Mit starken Motoren, großer Feuerkraft und schwerer Panzerung flog das neu getaufte Schlachtschiff USS South Dakota im August 1942 aus Philadelphia aus, um sich den Kampf zu rauben. Die Besatzung bestand aus „grünen Jungen“ - neuen Rekruten, die sich nach dem japanischen Bombenangriff auf Pearl Harbor gemeldet hatten -, die weder über ihr Ziel noch über die voraussichtliche Aktion Bedenken hatten. Dreist und selbstbewusst kam die Besatzung nicht schnell genug durch den Panamakanal, und ihr Kapitän Thomas Gatch machte kein Geheimnis aus dem Groll, den er gegen die Japaner aufbrachte. "Kein kampfbereiteres Schiff ist jemals in den Pazifik eingefahren", schrieb ein Marinehistoriker.
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Am 6. Juni 1944 landeten alliierte Truppen an den Stränden der Normandie in Frankreich, um gegen das nationalsozialistische Deutschland zu kämpfen
Video: Archivmaterial von D-Day
In weniger als vier Monaten würde die South Dakota in den Hafen von New York zurückhinken, um Reparaturen an umfangreichen Schäden vorzunehmen, die bei einigen der grausamsten Seeschlachten des Zweiten Weltkriegs entstanden waren. Das Schiff würde eines der am meisten geschmückten Kriegsschiffe in der Geschichte der US-Marine werden und einen neuen Beinamen erhalten, der die darin enthaltenen Geheimnisse widerspiegelt. Wie sich herausstellte, waren die Japaner davon überzeugt, dass das Schiff auf See zerstört worden war, und die Marine war nur zu glücklich, das Rätsel am Leben zu erhalten. Sie beraubte die South Dakota, Markierungen zu identifizieren und jegliche Erwähnung in Kommunikationen und sogar in Seefahrertagebüchern zu vermeiden . Als die Zeitungen später über die bemerkenswerten Leistungen des Schiffes im Pacific Theatre berichteten, bezeichneten sie es einfach als "Schlachtschiff X".
Calvin Graham, der 12-jährige Schütze der USS South Dakota, im Jahr 1942. Foto: Wikipedia
Dass das Schiff nicht am Grund des Pazifiks ruhte, war nur eines der Geheimnisse, die Battleship X Tag für Tag im höllischen Seekrieg trug. An Bord befand sich ein Kanonier aus Texas, der bald der jüngste dekorierte Kriegsheld der Nation werden würde. Calvin Graham, der frischgesichtige Seemann, der im Sommer 1942 vom Philadelphia Navy Yard in die Schlacht gezogen war, war erst 12 Jahre alt.
Graham war gerade 11 Jahre alt und in der sechsten Klasse in Crockett, Texas, als er seinen Plan ausarbeitete, über sein Alter zu lügen und sich der Marine anzuschließen. Als eines von sieben Kindern, die zu Hause mit einem missbräuchlichen Stiefvater zusammenlebten, zogen er und ein älterer Bruder in ein billiges Wohnheim, und Calvin verdiente sich seinen Lebensunterhalt, indem er Zeitungen verkaufte und an Wochenenden und nach der Schule Telegramme übermittelte. Obwohl er ausgezogen war, besuchte ihn seine Mutter gelegentlich - manchmal, um am Ende eines Semesters einfach seine Zeugnisse zu unterschreiben. Das Land befand sich jedoch im Krieg, und Zeitungen boten dem Jungen die Möglichkeit, sich über Ereignisse in Übersee auf dem Laufenden zu halten.
"Ich mochte es nicht, dass Hitler anfing", sagte Graham später zu einem Reporter. Als er erfuhr, dass einige seiner Cousins in Schlachten gestorben waren, wusste er, was er mit seinem Leben anfangen wollte. Er wollte kämpfen. "Damals konnte man sich mit Zustimmung der Eltern mit 16 Jahren anmelden, aber sie bevorzugten 17", sagte Graham später. Aber er hatte nicht die Absicht, noch fünf Jahre zu warten. Er begann sich im Alter von 11 Jahren zu rasieren und hoffte, dass es ihn irgendwie älter aussehen ließ, als er Militärrekrutierer traf. Dann stellte er sich mit einigen Freunden an (die die Unterschrift seiner Mutter gefälscht und einen Notarstempel aus einem örtlichen Hotel gestohlen hatten) und wartete darauf, sich anzumelden.
Bei einer Körpergröße von 2 Metern und einem Gewicht von nur 30 Kilogramm zog Graham die Kleidung und den Fedora eines älteren Bruders an und übte sich darin, „tief zu sprechen“. Was ihn am meisten beunruhigte, war nicht, dass ein Einsatzbeamter die gefälschte Unterschrift erkennen würde. Es war der Zahnarzt, der potenziellen Rekruten in den Mund schaute. "Ich wusste, dass er wissen würde, wie jung ich bei meinen Zähnen war", erinnerte sich Graham. Er stellte sich hinter ein paar Typen auf, die er kannte und die bereits 14 oder 15 waren, und "als der Zahnarzt sagte, ich sei 12, sagte ich, ich sei 17." Schließlich spielte Graham sein Ass und erzählte dem Zahnarzt, dass er es wusste eine Tatsache, dass die Jungs vor ihm noch keine 17 waren und der Zahnarzt sie durchgelassen hatte. "Schließlich", erinnerte sich Graham, "sagte er, dass er keine Zeit hatte, sich mit mir anzulegen, und er ließ mich gehen." Graham behauptete, dass die Marine wusste, dass er und die anderen, die an diesem Tag online waren, minderjährig waren, "aber wir verloren die Krieg also, also haben sie uns sechs genommen. “
Es war nicht ungewöhnlich, dass Jungen etwa in ihrem Alter logen, um zu dienen. Ray Jackson, der sich im Zweiten Weltkrieg mit 16 Jahren den Marines anschloss, gründete 1991 die Gruppe Veterans of Underage Military Service und zählte mehr als 1.200 aktive Mitglieder, darunter 26 Frauen. "Einige dieser Leute kamen aus großen Familien und es gab nicht genug zu essen, und dies war ein Ausweg", sagte Jackson einem Reporter. "Andere hatten nur familiäre Probleme und wollten weg."
Calvin Graham sagte seiner Mutter, er werde Verwandte besuchen. Stattdessen verließ er die siebte Klasse und fuhr zur Grundausbildung nach San Diego. Dort, sagte er, waren sich die Bohrlehrer der minderjährigen Rekruten bewusst und ließen sie oft zusätzliche Meilen laufen und schwerere Rudel schleppen.
Nur wenige Monate nach ihrer Taufe im Jahr 1942 wurde die USS South Dakota im Pazifik unerbittlich angegriffen. Foto: Wikipedia
Als die USS South Dakota den Pazifik erreichte, war sie neben der legendären USS Enterprise (dem „Big E“) Teil einer Task Force. Anfang Oktober 1942 rannten die beiden Schiffe zusammen mit ihren eskortierenden Kreuzern und Zerstörern in den Südpazifik, um sich an den heftigen Kämpfen in der Schlacht um Guadalcanal zu beteiligen. Nachdem sie am 26. Oktober die Santa Cruz Islands erreicht hatten, richteten die Japaner schnell ihr Ziel auf die Fluggesellschaft und starteten einen Luftangriff, der die Luftpatrouille der Enterprise leicht durchdrang. Die USS Hornet wurde wiederholt torpediert und sank vor Santa Cruz, aber die South Dakota schaffte es, die Enterprise zu schützen und 26 feindliche Flugzeuge mit einem Sperrfeuer ihrer Flugabwehrkanonen zu zerstören.
Captain Gatch stand auf der Brücke und sah zu, wie eine 500-Pfund-Bombe auf den Hauptgeschützturm des South Dakota einschlug. Die Explosion verletzte 50 Männer, einschließlich des Skippers, und tötete einen. Die Panzerung des Schiffes war so dick, dass viele der Besatzung nicht wussten, dass sie getroffen worden waren. Aber es sprach sich schnell herum, dass Gatch bewusstlos geschlagen worden war. Schnell denkende Quartiermeister konnten dem Kapitän das Leben retten - seine Halsschlagader war durchtrennt und die Bänder in seinen Armen waren dauerhaft beschädigt -, aber einige an Bord waren entsetzt, dass er das Deck nicht getroffen hatte, als er die Bombe kommen sah. "Ich halte es für die Würde eines Kapitäns eines amerikanischen Schlachtschiffs, für eine japanische Bombe zu floppen", sagte Gatch später.
Die junge Besatzung des Schiffes feuerte weiter auf alles in der Luft, einschließlich amerikanischer Bomber, die wenig Treibstoff hatten und versuchten, auf der Enterprise zu landen. Die South Dakota hatte schnell den Ruf, wildäugig zu sein und schnell zu schießen, und Navy-Piloten wurden gewarnt, nicht in die Nähe zu fliegen. Die South Dakota wurde in Pearl Harbor vollständig repariert, und Captain Gatch kehrte mit einer Schlinge und Verbänden zu seinem Schiff zurück. Seaman Graham wurde stillschweigend ein Teenager, der am 6. November 13 Jahre alt wurde, als japanische Seestreitkräfte begannen, einen amerikanischen Flugplatz auf Guadalcanal Island zu beschießen. Die Task Force 64, die South Dakota und ein weiteres Schlachtschiff, die USS Washington, stürmten mit der Enterprise nach Süden und machten sich bei einer nächtlichen Suche nach dem Feind in der Nähe von Savo Island mit vier amerikanischen Zerstörern auf. Dort eröffneten japanische Schiffe am 14. November das Feuer und versenkten oder beschädigten die amerikanischen Zerstörer in einem viertägigen Gefecht, das als Seeschlacht von Guadalcanal bekannt wurde.
Später am Abend traf die South Dakota auf acht japanische Zerstörer. Mit tödlich genauen 16-Zoll-Kanonen zündete die South Dakota drei von ihnen an. "Sie wussten nie, was sie versenkt", erinnerte sich Gatch. Ein japanisches Schiff richtete seine Suchscheinwerfer auf die South Dakota, und das Schiff erlitt 42 Treffer und verlor vorübergehend an Kraft. Graham bemannte seine Waffe, als Schrapnell durch Kiefer und Mund fuhr; Ein weiterer Treffer warf ihn nieder und er stürzte durch drei Stockwerke voller Aufbauten. Der 13-Jährige schaffte es dennoch benommen und blutend auf die Beine und half dabei, andere Besatzungsmitglieder in Sicherheit zu bringen, während andere von der Wucht der Explosionen, deren Körper in Flammen standen, in den Pazifik geworfen wurden.
"Ich habe den Toten die Gurte abgenommen und die Tourniquets für die Lebenden gemacht und ihnen Zigaretten gegeben und sie die ganze Nacht ermutigt", sagte Graham später. Es war eine lange Nacht. Es hat mich gealtert. «Der Splitter hatte seine Vorderzähne herausgeschlagen, und die heißen Gewehre hatten ihm Verbrennungen zugefügt, aber er war» mit Salbe und Kupla-Stichen fixiert «, erinnerte er sich. „Ich habe mich nicht beschwert, weil das halbe Schiff tot war. Es dauerte eine Weile, bis sie an meinem Mund arbeiteten. “Tatsächlich wurden auf dem Schiff 38 Männer getötet und 60 verwundet.
Die South Dakota erlangte ihre Macht zurück und verschwand schnell im Rauch, nachdem sie den japanischen Schiffen schweren Schaden zugefügt hatte. Kapitän Gatch bemerkte später von seinen "grünen" Männern: "Keine der Schiffsgesellschaften ist von seinem Posten zurückgegangen oder zeigte die geringste Unzufriedenheit." Mit der japanischen kaiserlichen Marine unter dem Eindruck, die South Dakota, die Legende des Schlachtschiffs, versenkt zu haben X wurde geboren.
Nachdem die japanische kaiserliche Marine im November 1942 fälschlicherweise geglaubt hatte, die South Dakota versenkt zu haben, wurde das amerikanische Schiff unter dem Namen „Battleship X“ bekannt. Foto: Wikimedia
Mitte Dezember kehrte das beschädigte Schiff zur Reparatur zur Brooklyn Navy Yard zurück, wo Gatch und seine Crew für ihre Heldentaten im Pazifik profiliert wurden. Calvin Graham erhielt einen Bronze Star für seine Kampfkunst sowie ein Purple Heart für seine Verletzungen. Aber er konnte sich nicht in Ruhm mit seinen Kollegen sonnen, während ihr Schiff repariert wurde. Grahams Mutter, die Berichten zufolge ihren Sohn in Wochenschau-Filmmaterial erkannt hatte, schrieb an die Navy und enthüllte das wahre Alter des Schützen.
Graham kehrte nach Texas zurück und wurde für fast drei Monate in ein Gefängnis in Corpus Christi, Texas, geworfen.
Das Schlachtschiff X kehrte in den Pazifik zurück und schoss weiterhin japanische Flugzeuge vom Himmel. Graham gelang es unterdessen, seiner Schwester Pearl eine Nachricht zukommen zu lassen, die sich bei den Zeitungen darüber beschwerte, dass die Marine den "Baby-Tierarzt" misshandelte. Die Marine befahl schließlich die Freilassung von Graham, aber nicht bevor sie ihm seine Medaillen entzogen hatte, weil er über ihn gelogen hatte Alter und Widerruf seiner Invalidenrente. Er wurde einfach mit einem Anzug und ein paar Dollar in der Tasche aus dem Gefängnis geworfen - und keine ehrenvolle Entlassung.
Zurück in Houston wurde er jedoch als Berühmtheit behandelt. Reporter wollten unbedingt seine Geschichte schreiben, und als der Kriegsfilm Bombadier in einem örtlichen Theater uraufgeführt wurde, lud der Star des Films, Pat O'Brien, Graham auf die Bühne ein, um vom Publikum begrüßt zu werden. Die Aufmerksamkeit ließ schnell nach. Im Alter von 13 Jahren versuchte Graham, in die Schule zurückzukehren, aber er konnte mit den Schülern seines Alters nicht Schritt halten und brach schnell ab. Er heiratete im Alter von 14 Jahren, wurde im folgenden Jahr Vater und fand Arbeit als Schweißer in einer Werft in Houston. Weder sein Job noch seine Ehe dauerten lange. Graham war 17 Jahre alt, geschieden und hatte noch keine Dienstakte hinter sich. Als er sich dem Marine Corps anschloss, stand er kurz davor, eingezogen zu werden. Bald darauf brach er sich bei einem Sturz den Rücken, für den er eine 20-prozentige Behinderung im Zusammenhang mit dem Dienst erhielt. Die einzige Arbeit, die er danach finden konnte, war der Verkauf von Zeitschriftenabonnements.
Als Präsident Jimmy Carter 1976 gewählt wurde, begann Graham, Briefe zu schreiben, in der Hoffnung, dass Carter, „ein alter Navy-Mann“, Sympathie zeigen könnte. Alles, was Graham gewollt hatte, war eine ehrenvolle Entlassung, damit er Hilfe bei seinen medizinischen und zahnmedizinischen Ausgaben bekommen konnte. "Ich hatte den Kampf bereits aufgegeben", sagte Graham damals. „Aber dann kamen sie mit diesem Entlassungsprogramm für Deserteure. Ich weiß, dass sie ihre Gründe hatten, das zu tun, was sie getan haben, aber ich glaube, ich habe mehr verdient als sie. “
1977 stellten die texanischen Senatoren Lloyd Bentsen und John Tower einen Gesetzesentwurf zur Entlassung von Graham vor, und 1978 gab Carter bekannt, dass dieser genehmigt worden war und dass die Medaillen von Graham mit Ausnahme des Purple Heart wiederhergestellt würden. Zehn Jahre später unterzeichnete Präsident Ronald Reagan ein Gesetz zur Genehmigung von Invaliditätsleistungen für Graham.
Im Alter von 12 Jahren brach Calvin Graham das Gesetz, um seinem Land zu dienen, zu einer Zeit, in der das US-Militär möglicherweise beschuldigt wurde, eine „Don't Ask, Don't Tell“ -Politik in Bezug auf minderjährige Mitglieder gehabt zu haben. Aus Angst, ihre Leistungen oder ehrenwerten Entlassungen zu verlieren, meldeten sich viele „Baby-Tierärzte“ nie zu Wort, um die Dankbarkeit der Nation zu fordern. Erst 1994, zwei Jahre nach seinem Tod, gab das Militär nach und gab die letzte Medaille des Seemanns - sein Purpurherz - an seine Familie zurück.
Quellen
Artikel: "Eine Ehrenmedaille" von Ron Grossman, Chicago Tribune, 17. Juni 1994. "Das Leben an Bord des Schlachtschiffs X: Die USS South Dakota im Zweiten Weltkrieg" von David B. Miller, South Dakota State Historical Society „Calvin Graham, 62, der als Zwölfjähriger im Krieg gekämpft hat“, von Eric Pace, New York Times, 9. November 1992. „Der Kongress stimmt über die Vorteile des Zweiten Weltkriegs für Jungensegler ab“, Washington Post, 23. Oktober, 1988. "Minderjähriger Seemann gewinnt Anerkennung", Hartford Courant, 9. Mai 1978. "US Battleship Green Crew Bags 32 Flugzeuge, 4 Kriegsschiffe", New York Times, 4. Januar 1943, "Civilian Seeks Navy Discharge", Hartford Courant, 12. April 1977. "Der 'Baby'-Held der Marine, der mit 12 den Bronzestern gewann, will Gerechtigkeit von der Nation, der er diente", von Kent Demaret, People, 24. Oktober 1977. "Die USS South Dakota (BB-57) Battleship “von JR Potts, MilitaryFactory.com, http://www.militaryfactory.com/ships/detail.asp?ship_id=USS-South-Dakota-BB57„ USS South Dakota BB 57 “, http: / /www.navysite.de/bb/bb57.htm "Jahrzehnte später geben Militärveteranen zu, minderjährig zu sein, wenn sie sich gemeldet haben", Associated Press, 3. November 2003. "Zweite Seeschlacht von Guadalcanal: Wendepunkt im Pazifikkrieg", von David H. Lippman, Magazin zum Zweiten Weltkrieg, 12. Juni 2006. „Ich bin zwölf, Sir: Der jüngste alliierte Soldat im Zweiten Weltkrieg“, von Giles Milton, http://surviving-history.blogspot.com/2012 /07/im-twelve-sir-youngest-allied-soldier.html "Sailor Who Enlisted at 12 Seeks Help", Washington Post, 20. April 1978.
Film: "Schlachtschiff X: Die USS South Dakota", Produziert von Rich Murphy, 2006, http://www.youtube.com/watch?v=S1mX_K9lFbA
