Microraptor war ein exquisit gefiederter Dinosaurier. Das kleine, sichelförmige Raubtier, das vor etwa 120 Millionen Jahren lebte, war mit einem gut entwickelten Gefieder bedeckt, einschließlich langer Federn an Armen und Beinen. Aber wir wissen jetzt, dass Microraptor nicht nur im Sinne einer anatomischen Struktur schön war. Eine ausführliche neue Studie hat diesen Dinosaurier in einem glänzenden schwarzen Glanz gemalt.
Das Spektrum der Dinosaurierpalette war einer der mysteriösesten Aspekte der Dinosaurierbiologie. Für die meisten Arten wissen wir es einfach nicht - Knochen und Zähne können uns nichts über die Hautfarbe sagen. Aber gefiederte Dinosaurier enthalten Beweise für ihre Farbtöne in ihren Federn. Mikroskopische Organellen, sogenannte Melanosomen, sind der Schlüssel. Bei fossilen Kreaturen - genau wie bei lebenden - haben Größe, Form, Dichte und Verteilung dieser winzigen, pigmentgefüllten Kleckse unterschiedliche Farben hervorgerufen. Indem Paläontologen die Eigenschaften von Melanosomen in gefiederten Dinosauriern untersuchen und die Muster mit denen vergleichen, die die Farben moderner Vögel erzeugen, können sie die Farben von Dinosaurierfedern rekonstruieren.
Einige Dinosaurier haben bereits eine Farbbehandlung erhalten. Nachdem der Paläontologe Jakob Vinther und seine Kollegen festgestellt hatten, dass fossile Melanosomen ein zuverlässiger Indikator für die Farbe der Urvögel sind, stellten sie die Ganzkörperfarbe des gefiederten Nicht-Vogel-Dinosauriers Anchiornis wieder her . Dieser kleine Dinosaurier sah aus wie eine Elster mit einem knallroten Federspritzer auf dem Kopf. Anfang dieses Jahres stellten Vinther, Ryan Carney und Mitautoren fest, dass die berühmte Feder, mit der der früheste bekannte Vogel - Archaeopteryx - benannt wurde, schwarz war. Ein anderes Forscherteam unter der Leitung des Paläontologen Fucheng Zhang stellte die Hypothese auf, dass der unscharfe Sinosauropteryx einen in Weiß und Rostrot gefärbten Zuckerstangenschwanz hatte. Papier für Papier werden Dinosaurier eingefärbt.
Im Falle von Microraptor entpuppte sich der Dinosaurier nicht als eine der Restaurierungen, die Künstler zuvor komponiert hatten. Viele Microraptor- Illustrationen zeigten den Dinosaurier in Braun-, Weiß- und Blautönen. Als Vinther, Quanguo Li und Mitarbeiter die Melanosomen untersuchten, die an 26 verschiedenen Stellen einer Microraptor- Probe mit der Bezeichnung BMNHC PH881 entnommen wurden, fanden sie diese Farben nicht. Microraptor- Federn waren blau-schwarz schillernd. Wie Vinther per E-Mail mitteilte, hätte der Microraptor „grackles oder eine Elster oder in der Tat eine Krähe“ ähnlich gesehen.
Schwarz war anscheinend unter gefiederten Dinosauriern ziemlich in Mode. Anchiornis war, obwohl insgesamt bunter, ebenfalls überwiegend schwarz, und die einzige Archaeopteryxfeder war ebenfalls schwarz. Warum Schwarz bei Dinosauriern mit komplexen, spezialisierten Federn so verbreitet war, ist nicht klar. Vinther wies darauf hin, dass die geringe Stichprobengröße dieses Muster erzeugen könnte, zumal andere unveröffentlichte Exemplare unterschiedliche Farben aufweisen. Andererseits könnten Schwarz und andere dunkle Töne etwas damit zu tun haben, wo die Tiere lebten. Mit einem Phänomen namens Glogers Regel erklärte Vinther, dass Säugetiere und Vögel, die in heißen, feuchten Umgebungen in der Nähe des Äquators leben, mehr Melanin enthalten und daher dunkler erscheinen als solche, die näher an den Polen leben erhöht, um solche Verallgemeinerungen vorzunehmen “, warnte er.
Vinther ist zuversichtlich, dass weitere Studien die Anzahl der Dinosaurier zum Vergleich erhöhen werden. "Das Material ist klar da", sagte er. Es ist nur eine Frage der Zeit, bis die Paläontologen verstehen, wie sich die Farben zwischen Individuen und möglicherweise sogar zwischen den Geschlechtern unterscheiden. Für den Moment jedoch haben die wenigen Dinosaurier, die in Farbe restauriert wurden, gezeigt, dass komplizierte Vogelmerkmale weit zurück in der Vergangenheit existierten. „Wir haben darüber spekuliert, wie tief irisierende Farben sein könnten, und waren ziemlich aufgeregt, als wir feststellten, dass Microraptor tatsächlich irisierend ist“, sagte Vinther. Diese Entdeckung kann uns etwas darüber erzählen, wie sich Federn und sogar Verhaltensweisen bei Frühaufstehern und ihren Dinosaurier-Verwandten entwickelten .
"Wir können sehen, dass die Paravian Clade", die Gruppe, die Vögel und Nicht-Vogel-Dinosaurier enthält, die enger mit Vögeln verwandt sind als Dinosaurier "Hat komplexe Federmorphologien und zeigt Farben und Farbmuster für die Anzeige und sogar das Schillern wie bei modernen Vögeln. Diese Merkmale sind also uralt und deuten darauf hin, dass zumindest die abgeleiteten Theropodendinosaurier in Bezug auf Ökologie und Verhalten den Vögeln ähnlicher sind", sagte Vinther . Und während die Forschung an gefiederten Dinosauriern, die eher mit Vögeln verwandt sind, fortgesetzt wird, vermutet Vinther, dass viele Merkmale moderner Vögel tief in den Dinosaurierbaum hineingezogen werden. Je mehr wir über gefiederte Dinosaurier lernen, desto weiter hinten können wir Merkmale zeichnen, die wir heute bei Vögeln beobachten können.
Und es gibt noch einiges über die Anatomie des Gefieders der gefiederten Dinosaurier zu lernen. Während die schillernden Farben von Microraptor das wichtigste Ergebnis des neuen Papiers sind, wies die Studie auch darauf hin, dass das Exemplar BMNHC PH881 am Ende des Schwanzes ein spezielles Paar Federn hatte. Ähnliche Federn waren bereits in anderen Microraptor- Exemplaren beobachtet worden, aber dieses Fossil hatte einen besonders schönen Satz. Die Strukturen sind "einfach zu klein und die Federn zu weit auseinander, um einen Auftrieb zu erzeugen", sagte Vinther. Daher ist es unwahrscheinlich, dass sie dem Dinosaurier beim Gleiten oder Fliegen geholfen haben. Stattdessen sagte Vinther unter Berufung auf die Einschätzung der Mitautorin Julia Clarke, dass die Federn eine Anzeigestruktur gewesen sein könnten. In Kombination mit den auffälligen Federn könnten diese Strukturen ein weiterer Hinweis darauf sein, dass die Darstellung und visuelle Kommunikation sehr wichtige Faktoren für die frühe Entwicklung der Federanatomie und -farbe waren.
Die meiste Zeit meines Lebens wurde mir gesagt, dass wir niemals wissen würden, welche Farben Dinosaurier haben. Erstaunlicherweise gibt es jetzt eine Möglichkeit, das Aussehen einiger Dinosaurier mit einer Wiedergabetreue wiederherzustellen, die nie für möglich gehalten wurde. Aber ich musste mich fragen, ob Paläokünstler sich über solche Entdeckungen geärgert haben. Da neue Studien Federfarben für Dinosaurier festlegen, sind die realistischen Paletten für diese Dinosaurier eingeschränkt. Ich habe Vinther gefragt, ob er irritierte Kommentare von Künstlern zu seiner Arbeit erhalten hat. Er antwortete, dass seine Forschung im Gegenteil mit Begeisterung aufgenommen wurde. Und während die Definition von Dinosaurierfarben "den Künstlern etwas Phantasie abverlangen könnte", sagte Vinther: "Ich denke, dass ihre Faszination für diese Bestien den Wunsch weckt, sie wissenschaftlich korrekter zu machen." Die farbenfroh restaurierten Dinosaurier scheinen ein Hit zu sein . "Ich bin beeindruckt, wenn ich Anchiornis google und mehr als vierzig Versionen von Anchiornis von verschiedenen Künstlern auf der ganzen Welt und sogar Tätowierungen davon sehe", sagte Vinther. Mit etwas Glück wird der neue glänzende Microraptor genauso beliebt sein.
Verweise:
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Q. Li, K. Gao, J. Vinther, M. Shawkey, J. Clarke, L. D'Alba, Q. Meng, D. Briggs & R. Prüm (2010) . Gefieder-Farbmuster einer ausgestorbenen Dinosaurier-Wissenschaft, 327 (5971), 1369-1372 DOI: 10.1126 / science.1186290
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