Anfang dieses Jahres entschuldigte sich Floridas Repräsentantenhaus förmlich bei den Nachkommen der Groveland Boys. Thurgood Marshall hätte sich freuen können, wenn ein historisches Versäumnis anerkannt worden wäre.
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An diesem Tag im Jahr 1967 wurde Marshall als erster afroamerikanischer Oberster Gerichtshof bestätigt. Mehr als 15 Jahre zuvor hatte er den wenig bekannten Fall der Groveland Boys verteidigt. Es wird in seinen Lebensgeschichten nicht häufig zitiert, obwohl er als einer der wichtigsten Anwälte im Amerika des 20. Jahrhunderts gilt und der Fall ihm seine ganze Karriere lang erhalten blieb.
1951 war Marshall Direktor des Nationalen Vereins zur Förderung des Rechtsschutzfonds für Farbige. Er war umgangssprachlich als „Mr. Bürgerrechte. “Er bereitete sich bereits auf Brown gegen Board of Education vor, den wegweisenden Fall der Desegregation, für den er die Rechtsstrategie der NAACP in Bezug auf die Doktrin von„ getrennt, aber gleich “formulierte.
"Auf die Frage von Gerechtigkeit Felix Frankfurter während der Auseinandersetzung, was er mit" gleich "meinte, antwortete Herr Marshall:" Gleich bedeutet, dass man zur gleichen Zeit und am gleichen Ort dasselbe bekommt ", schrieb Linda Greenhouse für die New York Times in Marshalls Nachruf von 1993. Die Groveland Boys wurden sicherlich nicht gleich behandelt, als sie fälschlicherweise beschuldigt wurden, eine weiße Frau vergewaltigt zu haben.
Der Fall prägte Marshalls Wahrnehmung als Anwalt und Bürgerrechtskreuzfahrer, schreibt der Autor Gilbert King in " Devil in the Grove": Thurgood Marshall, die Groveland Boys und die Morgendämmerung eines neuen Amerikas . Es entfaltete sich in Groveland, Florida. Ein junges weißes Paar - Willie und Norma Padgett - beschuldigte vier schwarze Männer - Samuel Shepherd, Walter Irvin, Charles Greenlee und Ernest Thomas -, ihr Auto gestohlen und Norma Padgett, die sich auf dem Beifahrersitz befand, als sie es wegfuhren, sexuell angegriffen zu haben.
"Innerhalb weniger Stunden waren Greenlee, Shepherd und Irvin im Gefängnis", so PBS. Thomas lief, wurde aber von einem Mob ermordet. Die anderen drei entkamen diesem Schicksal nur knapp - eine Menge von mehr als 500 Männern erschien im Gefängnis und verlangte, dass die drei Männer für sie freigelassen würden, wonach sie wahrscheinlich gelyncht worden wären.
Die NAACP griff früh ein, um die drei lebenden Männer zu verteidigen. Die drei Männer wurden schnell von einer voreingenommenen Jury verurteilt, obwohl Anzeichen dafür vorlagen, dass sie sich zum Zeitpunkt des Angriffs an einem anderen Ort befanden, schreibt PBS. Irvin und Shepherd wurden zum Tode verurteilt und Greenlee zu einer Gefängnisstrafe verurteilt. Irvin und Shepherd fochten ihre Überzeugungen an, die vom Obersten Gerichtshof in Florida bestätigt, aber vom Obersten Gerichtshof der Vereinigten Staaten aufgehoben wurden. Irvin und Shepherd wurden irgendwann von Sheriff Willis McCall erschossen, "während sie vom Staatsgefängnis zum örtlichen Gefängnis gebracht wurden", schreibt William Grimes für die New York Times . Nur Irvin hat überlebt.
Marshall, der bereits als Anwalt bekannt war, mischte sich ein, als der Fall an den Obersten Gerichtshof ging - obwohl ein anderer NAACP-Organisator wegen des Falls bereits vom Ku-Klux-Klan getötet worden war und Marshall in erheblicher persönlicher Gefahr war. Wegen seiner anderen juristischen Aktivitäten und seiner Bekanntheit wollte der Rechtsverteidigungsfonds der NAACP, dass er nicht ging, sagte King zu Democracy Now . "Er sagte nur:" Schau, diese Fälle sind genauso wichtig. Diese Fälle retten Leben ", sagte King. Während seiner Karriere reiste Marshall, um Strafverfahren zu übernehmen, die mit diesem vergleichbar waren, und zwar unter großem persönlichem Risiko. "Sie waren ihm wichtig", sagte King.
Irvin wurde in Marion County, Florida erneut versucht, in einem Fall, der zu diesem Zeitpunkt internationale Aufmerksamkeit erlangte, schreibt PBS. Trotz eines Ortswechsels und der neuen Verteidigung wurde Irvin erneut für schuldig befunden. Die beiden verbleibenden Männer, Greenlee und Irvin, saßen beide im Gefängnis.
"Obwohl Marshall den Fall Groveland vor den Obersten Gerichtshof der USA gebracht hat, wird er in der Geschichte der Bürgerrechte, in Gesetzestexten oder in den zahlreichen Biografien von Thurgood Marshall kaum erwähnt", schreibt King. "Trotzdem gibt es keinen Richter am Obersten Gerichtshof, der Marshall diente, oder keinen Anwalt, der für ihn angestellt war, der seine immer farbenfroh erzählten Überstellungen der Groveland-Geschichte nicht gehört hat."
Für Marshall, schreibt King, war der Fall Groveland ein selbstbestimmender Moment, in dem er sich in persönliche Gefahr brachte, um Gerechtigkeit zu suchen. Es war dieser Geist, der bei ihm blieb, als er weiterhin als Richter am US-Berufungsgericht und am Obersten Gerichtshof fungierte, wo er als „der große Dissident“ bekannt war.
