Durch den Nebel dampfte unsere Yacht, Mahalia, und rutschte die grauen Wellen des Ozeans hinunter. Der Sturm, der uns drei Tage lang auf den Chatham-Inseln östlich von Neuseeland im Hafen gehalten hatte, hatte sich ausgeblasen, und die Ufer des Meernebels waren ihm gefolgt. Am Horizont bildete sich ein Nebelbogen, und durch seinen hellen Bogen stiegen und fielen Albatrosse in einer endlosen Achterbahnfahrt. Vor sich wurde der Nebel dünner und enthüllte einen Felsbrocken, der sich über 300 Meter aus dem Meer erhebt: die Pyramide, die einzige Brutstätte des Chatham-Albatros. Rund um den verhüllten Gipfel kreisten die königlichen Vögel zu Hunderten, und ihre plangen Klagen und seltsamen kazooähnlichen Gekicher hallten von den schwarzen Vulkanhängen wider.
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Der Skipper der Mahalia ließ ein Schlauchboot sinken und rannte mich an Land. Pelzrobben rafften sich auf, um unsere Annäherung zu beobachten, und rutschten erschrocken ins Meer. Der Skipper positionierte das Boot an einer Felswand mit Narben - keine leichte Aufgabe bei einem Sechs-Fuß-Wellengang -, und ich sprang auf, packte gummiartige Stangen von Bullentang und zog mich zu einem Durcheinander von Felsblöcken hinauf. Ich ging an den stinkenden Teichen vorbei, in denen Robben gelegen hatten, und kletterte zum einzigen ebenen Teil der Insel, einem Gebiet von der Größe eines Tennisplatzes, wo Paul Scofield, ein Ornithologe und Experte für den Chatham-Albatros, und sein Assistent Filipe Moniz zusammenkamen hatte Zelte aufgeschlagen und sie mit drei Zoll langen Angelhaken verankert, die in Felsspalten eingeklemmt waren.
Ein paar Fuß entfernt stand ein teilweise ausgewachsenes Chatham-Albatros-Küken auf seinem Sockelnest, gähnte und schüttelte seine zotteligen Flügel. Dann fiel es zusammen mit dem stoischen Blick, den man von einer Kreatur erwarten konnte, die drei Monate auf einem Nest gesessen hatte und noch ein oder zwei Monate vor sich hatte.
Um die Pyramidenkolonie landeten erwachsene Albatrosse mit einem Wuschel und brachten ihren ewig hungrigen Nachkommen Mahlzeiten mit aufgeschlämmten Meeresfrüchten. Als einer in der Nähe der Zelte ausstieg, nahmen Scofield und Moniz jeweils einen Hirtenbuckel und krochen darauf zu. Der Vogel versuchte abzuheben, seine Flügel streckten sich ungefähr einen halben Meter, als er von Moniz weglief. Ein Schlag mit dem Gauner, ein blödsinniger Protest, und der Albatros wurde vom Nacken gepackt festgenommen.
Moniz wiegte den Vogel und hielt seinen teuflischen Schnabel fest im Griff, während Scofield einen GPS-Logger in Eis am Stiel - ein Ortungsgerät - zwischen die Schultern klebte und seine schneebedeckte Brust zur besseren Erkennung mit einem blauen Schrägstrich besprühte gab es frei. "Eins runter, noch elf", sagte Scofield. Er und Moniz hatten vor, drei Wochen auf der Pyramide zu bleiben, und sie hofften, die Geräte bei einem Dutzend erwachsener Züchter einsetzen zu können, um ihre Bewegungen auf See zu verfolgen.
Scofield vom neuseeländischen Canterbury Museum und Co-Autor von Albatrossen, Sturmvögeln und Sturmtauchern der Welt beschäftigt sich seit mehr als 20 Jahren mit Albatrossen. Diese Vögel zu erforschen, bedeutet, sich monatelang auf den isolierten, sturmgepeitschten, aber äußerst spektakulären Landstrichen zu engagieren, auf denen sie brüten: von den Crozet-Inseln im Indischen Ozean über Südgeorgien im Südatlantik bis nach Campbell Insel und die Snares-Inseln in Neuseeland. Scofield hat die meisten von ihnen besucht.
Das Studium von Albatrossen ist auch nicht ohne Risiken. 1985 wurde die Yacht, die Scofield nach Marion Island im südlichen Indischen Ozean brachte, zweimal gerollt und 700 Meilen südlich von Südafrika am Boden zerstört. Von der Jury manipuliert, humpelte die Yacht an ihr Ziel. Scofield und die Crew blieben fünf Monate mit anderen Albatrosforschern auf Marion (sie hatten nur zwei Tage geplant), während sie darauf warteten, dass ein Schiff sie abholte. Ein anderes Mal, während eines heftigen Sturms in den Chathams, mussten Scofield und seine Kollegen Sicherheitsgurte tragen, die am Felsen befestigt waren, als sie in ihren Zelten schliefen, falls eine Welle über ihren Campingplatz schwappte. Albatros-Eier und sogar ausgewachsene Vögel wurden vom Wind von ihren Nestern geworfen, und Scofield beobachtete, wie mehr als ein Elternteil versuchte, ein Ei mit seiner Rechnung auf das Nest zurückzuschieben - eine Herausforderung, die dem Aufrollen eines Fußballs über eine Treppe mit der Nase gleicht .
Scofield und andere Albatrosforscher kehren Jahr für Jahr zu ihren Feldstudien zurück und wissen, dass Albatrosse eine der am stärksten bedrohten Vogelfamilien der Erde sind. Alle bis auf 2 der 21 von der Internationalen Union zum Schutz der Natur anerkannten Albatros-Arten werden als gefährdet, gefährdet oder im Fall der Amsterdamer und Chatham-Albatros-Arten als vom Aussterben bedroht eingestuft. Die Wissenschaftler hoffen, dass die gesammelten Daten einige Arten vor dem Aussterben bewahren können.
Albatrosse gehören zu den größten Seevögeln. Die "großen Albatrosse", die wandernden und königlichen Albatrosse, haben die breitesten Flügelspannweiten - zehn Fuß oder mehr - aller lebenden Vögel. Dies sind die Vögel der Legende: die Seelen der ertrunkenen Seeleute, der Vorbote der schönen Brise und die Metapher für die Buße in Samuel Taylor Coleridges Rime of the Ancient Mariner Jung! / Anstelle des Kreuzes wurde der Albatros / Über meinen Hals gehängt. "
Ein wandernder Albatros ist eine "königliche, gefiederte Sache von ungepunktetem Weiß", schrieb Herman Melville. Sie sehen im Flug weiß aus, aber selbst die Wanderer haben ein paar dunklere Federn an den Flügeln, und viele der kleineren Arten haben unterschiedliche Kombinationen aus schwarzem, weißem, braunem und grauem Gefieder.
Albatrosse sind Meister des Höhenflugs und können über weite Teile des Ozeans gleiten, ohne mit den Flügeln zu schlagen. Sie haben sich so vollständig an ihre ozeanische Existenz angepasst, dass sie die ersten sechs oder mehr Jahre ihres langen Lebens (die mehr als 50 Jahre dauern) verbringen, ohne jemals Land zu berühren. Die meisten leben auf der südlichen Hemisphäre, mit Ausnahme des Schwarzfuß-Albatros des hawaiianischen Archipels und einiger nahegelegener Inseln. der Kurzschwanz-Albatros, der in der Nähe von Japan brütet; der gewellte Albatros von äquatorialem Galápagos; und der Laysan-Albatros des Nordpazifiks.
Alles, was mit Albatrossen zu tun hat, unterstreicht die Schwierigkeit, eine Existenz in ihrer Umgebung zu finden. Im Gegensatz zu Pinguinen, die längere Zeit unter Wasser jagen und in große Tiefen tauchen können, können Albatrosse bei Tintenfischen und Fischen nur in die obersten Meter des Ozeans eintauchen. Das langwierige Albatros "Chickhood" ist eine Anpassung an ein lückenhaftes Nahrungsangebot: Ein langsam reifendes Küken benötigt weniger Nahrung als ein schnell reifendes. (In ähnlicher Weise ist die verlängerte Adoleszenz - etwa 12 Jahre in wandernden Albatrossen - eine erweiterte Ausbildung, in der Vögel die Ozeane erkunden und lernen, wo und wann sie Futter finden.) Der Nährstoffbedarf des Kükens kann nicht von einem einzigen Elternteil gedeckt werden. Die Auswahl der Partner ist daher eine kritische Entscheidung und es geht darum, einen Partner zu finden, der den Tintenfisch nach Hause bringt.
Jean-Claude Stahl vom Museum of New Zealand hat Balz und Paarung in Albatrossen von Southern Buller studiert, die auf den Snares-Inseln brüten - dem El Dorado eines Naturforschers, in dem Pinguine auf Waldwegen plappern, Seelöwen in schattigen Lichtungen schlafen und unzählige Sturmtaucher den Abend verdunkeln Himmel. Bei Buller-Albatrossen dauert die Suche nach einem Partner mehrere Jahre. Es beginnt, wenn jugendliche Vögel im zweiten Jahr an Land sind, etwa im Alter von acht Jahren. Sie verbringen Zeit mit potenziellen Partnern in Gruppen, die als Gams bekannt sind, dem Albatrosäquivalent von Single-Bars. Im dritten Jahr an Land erheben die Männchen Anspruch auf einen Nistplatz, und die Weibchen kaufen in der Nähe ein und inspizieren die verschiedenen territorialen Männchen. "Frauen treffen die Wahl und ihr Hauptkriterium scheint die Anzahl der Tage zu sein, die ein Mann an Land verbringen kann - vermutlich ein Zeichen für die Fähigkeit, nach Nahrung zu suchen", sagt Stahl.
Paare bilden sich schließlich im vierten Jahr an Land. Albatros Treue ist legendär; Bei den Albatrossen von Southern Buller werden nur 4 Prozent neue Partner auswählen. Im fünften Jahr darf ein Paar seinen ersten Zuchtversuch machen. Die Zucht ist eine zweistufige Angelegenheit. "Frauen müssen einen ausreichend fetten Zustand erreichen, um das Brutgefühl auszulösen und in die Kolonie zurückzukehren", sagt Paul Sagar vom neuseeländischen National Institute of Water and Atmospheric Research. "Wenn sie zurück sind, entscheidet die lokale Lebensmittelversorgung, ob ein Ei produziert wird oder nicht."
Das Brutpaar kehrt Jahr für Jahr zum gleichen Nest zurück und fügt eine frische Schicht Torf und Vegetation hinzu, bis der Sockel so hoch wie ein Zylinder ist.
Da die Vögel so lange brauchen, um ein Küken zu produzieren, sind Albatros-Populationen besonders anfällig für Bedrohungen auf ihren Brutinseln. Eingeführte Raubtiere wie Nagetiere und wilde Katzen - die Inseln haben keine Säugetiere im Heimatland - stellen eine Gefahr dar, insbesondere für wehrlose Küken, die für lange Zeit allein gelassen werden, während ihre Eltern von entfernten Nahrungsgebieten auf und ab pendeln. In einem der extremsten Beispiele für Seevogel-Raubtiere dezimieren Mäuse auf Gough Island im Südatlantik die Populationen der dort brütenden Sturmvögel und Albatrosse und töten schätzungsweise 1.000 Tristan-Albatros-Küken pro Jahr.
Naturkatastrophen verursachen auch schwere Verluste. 1985 überschwemmten Sturmfluten zwei königliche Albatros-Brutinseln in den Chathams, töteten Küken und, was noch problematischer war, entfernten einen Großteil des dürftigen Bodens und der Vegetation der Inseln. Da den Albatrossen in den Folgejahren Nistmaterial fehlte, sank die Bruterfolgsrate von 50 Prozent auf 3 Prozent: Die Vögel legten ihre Eier auf nackten Felsen, und die meisten Eier wurden während der Inkubation zerbrochen.
Doch die gefährlichste Bedrohung für Albatrosse sind heutzutage nicht die Küken, sondern die erwachsenen Vögel. Zusammen mit anderen Seevögeln stehen sie im Kampf gegen die Menschheit um die Nahrungsressourcen des Meeres - und die Vögel verlieren. Dies liegt nicht nur an der Effizienz moderner Fischereipraktiken, sondern auch daran, dass Fischereiausrüstungen - Haken, Netze und Schleppnetze - schwere Verletzungen und Todesopfer fordern.
John Croxall, ein Seevogelforscher der British Antarctic Survey, hat den Rückgang der Anzahl einiger Albatross-Arten als "katastrophal" bezeichnet. Angesichts der Rolle der Fischerei in ihrem Niedergang, sagt er, ist das Wissen über die Verbreitung der Vögel auf See und ihre Futtersuchmuster "entscheidend für ihren Schutz".
Der Chatham-Albatros brütet an nur einem Ort: der Pyramide (oben), einem sturmgepeitschten Felsen auf den neuseeländischen Chatham-Inseln. (Kennedy Warne) 
Von den 21 Albatrosarten sind 19 bedroht oder gefährdet. Der Chatham-Albatros ist vom Aussterben bedroht, von den Vögeln sind nur noch etwa 11.000 übrig. (Kennedy Warne) 
Einer der führenden Albatros-Experten, Paul Scofield (links mit Filipe Moniz, der einen Chatham-Albatros auf der Pyramide jagt), hat sein Leben riskiert, als er Albatros-Zuchtkolonien auf der ganzen Welt studierte. Sein Ziel: Erfahren Sie mehr über die vielfältigen Tiere und helfen Sie, die am stärksten gefährdeten Tiere vor dem Aussterben zu bewahren. (Kennedy Warne) 
Chatham-Albatros-Küken (grau unterlegt) verbringen vier bis fünf Monate auf schornsteinförmigen Nestern aus Dreck, Steinschlägen, Federn und Guano, während beide Elternteile auf der Suche nach Nahrung weit und breit fliegen. Ihre Jungen zu füttern ist eine so anspruchsvolle Aufgabe, dass ein Zuchtpaar nur ein Küken pro Jahr hat. (Kennedy Warne) 
Jüngste Forschungen zu Southern Buller-Albatrossen (Jean-Claude Stahl pirscht einen Erwachsenen auf einer der Snares-Inseln an) legen nahe, dass sie kommende Wettermuster erkennen und ihre Flugpläne entsprechend ändern. Die Vögel verbringen mindestens zwei Jahre damit, einen Partner auszuwählen, und sie gehen eine lebenslange Verpflichtung ein. (Kennedy Warne) 
Von den 21 Albatrosarten sind 19 bedroht oder gefährdet. Der Chatham-Albatros ist vom Aussterben bedroht, von den Vögeln sind nur noch etwa 11.000 übrig. (Kennedy Warne) In den letzten zwei Jahrzehnten haben Hightech-Ortungsgeräte wie die GPS-Logger von Scofield on the Pyramid begonnen, Lücken in unserem Wissen darüber zu schließen, wo Albatrosse wandern und wo sie in tödlichen Kontakt mit Fangeinsätzen geraten. Früher war ein Albatros, als er von seiner Brutinsel wegflog, praktisch verschwunden, seine Aktivitäten und sein Aufenthaltsort waren unbekannt. Aber jetzt wird das Leben dieser Vögel in all ihrer ungeahnten Komplexität, erstaunlichen Leistung und tragischen Verletzlichkeit offenbart.
GPS-Logger können die Position eines Vogels auf wenige Meter genau bestimmen. Einige Logger haben auch Temperatursensoren. An den Beinen ihrer Studienvögel können Wissenschaftler erkennen, wann die Vögel fliegen und wann sie sich auf dem Meer ausruhen oder fressen, da das Wasser im Allgemeinen kühler als die Luft ist.
So geschickt GPS-Logger auch sind, es gibt einen Haken: Sie müssen sie zurückbekommen - ein Ergebnis, das keinesfalls garantiert ist. Unter den größeren Albatrossen können Futtertouren mit Küken zehn Tage oder länger dauern und Tausende von Quadratmeilen des Ozeans umfassen. Bei diesen Ausflügen kann vieles schief gehen, insbesondere in und um gewerbliche Fischgründe, in denen Vögel zu Tausenden sterben, die von Haken, Netzen und den Leinen, die sie ziehen, eingeschleppt werden. Und weil sich Albatrosse in Abwesenheit einer Brise abmühen müssen, können Vögel auf dem Meer beruhigt sein.
Auf der Pyramide war Scofield einigermaßen zuversichtlich, seine GPS-Geräte wiederzugewinnen. Die Fütterungsvorgänge der Chatham-Albatrosse waren in der Regel relativ kurz - nur wenige Tage - und es bestand nur eine geringe Chance, dass sich seine Vögel in den windigen Breiten beruhigten, Meridiane, die den Seeleuten als Roaring Forties, Furious Fifties und Screaming Sixties bekannt waren. Noch besorgniserregender für Scofield war die Erkenntnis, dass das Gebiet neben den Chatham-Inseln - bekannt als Chatham Rise - eines der reichsten kommerziellen Fischgründe Neuseelands ist, das reich an Orangen-Roughy und mehreren anderen Tiefwasserarten ist. Auch Albatrosse wissen, wo Fische zu finden sind, und die Vögel bevölkern die produktivsten Fanggebiete, so wie menschliche Käufer die Runden der Lieblingsgeschäfte machen.
Und welche Expeditionen machen diese Vögel! Von Mollymawks, wie die kleineren Arten genannt werden, bis zu den großen Albatrossen legen diese Super-Soarer auf ihren Ozean-Streifzügen zehntausende Meilen zurück. Individuen einiger Arten umrunden den Globus und legen 500 Meilen pro Tag bei einer anhaltenden Geschwindigkeit von 50 Meilen pro Stunde zurück.
Und dann finden sie irgendwie ihren Weg nach Hause - auch wenn zu Hause ein Außenposten im Ozean wie die Pyramide ist, nicht viel größer als ein Flugzeugträger. Zu Beginn ihrer Brutzeit wurden Albatrosse auf fast linealischen Wegen von weit entfernten Nahrungsgebieten zu ihren Nestern aufgespürt. Da die Vögel bei bewölktem Wetter und klarem Wetter Tag und Nacht ihren Kurs beibehalten, glauben Wissenschaftler, dass sie eine Art magnetische Berechnung verwenden, um ihre Position relativ zum Erdmagnetfeld zu bestimmen.
Die Vögel scheinen auch in der Lage zu sein, das Wetter vorherzusagen. Es wurde festgestellt, dass die Albatrosse von Southern Buller nach Nordwesten fliegen, wenn ein Niederdrucksystem, das Westwind erzeugt, unmittelbar bevorsteht, und nach Nordosten, wenn ein Hochdrucksystem, das Ostwind erzeugt, vorherrscht. Die Vögel haben ihre Richtung in der Regel 24 Stunden vor dem Eintreffen des Systems gewählt, was darauf hindeutet, dass sie auf barometrische Hinweise reagieren können.
In seinem Autopsieraum in Wellington öffnete der Ornithologe Christopher Robertson eine Plastiktüte mit einem Albatros mit weißer Kappe. Der schwanengroße Kadaver war seit mehreren Tagen aufgetaut. Zusammen mit Dutzenden anderen Seevögeln in den Gefriergeräten von Robertson war dieser für das Fischereiwissenschaftsprogramm der Regierung auf See gesammelt worden.
Robertson entfaltete vorsichtig die Flügel des Vogels - Flügel, die ihn um die halbe Welt getragen hätten, zwischen seinen Brutstätten auf den neuseeländischen Auckland-Inseln und seinen Nahrungsgründen in südafrikanischen Meeren.
Der Albatros hatte eine Wunde am Ellbogen. Die Federn und die Haut waren bis auf die Knochen heruntergekratzt worden, vermutlich durch die dicken Stahldrähte, die als Ketten bezeichnet wurden und ein Schleppnetz zogen. Von den 4.000 Albatrossen und anderen Seevögeln, die in neun Jahren von Robertson obduziert wurden, wurde fast die Hälfte von Schleppnetzen getötet, bei denen riesige, sockenförmige Netze in einer Tiefe von einer Viertelmeile gezogen wurden, um 40 Tonnen Fisch in einem Zug zu fangen. (Albatrosse und andere große, hochfliegende Vögel neigen dazu, infolge von Kollisionen mit den Ketten zu sterben, während kleinere, wendigere Flieger wie Sturmvögel und Sturmtaucher beim Fressen eher in Netzen gefangen werden - zerdrückt werden oder ertrinken.) Der Befund hat die Fischereiindustrie und Naturschutzverbände überrascht, die die Langleinenfischerei - bei der Tausende von Köderhaken hinter dem Fischereifahrzeug ausgebracht werden - als größere Bedrohung für Seevögel eingestuft haben.
Es gibt keine verlässlichen Zahlen für die Anzahl der Vögel, die pro Jahr durch den Kontakt mit kommerziellen Fischereieinsätzen getötet wurden, aber Schätzungen für den Südpolarmeer liegen bei Zehntausenden. Schiffe in einer gut regulierten Fischerei müssen die Auswirkungen auf Seevögel minimieren und Unfälle melden. Es gibt jedoch eine große Schattenflotte illegaler, nicht regulierter und nicht gemeldeter Schiffe (IUU), die außerhalb der Vorschriften eingesetzt werden und niemandem nachkommen.
Viele neuseeländische Fischer haben ausgeklügelte Methoden angewandt, um Seevögel weniger zu verletzen und zu töten - oder sie überhaupt erst zu Booten zu locken (siehe nebenstehende Seitenleiste). Es gibt jedoch Hinweise darauf, dass die Fischerei den Albatrospopulationen zugute kommen könnte: Ein ausreichendes Angebot an ausrangiertem Fisch verringert den Wettbewerb um Nahrung zwischen und innerhalb von Albatros-Arten und bietet eine alternative Nahrungsquelle für Raubvögel wie Skua, die häufig Albatros-Küken befallen. Sagar und Stahls Forschungen auf den Snares-Inseln legen nahe, dass das kostenlose Mittagessen die Anzahl der Küken erhöht, die in einem bestimmten Jahr flügge werden. Sie fanden heraus, dass 70 Prozent der Fütterungen, die erwachsene Vögel ihren Küken brachten, Rückwürfe aus der nahe gelegenen Fischerei enthielten.
Bedeutet dies, dass das Fischen ein Nettogewinn für die Seevogelpopulationen ist? Sollte die Branche "einen Naturschutzpreis für die Tausende von Seevögeln erhalten, die sie unterstützt", wie mir ein Fischereiberater mit Nachdruck vorschlug?
Gar nicht, sagt Stahl. Bei Albatrossen - langlebigen, langsam reifenden Arten, die alle ein bis zwei Jahre ein einzelnes Küken produzieren - überwiegt die langfristige negative Auswirkung des Todes von Erwachsenen bei weitem den kurzfristigen Vorteil des Überlebens von Küken. Es kann drei, vier oder sogar fünf erfolgreiche Kükenaufzucht dauern, um den Tod von nur einem Elternteil zu kompensieren, sagt Stahl. Er rechnet damit, dass "selbst geringe Anstiege der Erwachsenensterblichkeit den Nutzen von Tonnen an Küken verfütterten Rückwürfen zunichte machen können".
Obwohl Scofields Verfolgung von Chatham-Albatrossen zeigt, dass auch sie dieselben Fischgründe wie Tiefseetrawler befahren, wurde nicht genug Arbeit geleistet, um die Vorteile des Überlebens von Küken mit den Kosten für den Tod von Erwachsenen durch Fischereifahrzeuge zu vergleichen. "Wir wissen nicht, inwieweit wir sie stützen", sagt Scofield.
Eine Albatrospopulation, die unverschämt aufgerichtet wurde, ist die Kolonie gefährdeter königlicher Nordalbatrosse in Taiaroa Head in der Nähe der Stadt Dunedin auf der neuseeländischen Südinsel. Taiaroa Head ist einer der wenigen Orte auf der Welt, an denen ein Besucher großen Albatrossen nahe kommen kann. Die Kolonie ist mit nur 140 Individuen winzig und der Zuchtaufwand wird gewissenhaft gemeistert - "liebevoll" wäre kein zu starkes Wort.
Königliche Albatros-Küken sind neun Monate nistgebunden. Die Versorgung dieser Küken mit Futter ist so anstrengend, dass sich die Eltern ein Jahr frei nehmen, bevor sie wieder züchten. Lyndon Perriman, der Senior Ranger, beschrieb mir einige der ausgeklügelten Techniken zur Maximierung des Fortpflanzungserfolgs.
"Wenn ein Vogel seit 10 Tagen auf einem Ei sitzt und nicht von seinem Partner entlastet wurde, legen wir das Ei in einen Inkubator und geben dem Vogel eine Glasfaser-Replik zum Sitzen", sagte er. "Wenn der Partner bis zum 15. Tag nicht zurückgekehrt ist, füttern wir den sitzenden Vogel zusätzlich und geben ihm Lachsschnupfen. Aber wir möchten uns nicht einmischen. Es könnte einfach sein, dass der Partner irgendwo auf eine Stelle mit ruhigem Wetter gestoßen ist und." Am 20. Tag ist klar, dass der Partner nicht zurückkommt und ein Küken mit nur einem Elternteil nicht überlebt Jahr ist vorbei. "
"Wir nehmen den Erstzüchtern auch das Ei weg, weil sie mit ihren großen Schwimmhäuten unbeholfen sind und wahrscheinlich das Ei zerbrechen", sagte Perriman. "Wir geben das echte Ei entweder einem Paar, das auf einem Blindgänger sitzt - zerbrochen oder unfruchtbar oder was auch immer - oder wir lassen es im Inkubator, bis es schlüpft." Der Zuchterfolg liegt bei 72 Prozent, verglichen mit geschätzten 33 Prozent, bei denen der Mensch nicht unterstützt wurde.
Erwachsene Vögel in Taiaroa sind an Hitzeerschöpfung gestorben, daher schalten Waldläufer an heißen, stillen Tagen Sprinkler an. Es bestand keine Gefahr, dass sich die Vögel bei meinem Besuch überhitzten und Regentropfen auf die getönten Scheiben des Observatoriums tropften. Ich nahm einen Spielzeugalbatros, eine lebensgroße Nachbildung eines ausgewachsenen Kükens. Es war überraschend schwer und so gewichtet, dass es der Realität entsprach: 20 Pfund. Jungvögel der meisten Albatrosarten wiegen 50 Prozent mehr als Erwachsene. Sie brauchen das zusätzliche Fett, um sich zu stärken, wenn sie lernen, sich selbst zu ernähren.
Eine Reisegruppe drängte sich gegen das Sichtfenster des Observatoriums. Ein paar Meter entfernt hockte ein Albatros auf seinem Nest, schützte sein Küken vor einem Sturm und peitschte dann den Hang hinunter. Eine Stimme rief: "Schau! Da geht sie!" Ein Chor voller bewundernder Atemzüge und Seufzer folgte, als der Vogel seine "riesigen Erzengelflügel" ausbreitete - Melvilles majestätische Beschreibung in Moby-Dick - und auf dem Weg zur See am Leuchtturm vorbei flog.
Coleridge sah nie einen Albatros, aber sein Raureif stellte eine Legende vor. Die Erlösung für den kranken Seefahrer des Gedichts kommt, wenn er alles Leben umfasst, egal wie niedrig es auch sein mag. Die Moral der Geschichte, sagt der Seefahrer zu seinem Zuhörer, lautet: "Er betet gut, der gut liebt / Mensch und Vogel und Tier." Es ist eine Botschaft, die es immer noch wert ist, beachtet zu werden.
Kennedy Warne, Schriftsteller und Fotograf aus Auckland, Neuseeland, schrieb in der Mai-Ausgabe 2007 über Carl Linnaeus.
