Als ich letzte Woche im National Museum of Natural History durch die Halle der Säugetiere ging, bemerkte ich eine winzige hirschartige Kreatur in der Nähe der Zebras und Gnus - sie wurde Gunters Dik-Dik genannt. Ich hatte noch nie von einer solchen Kreatur gehört und musste mehr lernen.
Es gibt vier Arten von Dik-Dik, die alle im Grasland des südlichen Afrikas beheimatet sind. Sie sind eine Art Miniaturantilope, mit Hufen und (auf jeden Fall bei den Männern) Hörnern. Dik-Diks werden an der Schulter nur etwa einen Fuß hoch, was bedeutet, dass sie sich zwischen den Gräsern verstecken können, aber sie bevorzugen Orte, an denen sie eine angemessene Entfernung sehen können. Sie sind Pflanzenfresser, die Blätter, Früchte, Beeren und Pflanzentriebe fressen, die sowohl Nahrung als auch Wasser liefern.
Ihre Raubtiere sind alle bekannte Tiere der Savanne: Schakale, Karakale, Leoparden, Adler, Hyänen. Menschen töten sie auch. Der Alarmruf der Frau ("zik-zik" oder "dik-dik", der ihnen ihren Namen gab) kann größere, begehrenswertere Wildarten warnen, dass es Zeit ist zu fliehen.
Im Gegensatz zu anderen afrikanischen Antilopenarten gibt es keine Dik-Diks-Herden. Dik-Diks bilden monogame Paare, die über ihr eigenes Territorium wachen und mit Mist und speziellen Drüsensekreten versehen sind. Sie haben jeweils nur einen Nachkommen. Es bleibt oft bei seinen Eltern, bis das nächste Baby geboren wird. Dann verjagen die Eltern die älteren Geschwister aus ihrem Hoheitsgebiet.
Dik-Diks haben ein paar Möglichkeiten, die afrikanische Hitze zu besiegen. Erstens sind sie nachtaktiv und schlafen den heißen Tag aus, an dem sie wertvolles Wasser verlieren würden. Und zweitens können Dik-Diks, wenn sie richtig heiß werden, eine Art Keuchen ausführen und Blut durch ihre länglichen Schnauzen pumpen, wo Luftstrom und Verdunstung es abkühlen, bevor es zurück in den Körper gepumpt wird.
Obwohl Dik-Diks ziemlich klein sind, sind sie nicht die kleinste afrikanische Antilope. Die kleinste Art ist die königliche Antilope, die an der Schulter nur 10 Zoll groß wird (aber bei weitem nicht so süß wie der Dik-Dik).
