Ein Seismograph in Hawaii zeichnete die seismischen Wellen des Erdbebens in Japan 2011 auf. Foto: Joe Parks
In vielen neuen Mobiltelefonen gibt es eine Vielzahl von Sensoren - einen Kompass, ein Gyroskop, einen GPS-Sensor und einen Beschleunigungsmesser -, die dem Telefon helfen, herauszufinden, wo es sich befindet und in welche Richtung es zeigt anwendungen.
Aber das Potenzial dieser gut ausgestatteten, vernetzten und immer allgegenwärtiger werdenden Geräte scheint immer geringer zu werden, da wir diese Hightech-Detektoren in der Regel nur zum Fahren in Kreisen bei Rennspielen oder zum Einchecken bei einem anderen Starbucks verwenden auf Foursquare.
Der Doktorand der Universität von Kalifornien in Berkeley, Qingkai Kong, möchte diese Sensoren - insbesondere den Beschleunigungsmesser - besser nutzen, sagt Jonathan Amos für die BBC, indem er den dreidimensionalen Bewegungsmelder Ihres Smartphones in ein kleines System zur Erkennung seismischer Wellen verwandelt.
Bisher steckt die Idee des Handy-Seismometers noch in den Kinderschuhen. Den Forschern ist es jedoch gelungen, im Labor simulierte Erdbeben zu erkennen, die einem Ereignis der Stärke 5, 0 entsprechen. Sie hoffen, dass sich die Empfindlichkeit verbessert, wenn sich die Beschleunigungsmesser für Mobiltelefone verbessern.
Es gibt jedoch einige offensichtliche Probleme, die der Verwendung eines solchen telefonbasierten seismischen Netzwerks im Wege stehen würden. Zum einen wäre es so gut wie unmöglich, das Schütteln durch das Erdbeben von dem Schütteln durch so ziemlich alles andere, was Ihr Telefon durchmachen könnte, zu isolieren.
Das Team ist davon überzeugt, dass es dieses Problem auch lösen kann, und hat einen Algorithmus entwickelt, der das menschliche „Rauschen“ in den Daten subtrahiert.
"Der Mustererkennungsalgorithmus erkennt typische menschliche Aktivitäten wie Gehen, Laufen und Fahren, und wir verwenden diese Informationen, um diese Aktivitäten vom Erdbebensignal zu trennen", sagte Herr Kong.
Der andere mögliche Weg, dies zu umgehen, könnte darin bestehen, Tausende oder Hunderttausende von Mobiltelefonen zusammenarbeiten zu lassen, so dass das beständige Auftreten des Erdbebens von all dem Lärm verschont bleibt.
Auf der Grundlage all dieser Daten, so Amos, habe "ein Smartphone-Erdbeben-Netzwerk das Potenzial, direkt in das Frühwarnsystem einzuspeisen" und den Menschen möglicherweise die wenigen wertvollen Sekunden zu verschaffen, um sich darauf vorzubereiten.
Das Projekt erinnert an ein anderes vorgeschlagenes Erkennungsnetzwerk, bei dem die Forscher mithilfe von GPS-Systemen an Bord den Verlauf einer Tsunami-Welle verfolgen wollten, was möglicherweise die Frühwarnzeiten um Stunden verlängerte.
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