Um die Wende zum 20. Jahrhundert war die Hälfte der amerikanischen Erwachsenen aufgrund ihres Geschlechts daran gehindert, sich voll am demokratischen Prozess zu beteiligen. Amerikanischen Frauen würde das Wahlrecht erst 1920 zuerkannt, als der 19. Änderungsantrag, der Frauen ein vollständiges und gleiches Wahlrecht garantiert, ratifiziert und zum Gesetz erklärt wurde. Und selbst das konnte die Ungleichheit nicht ausgleichen, da viele Frauen mit unterschiedlicher Hautfarbe, die durch verschiedene Lücken entrechtet waren, weiterhin um das Wahlrecht kämpfen mussten.
Im Mai, kurz vor dem 100. Jahrestag der gemeinsamen Resolution des Kongresses, in der das Wahlrecht für Frauen durch die 19. Änderung der US-Verfassung vorgeschlagen wurde, eröffnete das National Archives Museum in Washington, DC, eine neue Ausstellung mit dem Titel „Zu Recht ihr: Amerikanische Frauen und die Abstimmung. Die Show, die bis zum 3. Januar 2021 läuft, zeigt Fotos, Dokumente und interaktive Displays, die den Kampf um das Wahlrecht für alle Frauen beschreiben.
„Die 19. Novelle war ein Meilenstein, der durch jahrzehntelanges Engagement von Frauen gesichert wurde“, sagt Corinne Porter, Kuratorin der Ausstellung. "Aber das heißt nicht, dass es das erste Mal war, dass Frauen abstimmen."
Tatsächlich gaben Frauen bereits 1838 Stimmzettel ab, als Kentucky Witwen mit Kindern im schulpflichtigen Alter erlaubte, über Schulfragen abzustimmen. Andere Staaten würden in den folgenden Jahren dasselbe tun. Im Jahr 1869 gewährte das Territorium von Wyoming Frauen das volle Wahlrecht bei den Land- und Kommunalwahlen. Colorado war der erste Staat, der das Frauenwahlrecht 1893 durch Volksabstimmung verabschiedete. Bis 1914 hatten 11 Staaten und ein Territorium Frauen das Wahlrecht eingeräumt.
Während sich die Frauen über diese kleinen Siege freuten, war dies in den Wahllokalen ein Problem. Wie könnten Sie es Männern logistisch erlauben, unbeschwert zu wählen und gleichzeitig Frauen auf bestimmte Rassen zu beschränken?
1899 meldete Lenna R. Winslow aus Columbus, Ohio, ein Patent für eine „Wahlmaschine“ an. Er hatte ein mechanisches System entwickelt, das den Stimmzettel anpasste, den der Wähler sehen würde, je nachdem, ob dieser Wähler ein Mann oder eine Frau war. Durch einfaches Umlegen eines Schalters wird "der Mechanismus automatisch so eingestellt, dass bestimmte Wählerklassen von und während ihres Eingangs zum Stand eingeschränkt werden", heißt es in der Patentanmeldung.
Das Hauptquartier des Frauenwahlrechts in der Upper Euclid Avenue in Cleveland, Ohio, im September 1912 (Buyenlarge / Getty Images) Die Wahlmaschinen waren nicht neu, als Winslow seine Kreation vorstellte. Das erste in den USA patentierte Wahlgerät stammt aus dem Jahr 1875 - ein einfaches System mit einer Reihe von Tasten, eine pro Kandidat. Winslows Erfindung ging jedoch über die reguläre Tabellierung und Zählung hinaus. Sein Wahlgerät - im Wesentlichen ein analoger Computer - erkannte, ob der Wähler ein Mann oder eine Frau war, und erlaubte ihnen, entsprechend zu wählen.
Die Maschine bestand eigentlich aus zwei Einheiten: einer großen Wahlkabine mit zwei Türen und der eigentlichen Hardware für die Stimmabgabe und das Stimmenzählen. Die beiden Türen waren der Schlüssel zu diesem Setup: Männer benutzten einen Eingang mit der Aufschrift „Herren“, während Frauen den anderen mit der Aufschrift „Damen“ benutzten. Je nach Tür wurden Hebel und Schalter aktiviert, um den Wahlautomaten anzuweisen ob eine vollständige oder nur teilweise Abstimmung erlaubt war.
Es dauerte fast ein Jahrzehnt, bis das US-Patentamt über die Anmeldung von Winslow entschieden hatte. Am 9. August 1910 erhielt er für seine Erfindung das Patent Nr. 966.505. (Das National Archives Exponat enthält mehrere Zeichnungen von Winslow, die Teil seiner Patentanmeldung waren.) Eine Reihe anderer Erfinder erhielten ebenfalls Patente für Geräte, mit denen zwischen Männern und Frauen unterschieden werden konnte. Eine Maschine, die 1905 von Angus Gordon patentiert wurde, sperrte alle Stimmzettel mit Ausnahme der einen oder zwei, die für weibliche Wähler benötigt wurden, als sie den Stand betraten. Eine andere, von Charles Abbott im Jahr 1914 patentierte, enthielt eine „Drosselstange“ und einen Hebel, die ein Zurücksetzen der Maschine nach nur einem Wähler verhinderten. Auf diese Weise konnten Frauengruppen nacheinander abstimmen.
"Lenna Winslow und andere Personen sahen die Möglichkeit, Abstimmungsautomaten zu erfinden und anschließend zu patentieren, die sich mit dem Problem beschäftigen, dass Frauen nur ein Teil des Stimmrechts haben", sagt Porter. "Es ist ein Beweis, dass diese Bedingung für Frauen bestand und zeigt, wie einige Staaten dieses Problem am Wahltag behandelt haben könnten."
Diese "Votes for Women" -Plakatmarke zeigt eine Karte der USA, auf der die Position der einzelnen Bundesstaaten zum Wahlrecht im Jahr 1913 angegeben ist. (David J. & Janice L. Frent / Corbis über Getty Images) Die Ratifizierung des 19. Verfassungszusatzes bedeutete die Todesstrafe für einschränkende Wahlmaschinen. Mit dem Wahlrecht des Landes wurden die Bemühungen von Erfindern wie Lenna Winslow bald zu einer Fußnote der Geschichte. Ihre Kreationen wurden nicht mehr benötigt und fast alle wurden auf den Müllhaufen verbracht. Alles, was heute noch übrig bleibt, sind die Patentanmeldungen und Zeichnungen, wie diese Wahlmaschinen aussehen sollten, mit vielleicht einer Ausnahme.
In einem kleinen Museum in Minneapolis befindet sich der möglicherweise letzte Wahlautomat, der sowohl von Männern als auch von Frauen dieser Zeit benutzt wurde. Die mechanische Einheit, die 1911 patentiert wurde, enthält noch immer die Namen der Kandidaten aus den Gouverneurswahlen von 1914. Zu diesem Zeitpunkt konnten Frauen aus Minnesota weder für Bundesstaaten- noch für Bundeskandidaten stimmen, sie konnten jedoch bei Schulratswahlen abstimmen.
Die von JH Dean im Hennepin History Museum erfundene Wahlmaschine von 1914 wurde am 24. Januar 1911 patentiert. (US-Patent 982.775) Auf der Rückseite dieses Wahlgeräts, das im Hennepiner Geschichtsmuseum ausgestellt ist, ist ein Zeichen dieser Zeit zu sehen. In großen, fett gedruckten Buchstaben wird „BEVOR EINE FRAU DEN STAND EINGEBEN“ angezeigt und mit den folgenden Anweisungen fortgefahren:
„1. Platzieren Sie den Hebel 'CLASS VOTE' auf den Buchstaben 'C' LINKS
„2. Geben Sie es an den Buchstaben 'R' RIGHT HAND zurück, sobald sie den Stand verlässt. "
Wie die Gegenstände, die auf der Ausstellung „Rightfully Hers“ im National Archives Museum ausgestellt sind, erinnert dieses Zeichen feierlich an den Preis, den frühere Generationen gezahlt haben, um die Rechte und Freiheiten der heutigen Amerikaner zu gewährleisten.
"Was ich an unserem Exponat und diesen Patentzeichnungen liebe, ist, dass es so deutlich wird, dass vor der Verabschiedung des 19. Verfassungszusatzes eine Menge Aktivität stattgefunden hat", sagt Porter. „Es ist etwas, das ich an der Geschichte unseres Landes liebe: Es ist viel vielschichtiger, nuancierter und reicher, als wir es zu schätzen wissen. Ein Jubiläum wie dieses ist eine Gelegenheit, nicht nur auf den Moment, den wir feiern, zurückzublicken, sondern auf all die Momente, die dazu geführt haben. “
