Bei der Verleihung des Literaturnobelpreises 1954 war eines klar: Der diesjährige Preisträger hatte einen ungewöhnlichen Lebenslauf. Der Autor, der diese prestigeträchtige Auszeichnung erhielt, war kein sanfter Schriftsteller, der sein Leben in einer Welt voller Bücher verbracht hatte.
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"Ein dramatisches Tempo und scharfe Kurven haben auch (Ernest) Hemingways eigene Existenz geprägt, die sich in vielerlei Hinsicht von der eines durchschnittlichen Literaten unterscheidet", sagte der schwedische Akademiesekretär Anders Österling in seiner Rede. "Er besitzt auch ein heroisches Pathos, das das Grundelement seines Lebensbewusstseins bildet, eine männliche Liebe zur Gefahr und zum Abenteuer mit einer natürlichen Bewunderung für jeden Einzelnen, der den guten Kampf in einer von Gewalt und Tod überschatteten Welt der Realität führt."
In der Tat war Hemingway an diesem Tag nicht anwesend, um die Auszeichnung zu erhalten, die er laut einem Biographen so "begehrt" hatte. Anfang des Jahres hatten er und seine Frau nur knapp zwei Flugzeugabstürze überstanden, die dazu führten, dass einige Zeitungen versehentlich den Nachruf des Autors abdruckten, und Hemingway mit schweren Verletzungen zurückließen, darunter einem Schädelbruch, bei dem Gehirnflüssigkeit aus seinem Ohr tropfte. Hemingway verbrachte einen Großteil der nächsten sieben Jahre in schlechtem Gesundheitszustand und schrieb wenig, bevor er sich im Juli 1961 das Leben nahm.
Wissenschaftler haben lange darüber gestritten, was Hemingway zu dieser tragischen Schlussfolgerung geführt hat - eine Debatte, die manchmal das Erbe seiner Schriften in den Schatten stellt. In einem neuen Buch namens Hemingway's Brain behauptet der Psychiater Andrew Farah aus North Carolina, dass diese schwächenden Flugzeugabstürze lediglich das Letzte in einer Reihe von Konfrontationen waren, die der Autor in seinem turbulenten Leben erhalten hat. Insgesamt verursachten diese Schläge eine chronische traumatische Enzephalopathie, eine Krankheit, die durch die Degeneration des angeschlagenen Gehirns einer Person verursacht wurde, argumentiert Farah.
Farahs "Diagnose" könnte ein neues Licht auf ein literarisches Leben werfen, das häufig in Bezug auf dreiste Männlichkeit und Jahrzehnte des Kämpfens, Erforschens und Trinkens romantisiert wird. "Seine Verletzungen und Kopfverletzungen waren häufig, zufällig und schädlich", schreibt Farah in seinem Buch, das in diesem Monat von der University of South Carolina Press veröffentlicht wurde. "Diese wiederholten Erschütterungsschläge haben kumulativen Schaden angerichtet, so dass mit fünfzig seine Gehirnzellen irreparabel verändert waren und ihr vorzeitiger Rückgang nun in seine Genetik einprogrammiert wurde."
Anstatt in den Worten seiner Geschichten nach Hinweisen auf Hemingways Psyche zu suchen, wie es frühere Gelehrte getan haben, griff Farah stattdessen auf die umfangreiche Sammlung von Briefen zurück, die Hemingway zurückgelassen hatte. Viele dieser Briefe wurden erst kürzlich in einem Projekt veröffentlicht, das von Hemingways überlebendem Sohn geleitet wurde. Farah durchsuchte auch Memoiren seiner Freunde und Familie und sogar eine Akte, die das FBI über ihn geöffnet hatte, nachdem der Autor versucht hatte, Nazisympathisanten in Kuba während des Zweiten Weltkriegs auszuspionieren.
"Es wurde zu einer Obsession", sagt Farah, der zum Distinguished Fellow der American Psychiatric Association ernannt wurde und ausführliche Vorlesungen über Elektrokrampftherapie und CTE hielt. "Es dauerte nicht lange, die Punkte zu verbinden."
Hemingway bei einem Fasanentrieb in Sun Valley, Idaho. Dieses Foto wurde von Robert Capa aufgenommen, einem Fotografen, mit dem Hemingway während seiner Zeit als Reporter über den spanischen Bürgerkrieg befreundet war. (Robert Capa / Smithsonian) Ärzte arbeiten derzeit an der Entwicklung von Diagnosemethoden für CTE, bevor eine Person gestorben ist. Derzeit erfordert eine Diagnose jedoch noch eine gründliche Untersuchung des toten Hirngewebes, so Kevin Bieniek, ein Forschungsstipendiat der Mayo-Klinik, der im Labor des Neuropathologen Dennis Dickson arbeitet. Um abschließend zu bestimmen, ob eine Person einen CTE hatte oder nicht, muss ein Pathologe das Gehirn der betreffenden toten Person entfernen und konservieren, es in dünne Scheiben schneiden und auf Anzeichen der Krankheit untersuchen.
"Wissenschaftler können nachweisen, dass Ernest Hemingway während seines Lebens an Kontaktsportarten und traumatischen Hirnverletzungen teilgenommen hat. Darüber hinaus wurden Paranoia und andere psychiatrische Symptome, die er in seinen letzten Jahren zeigte, bei Personen mit traumatischem Enzephalopathiesyndrom beschrieben", sagt Bieniek per E-Mail. "Wenn man jedoch bedenkt, dass CTE eine Erkrankung ist, die nur durch eine Obduktion nach dem Tod genau diagnostiziert werden kann ... wäre eine klinische Diagnose von CTE immer noch weitgehend spekulativ."
Farah glaubt jedoch, die Antwort gefunden zu haben. "So viele Leute haben es so falsch verstanden", sagt Farah. Für Farah frustrierend, haben viele Biographen die "Mythologie" wiederholt, die Hemingway als Folge seiner bipolaren Störung erlitten hat und starb oder die er allein dem Alkoholismus erlag. Laut Farah fehlen diesen Schlussfolgerungen wichtige Anhaltspunkte, beispielsweise wie sich Hemingways Zustand nach einer normalerweise kurativen Elektrokrampftherapie tatsächlich verschlechterte. Dies war ein Widerspruch, der ihn dazu inspirierte, mit dem Schreiben seines Buches zu beginnen.
"Patienten, die wir einer ECT unterziehen, leiden eher an einer Verschlechterung als an einer Besserung. In der Regel haben wir eine organische Gehirnerkrankung, die wir erst noch diagnostizieren müssen", sagt Farah. Anstatt die Chemie des Gehirns auf vorteilhafte Weise zu verändern, wird die Elektrokrampftherapie in der Regel das bereits geschädigte Gehirn dieser Patienten stärker belasten, sagt er.
In Briefen, Augenzeugenberichten und anderen Aufzeichnungen dokumentierte Farah mindestens neun schwerwiegende Folgen, die Hemingway in seinem Leben erlitten zu haben scheint, von Hits beim Fußballspielen und Boxen über Granatenangriffe während des Ersten und Zweiten Weltkriegs bis hin zu Auto- und Flugzeugabstürzen.
Eine solche Diagnose würde einen Großteil seines Verhaltens während des letzten Jahrzehnts in Hemingways Leben erklären, sagt Farah. In seinen letzten Lebensjahren wurde er ein Schatten seines früheren Ichs: Er war seiner leidenden Frau Mary gegenüber irrational gewalttätig und gereizt, litt unter heftigen paranoiden Wahnvorstellungen und verlor am verheerendsten für den Autor die Fähigkeit zu schreiben.
"Ernest verbrachte jeden Tag Stunden mit dem Manuskript seiner Pariser Skizzen, die nach seinem Tod als A Moveable Feast veröffentlicht wurden. Er versuchte zu schreiben, konnte aber nicht mehr als blättern", erinnerte sich sein Freund, der Schriftsteller AE Hotchner, an Hemingways letzte Monate in eine Stellungnahme der New York Times, die 50 Jahre nach dem Tod des Autors veröffentlicht wurde. Als er Hemingway im Krankenhaus besuchte, fragte Hotchner seinen Freund, warum er sagte, er wolle sich umbringen.
„Was denkst du, passiert mit einem Mann, der im Alter von 62 Jahren ist, als er merkt, dass er niemals die Bücher und Geschichten schreiben kann, die er sich versprochen hat?", Fragte Hemingway Hotchner. „Oder irgendwelche anderen Dinge, die er sich in guten Tagen versprochen hat?" Hemingway tötete sich im folgenden Monat mit einer Schrotflinte.
Laut Farah war CTE keineswegs der einzige Faktor für Hemingways Selbstmord - Hemingways Alkoholismus spielte sicherlich eine Rolle für seinen Niedergang, und der Autor hatte seit seiner Kindheit mit Depressionen zu kämpfen. "Das Werkzeug, das er brauchte, um diese Meisterwerke zu schaffen, ging zurück", sagt Farah über Hemingways Gehirn in diesen letzten Jahren.
Darüber hinaus stammte Hemingway berüchtigt aus einer Familie, in der es zahlreiche Selbstmorde gab. sein Vater und einige seiner Geschwister und Kinder haben sich umgebracht. Während die Wissenschaft noch unklar ist, haben Forscher einige Zusammenhänge zwischen Genetik und Selbstmordverhalten festgestellt. "Er glaubte, er sei der Nachkomme von Selbstmördern auf beiden Seiten der Familie", sagt Farah. "Ich glaube, es gab einige genetische Gründe [für seinen Selbstmord]."
Dank des wachsenden Bewusstseins und der zunehmenden Erforschung von CTE in den letzten Jahren, die hauptsächlich durch die Epidemie der Krankheit bei Spielern des amerikanischen Fußballs verursacht wurden, hätte Hemingway heute wahrscheinlich eine viel genauere Diagnose erhalten und hilfreichere Medikamente und Behandlungen erhalten, von denen viele er skizziert in seinem Buch. "Er dachte, er wäre dauerhaft beschädigt", sagt Farah, "aber in seinem Fall wären wir sehr hoffnungsvoll."
Farah hofft, dass in seinem Buch die Debatte über Hemingways körperliche Beschwerden beigelegt wird, damit zukünftige Forscher ihre Bemühungen darauf konzentrieren können, die Entwicklung und das Erbe seiner Schriften zu untersuchen. "Ich habe in Bezug auf Hardware darüber gesprochen", sagt Farah. "Ich denke, die Hemingway-Wissenschaftler können jetzt mehr über Software sprechen."
Eines ist Farah jedoch klar: Hemingway wird noch lange in der Zukunft gelesen und unter die Lupe genommen.
"Die Popularität des Mannes wächst", sagt Farah. "Er spricht einfach so viele Leute an."
