und jede geerntete Wurzel mit einer Perle, einem Gebet und einem neuen Samen auffüllten. Als die kanadische Versorgung ins Stocken geriet, erhöhte der Cherokee die Produktion. In den 1750er Jahren machten Häfen in Virginia und South Carolina einen regen Handel mit dem Appalachen-Ginseng von Cherokee. Nach China verschifft, verdunkelte es kanadische Sorten.
George Washington, der im Herbst 1784 eine Erhebung seiner Ländereien durchführte, nahm den Trend zur Kenntnis. „Ich habe eine Reihe von Persons & Pack-Pferden getroffen, die mit Ginsang reisten. und für Salz und andere Artikel auf den unten stehenden Märkten “, schrieb er. Die Vereinigten Staaten hatten keine Handelsabkommen mit dem Fernen Osten oder sogar Konsulate dort, also gingen Ginsenghändler über britische Zwischenhändler.
Dennoch finanzierten zwei amerikanische Investoren ein Handelsschiff, um das Kap der Guten Hoffnung in Südafrika zu umrunden, ein großes Glücksspiel für Investoren und Segler. Die Investoren mieteten ein Schiff aus Boston, benannten es in Empress of China um und statteten es mit 120.000 USD aus, was ungefähr dem Zehnfachen der Kosten eines Frachtschiffs in Richtung Europa entspricht.
Während das Schiff mit dem Kupferboden im Hafen von New York ankerte, packten die Arbeiter seinen Laderaum mit 242 Fässern Ginseng (fast 30 Tonnen), die der Schiffschirurg im bergigen „Back Park of Virginia“ gesammelt hatte. Außerdem brachte jeder Offizier etwas mit sein eigenes privates Angebot an Ginseng zum Verkauf in Canton (jetzt Guangzhou).
Die Kaiserin näherte sich dem gefährlichsten Teil der Reise in der felsigen Sundastraße von Indonesien zwischen Java und Sumatra und hatte das Glück, zwei China-Handelsfranzosen zu treffen, die den Yankee-Greenhorns den Weg zeigten. Am 24. August 1784 notierte der Kapitän des amerikanischen Schiffes in seinem Logbuch, dass er "die Ehre hatte, die erste Kontinentflagge zu hissen, die jemals von einer Jungfrau in diesen Meeren gesehen wurde."
Die kantonesischen Zollbeamten waren zunächst verwirrt von den Neuankömmlingen, die keine Geschenke mitbrachten. Trotzdem begrüßten die Beamten die "Flowery Flag Devils" (die Sterne auf ihrer Flagge wurden für Blumen gehalten), höchstwahrscheinlich, weil die Kaiserin so viele Fässer mit der sagenumwobenen Wurzel enthielt. Als das Schiff im Frühjahr in den Hafen von New York City zurückkehrte, zahlte sie ihren Anlegern stattliche 25 Prozent Gewinn zurück.
Sogar Daniel Boone stieg in den Ginsenghandel ein. Im Winter 1787 schickte er von seinem Handelsposten in Zentral-West Virginia aus eine Barladung getrockneten Ginsengs zur Vermarktung nach Philadelphia. Auf dem Weg wurde das Schiff überflutet und Boones Ginseng zerstört. Unbeeindruckt lassen Sie Sanger in den Wald zurückkehren, um eine zweite Bargeldladung zu sammeln.
Im Jahr 1859 erlebte Minnesotas Big Woods einen Ginsengrausch. Hohe Preise für die Wurzel haben vielen Minnesotanern geholfen, schwierige Zeiten zu überstehen, die durch den wirtschaftlichen Abschwung vor zwei Jahren ausgelöst wurden. In diesem Jahr wurde in Mankato in einer Lokalzeitung berichtet, dass ein Ginseng-Tanz geplant sei, um die Bagger dazu zu bringen, „den Tomusquito-Biss oder die Mühe zu verpassen, nach der Wurzel zu suchen, während sie mit der Musik des GinsengPolka„ den leicht fantastischen Zeh auslösen “ Minnesota Ginseng Boomlet. Etwa zur gleichen Zeit experimentierten vorausschauende Bauern im benachbarten Wisconsin mit dem Anbau der Wurzel. Heute versendet der Bundesstaat Wisconsin jährlich eine halbe Million Pfund Ginseng und ist damit der führende Exporteur von kultiviertem Ginseng in den USA.
Die Amerikaner selbst entwickelten erst in den letzten zehn Jahren einen starken Appetit auf Ginseng. Im Jahr 2001 gaben die Amerikaner rund 170 Millionen US-Dollar für Ginsengpräparate und -produkte aus. Die Popularität des Ginsengs hat zugenommen, obwohl es an wissenschaftlichen Beweisen für seine Heilkraft mangelt. Letztes Jahr nahmen an der Oregon State University 83 Studenten an einer 60-tägigen, placebokontrollierten, doppelblinden, randomisierten klinischen Studie teil, in der die angeblichen psychologischen Vorteile von Ginseng untersucht wurden. Die Forscher fanden heraus, dass die Nahrungsergänzungsmittel die Energie der Schüler nicht besser verbesserten als Zuckerpillen.
Andere Studien deuten jedoch darauf hin, dass Ginseng einige gesundheitliche Vorteile haben könnte. Im Jahr 2001 gaben die National Institutes of Health (NIH) unter Berufung auf eine Vancouver-Studie an, dass „Ginseng anscheinend antioxidative Eigenschaften aufweist.“ Antioxidantien kommen in einer Vielzahl von Lebensmitteln vor. Insbesondere Obst und Gemüse, und einige Laborstudien legen nahe, dass sie dazu beitragen können, bestimmte Arten von Krebs zu verhindern. (Klinische Studien waren nicht schlüssig.) Das National Center for Complementary and Alternative Medicine des NIH merkt an, dass Ginseng „das körpereigene Krankheitsbekämpfungs- und Drüsensystem unterstützen kann“.
Vor zwei Jahren wiesen klinische Studien in Toronto, Kanada, darauf hin, dass amerikanischer Ginseng den Blutzucker bei Typ-II-Diabetikern senken kann. Vladimir Vuksan, der leitende Untersucher der Studie, sagte: „Wir haben festgestellt, dass es nicht nur auf die Menge der Ginsenoside ankommt, sondern auch auf das Verhältnis der verschiedenen Ginsenoside, das die Wirkung auf den Blutzucker bestimmt.“ Vuksan, ein Arzt an der Universität von Toronto, St. Michael. sHospital warnt davor, dass diese Ergebnisse nur vorläufig sind.
James Gordon, Professor für Psychiatrie und Familienmedizin an der Georgetown University und einer der angesehensten Befürworter von Ginseng, sagt, Ginseng habe Müdigkeit und andere Nebenwirkungen bei seinen Patienten, die eine Chemotherapie durchlaufen, verringert. "Es bietet ihnen Erleichterung ohne die Aufregung, die durch andere Medikamente verursacht wird", sagt er. Er glaubt auch, dass die Wurzel Stress abbauen und das Immunsystem stärken kann.
"Ich sage Krebspatienten, sie sollten einen qualifizierten Kräuterkundigen konsultieren", sagt Gordon. Aber er warnt vor rezeptfreien Ginsengpräparaten. Eine kürzlich durchgeführte Studie von ConsumerLab.com, einer unabhängigen Organisation, die Kräuter- und Nahrungsergänzungsmittel testet, ergab, dass nur 9 von 22 internationalen Ginseng-Ergänzungsmitteln die Kriterien für Qualität und Reinheit erfüllten. Einige enthielten sogar gefährliche Mengen an Blei und anderen Schwermetallen. "Die Qualität und Zuverlässigkeit von Ginsengpräparaten ist ein großes Problem", sagt Gordon, Vorsitzender der Kommission für Komplementär- und Alternativmedizin im Weißen Haus. "Wir sind daran interessiert, sicherzustellen, dass der Inhalt der Flasche auf der Flasche ist."
In den USA ist Ginseng nach Gingko das beliebteste pflanzliche Präparat. Es hat seinen Weg in eine Reihe von Produkten gefunden, von Tees und Kaugummis bis hin zu Tinkturen, Snackchips und „intelligenten“ Getränken, die mit Nährstoffen angereichert sind und gegen Stress vermarktet werden. Die gesundheitsbezogenen Angaben zu Ginseng sind ebenfalls sehr unterschiedlich und stoßen bei Aufsichtsbehörden und Verbrauchervertretern auf Misstrauen. Wyeth Consumer Healthcare, einer der weltweit größten Hersteller von Gesundheitsprodukten, gibt an, dass sein Centrum Herbals Ginseng-Präparat "zur Aufrechterhaltung von Ausdauer und Energie beiträgt und die körperliche Leistungsfähigkeit verbessern kann." Das Produkt wird "die körperliche Ausdauer verbessern" und "die Sauerstoffverwertung verbessern". Andere Behauptungen beinhalten die Steigerung der sexuellen Potenz, die Verringerung der mit den Wechseljahren verbundenen Probleme und sogar die Verbesserung des Gedächtnisses.
„Am auffälligsten an Ginseng ist die Menge an Fehlinformationen in Anzeigen und Verpackungen“, sagt der Ernährungswissenschaftler David Schardt vom Zentrum für Wissenschaft im öffentlichen Interesse (CSPI). "Panax-Ginseng, die am häufigsten erhältliche Art, steigert nicht das Energieniveau, die Stimmung oder den Speicher und reduziert den Stress nicht."
Nach einer Überprüfung der Studien der letzten zwei Jahrzehnte forderte der CSPI die Food and Drug Administration vor drei Jahren auf, falsche Behauptungen zu unterbinden. In den letzten zwei Jahren hat die FDA Briefe an etwa ein halbes Dutzend Hersteller verschickt, in denen sie aufgefordert wurden, gesundheitsbezogene Angaben zu beschränken, da keine Beweise vorliegen, die sie stützen könnten.
Die Wirksamkeit oder das Fehlen von Ginseng wird wahrscheinlich nicht in absehbarer Zeit endgültig bestimmt werden, auch weil die traditionellen Versicherer von groß angelegten klinischen Studien - Pharmaunternehmen - wenig Anreiz haben, ein uraltes Nostrum zu testen, das bereits weit verbreitet und größtenteils nicht patentierbar ist. In der Zwischenzeit könnte die therapeutischste Wirkung von Ginseng darin bestehen, armen ländlichen Gemeinden im südlichen Appalachen ein wirtschaftliches Leben einzuhauchen.
"Ginseng ist eine wirtschaftliche Antwort für West Virginia, wo Dinge wie Kohlebergbau auf dem Weg sind", sagt Fred Hays. „Ein kleiner Landbesitzer kann sein Holz verkaufen und eine Generation warten, bis es wieder nachwächst“, sagt er oder pflanzt Weihnachtsbäume. "Aber auf dem gleichen kleinen Platz, auf dem man in acht Jahren ein kleines Weihnachtsgebäck anbauen kann, könnte man Ginseng im Wert von 3.000 bis 4.000 Dollar anbauen."
Wofür es sich lohnt, Ginseng zu verwenden, um alles zu heilen oder nicht.
