In der Nacht vor Michael Magers erstem Kanaval hatte es stark geregnet. Die jährlichen Feierlichkeiten im Februar haben in Jacmel, einer Handwerkergemeinde in Haiti, die dafür bekannt ist, das Handwerk der Pappmaché-Masken zu verbessern, eine lange Tradition. Das schlechte Wetter verschob die Startzeit der diesjährigen Kostümparade bis gegen Mittag.
Zu Beginn der Parade stieg die Temperatur bereits auf heiße und dampfende 80 Grad. Magers, ein Dokumentarfotograf, spürte, wie ihm der Schweiß tropfte. Aber das war nichts im Vergleich zu dem, was die Leute um ihn herum in komplizierten, nicht atmungsaktiven Pappmaché-Kostümen fühlten.
Magers kam 2014 zum ersten Mal nach Haiti, um zu dokumentieren, wie der Aufstieg des Basketballs im Land den Wiederaufbau des karibischen Staates nach dem Erdbeben von 2010 unterstützte. Während er dort war, erzählte er eine andere Geschichte: Helfer, die Kindern das Surfen beibringen. 2016 kehrte er zurück, um den ersten Surfwettbewerb des Landes zu fotografieren: „Klein, aber wir sprechen von einem Ort, an dem die meisten Menschen nicht einmal schwimmen, geschweige denn surfen. Es ist also eine erstaunliche Sache“, sagte er. Während dieser Reise hörte Magers Geschwätz über Kanaval in Jacmel und beschloss, dieses Jahr wieder dorthin zu fahren.
Kurz vor dem Beginn der Parade-Route, kurz bevor die Straßen sehr eng wurden, richtete er sein Objektiv auf die vor ihm stattfindenden Festspiele.  »Plötzlich siehst du auf, und da ist ein Typ, der komplett mit blauer Farbe bedeckt ist und auf dem Teufelshörner direkt auf dich rennen«, sagte Magers. Menschen in aufwändigen Farben trugen leere Plastikkrüge, die sie den Zuschauern in die Quere brachten. Andere rasten auf Rollschuhen vorbei. "Ich wollte sehen, wie es sich anfühlt, mitten drin zu sein und wirklich mit der Menge, den Leuten, die angezogen sind, zu interagieren und einfach das Gefühl der Intensität zu spüren", sagte er.
Haitis Kanaval feiert das Karnevalsfest vor der Fastenzeit. Während das nationale Kanaval des Landes traditionell drei Stunden von Jacmels Strand entfernt in der Hauptstadt Port-au-Prince abgehalten wurde (obwohl die diesjährige Politik die Art und Weise beeinflusste, in der die Stadt offiziell Gastgeber sein würde), hat sich Jacmels künstlerischer Ruf längst bewährt einheimische Feste eine einzigartig haitianische Angelegenheit.
Das Theater des Absurden könnte es am besten beschreiben, sagt Magers. Es gibt Menschen, die in Ganzkörperfarbe gekleidet sind und fantastische, kunstvolle Masken tragen, die Nashörner, Löwen, Tiger und Drachen darstellen. Viele Drachen. In den Stunden vor der Parade beobachtete Magers, wie sich die Nachbarschaftsgruppen gegenseitig mit Hausfarbe bemalten. Ein Mann hat sogar seine Zähne gemacht.
Oft gibt es tiefe politische Themen, die sich in die Feier einmischen. Als die Hauptparade gerade erst begann, beobachtete Magers, wie ein Mann eine Maske mit den Farben der haitianischen Flagge trug und einen anderen, der eine amerikanische Maske trug und ein riesiges Kreuz trug, auspeitschte. Sie gaben eine Show - einen Kommentar über die Missionare, die nach Haiti gehen, um, wie Magers sagt, die Menschen zu retten, "Zitat-un-Zitat".
Der Tag ist voll von Leuten wie Georges William Marshall - einem der Meistermaskenmacher, die Magers in Jacmel kennengelernt hat -, die Kanaval nutzen, um ihre eigenen Geschichten über Haiti zu erzählen. Marshall arbeitet seit mehr als 30 Jahren an seinem Handwerk, und sein neuestes Stück, "Le Rage du Guerre" oder "The Rage of War", eine mit ausländischen Dollars tapezierte Löwenmaske, dient als eigene sozioökonomische Kritik darüber, wie der Zustrom erfolgt Der Anteil ausländischer Hilfsgelder hat die Einkommensungleichheit in Haiti verschärft.
Georges William Mashall mit seinem neuesten Stück "Le Rage du Guerre". (Michael Magers) Die Geschichte von Haiti, der ärmsten Nation der westlichen Hemisphäre, wurde schon vor dem verheerenden Erdbeben der Stärke 7, 0 vor sieben Jahren von der Außenwelt als Tragödie bezeichnet. Aber wie Kanaval zeigt, ist Haitis Vergangenheit und Gegenwart mehr als eine Geschichte von Armut, dysfunktioneller Politik und dem Scheitern internationaler Hilfe.
"Die Haitianer sind zu Recht stolz auf ihre Kultur und auf ihre Persönlichkeit und mögen es nicht, das Aushängeschild dessen zu sein, was eine Katastrophe an diesem Ort bewirken kann", sagt Magers.
1804 gründete der erfolgreichste Sklavenaufstand der Geschichte die freie Republik Haiti aus der französischen Kolonie Saint-Domingue. Als erste schwarze Republik der Welt hat sie als erste Nation der westlichen Hemisphäre die Sklaverei abgeschafft, und ihre stolzen, revolutionären Ursprünge prägen das Land bis heute.
In Jacmel werden die Feierlichkeiten noch lange nach dem Ende der Kostümparade fortgesetzt. Dann erfüllen die Klänge von Gesängen und Blechbläsern die Luft, während Bands Lieder spielen, die speziell für diesen Tag komponiert wurden. Viele dieser Lieder sind über das aktuelle politische Klima in Haiti geschrieben und behandeln auch die fünf Jahrhunderte seiner Geschichte, in denen es um Sklaverei, Revolution, Besetzung, Militärdiktaturen und Innenpolitik geht. "Kanaval ist eine Chance, etwas davon auf wirklich kreative Weise auszudrücken", sagt Magers.
Einige der auffälligsten Fotografien in Magers 'Serie von Kanaval sind jene, die den Blickwinkel der Kinder einfangen, die auf das Prunkgeschehen um sie herum blicken. "Einige der Kinder haben Angst", sagt Magers. "Ich wäre es auch, wenn ich drei Jahre alt wäre, und ich habe gesehen, wie sich diese Dinge die Straße entlang türmen."
