Ich spähte in die Reihen der Brotdosen und blieb mit einem Lächeln vor einem leuchtenden Erdbeerkuchen stehen. Die rosafarbenen und weißen Figuren erinnerten an Erdnussbutter- und Geleesandwiches, viele Buntstifte und eine Party über Nacht, auf der mindestens ein glückliches Mädchen einen schlafenden Erdbeerkuchen ausrollte Tasche. Ich fragte mich, ob eine dieser Lunchboxen noch in den staubigen Nischen meines Hauses versteckt war. In einem Moment war ein großer Mann mit Haaren wie grauer Stahlwolle an meiner Seite.
"Ah, du gehörst zur Metal-Lunchbox-Ära!", Sagte Tim Seewer, Künstler, Koch und Partner in Ettas Lunchbox-Café und -Museum in New Plymouth, Ohio. „Das Florida Board of Education hat 1985 beschlossen, Lunchboxen aus Metall zu verbieten, weil sie als Waffe verwendet werden könnten. Überall in den Vereinigten Staaten begannen die Lunchboxen plastisch zu werden. Ironischerweise war die letzte Lunchbox aus Metall Rambo. “
Etta's ist ein durch und durch charmantes Stück Americana. Dieses kostenlose Museum befindet sich in einem alten blau gekachelten Gemischtwarenladen und zeigt die Sammlung von 850 Lunchboxen von Besitzerin LaDora Ousley sowie die Tabak- und Schmalzdosen, die die Vorläufer der Lunchbox waren. Die Sammlung bietet einen einzigartigen Einblick in die Populärkultur des letzten Jahrhunderts - insbesondere in Begleitung von Kommentaren von Seewer und Ousley, die zweimal in der Küche Pizza, Sandwiches und Salate zubereiten. Eine Lunchbox von Roy Rogers und Dale Evans aus dem Jahr 1953, die als erste eine vierfarbige Lithografietafel besitzt, gehört zu den bemerkenswerten Objekten der Sammlung. Ebenfalls ausgestellt sind Brotdosen mit den vielen folgenden Fernsehikonen: Gunsmoke, Looney Tunes, eine Vielzahl von Disney-Figuren, Popeye, Space Cadet, die Herzöge von Hazzard und vieles mehr.
Die Sammlung zeichnet sowohl die Geschichten als auch die Charaktere auf, die so manche Kindheit geprägt haben, und bietet eine Perspektive auf größere soziale Trends in Amerika. Als Beispiel verweist Ousley auf ihre Tabakdosen, die ab 1860 mit sentimentalen häuslichen Szenen produziert wurden. "Es war ein cleverer Cross-Marketing-Trick", erklärt Ousley. „Frauen durften keinen Tabak kaufen, aber es war ein Zeichen des Status, eine dieser Dosen zu besitzen. Es zeigte, dass Sie einen Mann kannten, der reich genug war, um einen zu kaufen, und dass Sie etwas Besonderes waren, um ihn als Geschenk zu erhalten. “
Museen mit einem einzigartigen Fokus - ob auf ein Objekt oder ein Thema - bieten den Besuchern eine intime pädagogische Erfahrung, die oft durch die Anwesenheit eines Inhabers oder Kurators mit einer unvergleichlichen Leidenschaft für das Thema erweitert wird. Hier gibt es sieben engere Museen aus dem ganzen Land, von denen einige winzig und prekär finanziert sind und andere fester verankert sind.
Etta's Lunchbox Café and Museum in New Plymouth, Ohio, zeigt die Sammlung von 850 Lunchboxen von Besitzerin LaDora Ousley. (Mit freundlicher Genehmigung von Etta's Lunchbox Cafe & Lunchbox Museum) 
Eine Lunchbox von Roy Rogers und Dale Evans aus dem Jahr 1953, die als erste eine vierfarbige Lithografietafel besitzt, gehört zu den bemerkenswerten Objekten der Sammlung. (Mit freundlicher Genehmigung von Etta's Lunchbox Cafe & Lunchbox Museum) 
1985 verbot das Florida Board of Education Lunchboxen aus Metall, weil sie als Waffe verwendet werden konnten. Rambo war die letzte Lunchbox aus Metall. (Mit freundlicher Genehmigung von Etta's Lunchbox Cafe & Lunchbox Museum) 
Zu den im Etta Lunchbox Café and Museum ausgestellten Lunchboxen gehören Fernsehikonen wie Looney Tunes, Disney-Figuren, Popeye und die Dukes of Hazzard. (Mit freundlicher Genehmigung von Etta's Lunchbox Cafe & Lunchbox Museum) 
Zuletzt hat Velveteria, das Museum für Samtmalereien, fast 2.500 Samtmalereien. (Richard Clement / Reuters / Corbis) 
Das National Museum of Roller Skating verfügt über 2000 Quadratmeter an Erinnerungsstücken aus Roller Derby, Roller Speed und Eiskunstlauf sowie Roller Hockey. (Mit freundlicher Genehmigung des National Museum of Roller Skating) 
Das National Museum of Roller Skating beherbergt die weltweit größte Sammlung historischer Rollschuhe. Einige ihrer Schlittschuhe stammen aus dem Jahr 1819. (Mit freundlicher Genehmigung des National Museum of Roller Skating) 
Das Hobo Museum befindet sich in der Hobo-Hauptstadt der Welt, Britt, Iowa. Jedes Jahr veranstalten das Museum und Britt eine Hobo-Convention, an der bis zu 20.000 Wanderer aus allen Teilen des Landes teilnehmen. (Mit freundlicher Genehmigung von Roadchix) 
Das Bigfoot Discovery Museum wurde von der Begegnung des Besitzers Michael Rugg mit einer Sasquatch-ähnlichen Kreatur inspiriert, als er ein Kind war. (Newscom) 
Kentucky befindet sich in Fort Mitchell und ist die weltweit einzige öffentliche Sammlung von Materialien zum Thema Bauchredner. Das Vent Haven Museum verfügt über 700 Bauchrednerpuppen, die in drei Gebäuden angeordnet sind. Einige sitzen in einer Reihe, als ob sie auf den Beginn eines Kurses warten würden. (Mit freundlicher Genehmigung von Vent Haven Museum) Velveteria, das Museum für Samtmalereien in Portland, Oregon, hat zuletzt fast 2.500 Samtmalereien. Vor elf Jahren kauften Caren Anderson und Carl Baldwin in einem Gebrauchtwarenladen ein, entdeckten ein schwarzes Samtgemälde einer nackten Frau, die aus einer Blume auftauchte, und mussten es haben. Dieser Impulskauf führte letztendlich zu einer riesigen Sammlung, von der ein Großteil heute in einem 1.800 Quadratmeter großen Museum ausgestellt ist. Mitautoren von Black Velvet Masterpieces: Die Highlights aus der Sammlung des Velveteria Museums, Anderson und Baldwin, haben ein Kenner-Auge für diese vernachlässigte Kunstform und eine Wertschätzung für ihre Geschichte. Die Paint-on-Velvet-Form hatte ihre Ursprünge im alten China und in Japan, erfreute sich im viktorianischen England einiger Beliebtheit und erlebte dann ihre moderne Blütezeit, als amerikanische Soldaten wie Edgar Leeteg die Schönheit, die sie auf den Südseeinseln sahen, auf schwarzem Samt ausdrückten. Sie können das Museum für 5 US-Dollar besichtigen, aber achten Sie auf unerwartete Emotionen. „Neulich hat sich ein junges Paar in unserem Schwarzlichtraum verlobt“, sagt Anderson.
Das Nationale Museum für Inlineskating in Lincoln, Nebraska, verfügt über 2000 Quadratmeter an Erinnerungsstücken aus Roller Derby, Inline-Skating und Eiskunstlauf sowie Inline-Hockey. Enthalten sind ein Paar der ersten Schlittschuhe, die modernen Inline-Schlittschuhen ähneln, Patentmodelle aus der Geschichte des Rollschuhdesigns, Kostüme, Trophäen, Fotos und Zeitschriften zum Thema Skaten. Seltsamste Gegenstände: Ein Paar Schlittschuhe, die von einem auf dem Rücken getragenen Motor angetrieben werden, und ein Paar Schlittschuhe, die für ein Pferd angefertigt wurden - mit einem Foto des Pferdes, das sie trägt. Dies ist das einzige Museum der Welt, das sich dem Rollschuhlaufen widmet. Eintritt ist frei.
Das Hobo Museum befindet sich in der Hobo-Hauptstadt der Welt, Britt, Iowa. Nach Aussage der Kuratorin Linda Hughes warfen die Stadtväter von Britt 1899 eine Begrüßungsmatte für Hobos aus, nachdem sie erfahren hatten, dass Chicago ihre aufgerollt hatte, als Tourist Union 63 - die Hobo Union - in die Stadt kommen wollte. Ein berühmter Hobo namens Onion Cotton kam 1900 nach Britt, und seitdem versammeln sich dort Hobos. Das Museum ist derzeit in einem alten Kino untergebracht, hat aber so viel Material, dass es in einen größeren Raum erweitert werden soll. Die Sammlung umfasst Inhalte berühmter Hobo-Schulranzen, einen mit Wäscheklammern und Federn von Pennsylvania Kid geschmückten Hut, Tramp-Kunst, Hobo-Spazierstöcke und eine Ausstellung der Zeichensprache, mit der sich Hobos gegenseitig Botschaften hinterlassen. Jedes Jahr veranstalten Britt und das Museum eine Hobo-Convention, an der bis zu 20.000 Wanderer aus allen Teilen des Landes teilnehmen. "Es ist wie ein großes Familientreffen", sagt Hughes.
Das Museum für Mountainbike-Kunst und -Technologie befindet sich über einem Fahrradgeschäft in Statesville, North Carolina, und verfügt über einen 5.000 Quadratmeter großen Ausstellungsraum, der die Entwicklung von Mountainbikes zeigt. Die Kollektion umfasst „Boneshaker“ - Motorräder aus dem Jahr 1869 mit Holzspeichenrädern - sowie Motorräder mit austauschbaren Teilen aus der Jahrhundertwende. Unter den 250 Fahrrädern dieses kostenlosen Museums befinden sich einige aus dem Boom der Mountainbikes, der in den 1970er Jahren begann, als die Energiekrise die Menschen dazu zwang, härtere Fahrräder herzustellen. Viele von diesen sind mit großer Kunstfertigkeit in hohem Grade entworfen. "Selbst wenn Sie kein Interesse an Fahrrädern haben, würden Sie eines an die Wand hängen, weil es so hübsch ist", sagt Eigentümer Jeff Archer. Das Museum veranstaltet jedes Jahr ein Mountainbike-Festival, das viele Pioniere des Sports anzieht.
Das Bigfoot Discovery Museum in Felton, Kalifornien, wurde von der Begegnung des Besitzers Michael Rugg mit einer Sasquatch-ähnlichen Kreatur inspiriert, als er ein Kind war. Das Museum bietet lokale Geschichte, die mit Bigfoot verbunden ist. Gipsabdrücke von Fuß- und Handabdrücken; Haar-, Kot- und Zahnproben; Displays, die Hypothesen diskutieren, um Bigfoot-Sichtungen und Bigfoot in der Populärkultur zu erklären; und eine Forschungsbibliothek. In der audiovisuellen Sektion läuft der umstrittene Patterson-Gimlin-Film, der vorgeben soll, einen Bigfoot zu zeigen, der in der Wildnis ausspioniert wurde, in einer Endlosschleife. "Ich habe alles, was ich hier mit Bigfoot oder mysteriösen Primaten zu tun habe", sagt Hughes.
Das Vent Haven Museum in Fort Mitchell, Kentucky, ist die weltweit einzige öffentliche Sammlung von Materialien zum Thema Bauchredner. Ein Geschäftsmann aus Cincinnati namens William Shakespeare Berger und späterer Präsident der Internationalen Bruderschaft der Bauchredner begann Anfang des 20. Jahrhunderts mit der Sammlung. Bauchredner - "Entlüftungsöffnungen" - spenden immer noch Material. Es gibt 700 Bauchrednerpuppen, die in drei Gebäuden angeordnet sind. Einige sitzen in einer Reihe, als ob sie auf den Beginn eines Kurses warten würden. Ungewöhnliche Kreationen sind ein Kopf, den ein deutscher Gefangener in einem sowjetischen Kriegsgefangenenlager aus dem Zweiten Weltkrieg geschnitzt hat - die Entlüftung, die für Mitgefangene sowie für den Koch durchgeführt wurde, um zusätzliches Essen zu erhalten - und eine Figurenfamilie, die von einer blinden Entlüftung aus der Vaudeville-Zeit benutzt wird . Fotos und Zeichnungen von Entlüftungsöffnungen gibt es zuhauf, darunter eine aus dem späten 18. Jahrhundert, als Bauchreden häufiger dazu dienten, die Menschen um Geld zu bringen, als um Unterhaltung. Das Museum hat auch eine Bibliothek mit 1.000 Bänden und umfangreicher Korrespondenz für Wissenschaftler. Der Eintritt ist nur nach Vereinbarung möglich und die Kuratorin Jennifer Dawson führt eineinhalb Stunden Touren für 5, 00 USD durch. Eine jährliche Tagung findet in der Nähe statt.
Das Robert C. Williams Papiermuseum in Atlanta entstand aus einer Sammlung von Dard Hunter, einem Künstler der America's Arts and Crafts Movement, der die Welt bereiste, um aufzuzeichnen, wie Menschen Papier hergestellt und Artefakte gesammelt haben. Im Museum können Besucher Vorläufer des modernen Papiers untersuchen, darunter viele Tapatücher aus zerstoßener Rinde in Sumatra und Tunesien mit Inschriften aus besonderen Anlässen; eine Wanne, die 200 v. Chr. von chinesischen Papierherstellern benutzt wurde; und eines von einer Million auf Papier gedruckten und in Holzpagoden verankerten Gebeten, die von der Kaiserin Shotuku nach Japans Pockenepidemie von 735 in Auftrag gegeben wurden. Insgesamt gibt es über 100.000 Wasserzeichen, Papiere, Werkzeuge, Maschinen und Manuskripte. Der Eintritt für Einzelpersonen ist frei; Führungen kosten 5 US-Dollar pro Person oder 8, 50 US-Dollar für eine Führung und Papierherstellung.
