Wenn eine Katastrophe eintritt, wenden sich die Menschen häufig an die Religion, um Trost und Unterstützung zu finden. Ein schlagkräftiges aktuelles Beispiel hierfür ist eine Studie mit dem Titel „Glaube nach einem Erdbeben“, die von den bekannten neuseeländischen Religions- und Gesellschaftsforschern Chris Sibley und Joseph Bulbulia durchgeführt wurde. Sie dokumentieren eine Zunahme des Gottesdienstbesuchs in der Stadt Christchurch, Neuseeland, nach einem großen und tödlichen Erdbeben Anfang 2011 - auch als Neuseeländer insgesamt weniger zur Kirche gingen. Schließlich kehrten die Dinge jedoch zu dem zurück, was sie gewesen waren, und die Religion war selbst in Christchurch im Niedergang begriffen.
Als Religionswissenschaftler fand ich dies auffallend, weil sie genau recherchierten: Das Beben ereignete sich zwischen mehreren Umfragen in einer Langzeitstudie über die Einstellungen, Werte und religiösen Überzeugungen der Neuseeländer. Die Ergebnisse von 2009 vor dem Beben und von 2011 nach dem Beben ließen die Forscher dieselben Personen vor und nach der Naturkatastrophe beobachten. Die Ergebnisse zeigten, dass Menschen, die vor dem Ereignis in der Nähe des Erdbebens lebten, ob religiös oder nicht, nach der Tragödie zumindest für eine Weile religiöser wurden.
Ich wundere mich kaum allein darüber, was in der menschlichen Natur dazu führt, dass dies geschieht. Eines meiner Forschungsteams verwendet Computer, um zu untersuchen, wie Religion mit komplexen menschlichen Gedanken interagiert, unter anderem bei Prozessen wie dem Management von Reaktionen auf schreckliche Ereignisse. Ingenieure verwenden häufig Rechenmodelle, um virtuelle Experimente durchzuführen - beispielsweise um sicherzustellen, dass eine Brücke einem größeren Hurrikan standhält -, da sie viel billiger und sicherer ist. Wir arbeiten daran, ein Rechenmodell zu entwickeln, dessen virtueller Mensch sich so verhält wie der lebende Mensch, wenn er bedroht ist.
Seien wir ehrlich, die Menschen reagieren oft unheimlich auf furchterregende Ereignisse: Sie schlagen aus, beschuldigen unschuldige Menschen, entfliehen dem Stress in einen selbstschützenden Winterschlaf oder führen Kriege. Einige Menschen wenden sich der Religion zu, um sich zu trösten, und andere benutzen Religion, um ihr gruseliges Verhalten zu rechtfertigen. Es wäre schön zu wissen, wie dieses psychosoziale System funktioniert.
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Wie die Ingenieure, die sehen möchten, wie sich eine Brücke bei starkem Wind bewegt, nutzt die Arbeit meines Teams, Teil einer Anstrengung namens Modelling Religion Project, Computermodelle, um zu bewerten, wie sich Gesellschaften unter Stress verändern. Wir haben Mitarbeiter am Zentrum für Geist und Kultur in Boston; das Virginia Modellierungs-, Analyse- und Simulationszentrum an der Old Dominion University; und der Universität von Agder in Kristiansand, Norwegen. Wir haben finanzielle Unterstützung von der John Templeton Foundation erhalten.
Unser Team beginnt mit dem Verständnis, dass viele Aspekte des menschlichen Lebens, einschließlich der Religion, äußerst komplexe Systeme sind. Aktivitäten, Emotionen und religiöse Überzeugungen des Einzelnen haben weitreichende Auswirkungen. Gemeinsam beeinflussen sie globale Trends wie politische Machtverschiebungen, Kriegserklärungen oder die Organisation der Zivilisation. Selbst eine so persönliche Entscheidung, ob ein Kind in einer Gesellschaft gesehen werden soll, kann zu einer Verschiebung des Bevölkerungswachstums führen. Unser Team hat noch keine Verbindungen identifiziert, die es uns ermöglichen würden, viele nützliche Vorhersagen zu treffen, aber wir arbeiten daran.
Unsere Forschungsstrategie besteht darin, ein komplexes System - eine virtuelle Umgebung in einem Computer - zu verwenden, um die komplexen Systeme der realen Welt zu untersuchen, wobei wir uns auf diejenigen konzentrieren, in denen Religion eine Rolle spielt. Ein Beispiel ist das Terror-Management-System, mit dem Psychologen erklären, wie Menschen auf schreckliche Ereignisse wie Naturkatastrophen, Ausbrüche von Infektionskrankheiten oder soziale Bedrohungen von Außenstehenden reagieren. Religiöse Überzeugungen und Verhaltensweisen können eine Schlüsselrolle spielen.
Die neuseeländischen Forscher schlagen vor, dass die Religion direkt Menschen tröstet, die leiden, oder sie an die Widerstandsfähigkeit anderer erinnert, die ebenfalls stark gelitten haben, wie der Jesus der Bibel am Kreuz oder die Märtyrer, die gefoltert wurden. Die menschliche Herangehensweise an die Verarbeitung furchterregender Ereignisse beinhaltet ein äußerst komplexes System zutiefst intuitiver menschlicher Reaktionen auf emotionale, soziale und umweltbedingte Bedrohungen und Unsicherheiten.
Um diese menschliche Dynamik mit einem Computer zu erforschen, haben wir eine künstliche Welt entworfen, die von einer großen Anzahl computergesteuerter Charaktere bevölkert wird, die als „Agenten“ bezeichnet werden. Die Agenten sind so programmiert, dass sie Regeln und Tendenzen folgen, die beim Menschen durch psychologische Experimente, ethnografische Beobachtung und soziale Aspekte identifiziert wurden Analyse. Dazu gehören Regeln wie „Suche Trost und Schutz, wenn ich Angst habe“. Dann haben wir beobachtet, was in der künstlichen Gesellschaft passiert - etwa, ob die religiöse Beteiligung der Agenten nach einer schrecklichen Katastrophe steigt.
Während wir diese Agenten und die künstlichen Gesellschaften, in denen sie leben, aufbauen, testen wir sie anhand bekannter Beispiele aus der Praxis, beispielsweise anhand der Daten, die vor und nach dem Erdbeben in Christchurch über den Kirchenbesuch gesammelt wurden. Je besser unsere Agenten das Verhalten realer Menschen unter diesen Umständen nachahmen, desto genauer ist das Modell an der Realität ausgerichtet und desto komfortabler ist es, wenn Menschen sich wahrscheinlich so verhalten, wie es die Agenten in neuen und unerforschten Situationen taten.
Diese künstliche Gesellschaft ist ein vereinfachtes Modell der menschlichen Gesellschaft, aber in gewisser Hinsicht ein vernünftiges Faksimile, um die Reaktionen auf schreckliche Ereignisse zu verstehen. Ein nützlicher Unterschied ist, dass wir mit der künstlichen Gesellschaft experimentieren können. Wir können alle möglichen virtuellen „Was-wäre-wenn“ -Experimente durchführen: Was passiert mit religiöser Teilnahme und persönlichem Gebet, wenn die Häufigkeit von Naturkatastrophen zunimmt? Wird Gewalt ausgelöst, wenn eine Gesellschaft mit Flüchtlingen aus einer fremden religiösen Kultur überschwemmt wird? Könnten wir gewalttätige Tendenzen in Schach halten, indem wir Menschen dazu bringen, weniger empfindlich auf wahrgenommene Bedrohungen durch unbekannte Personen zu reagieren?
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In einem unserer Experimente beobachteten wir die Stärke der religiösen Überzeugung der Agenten im Laufe der Zeit, um festzustellen, wann sie in einem Zyklus konstant blieb, zunahm, abnahm oder schwankte. Wir haben eine virtuelle Welt mit 1.000 Agenten eingerichtet und ihnen einige Regeln (z. B. "Zusammenschluss bei Bedrohung"), einige zufällige Ereignisse (ein Krankheitsausbruch oder eine Naturkatastrophe) und einige Einstellungen gegeben, die unser Forschungsteam jedes Mal anpassen kann Die Simulation wurde ausgeführt (z. B. wie schnell die Angst vor Agenten mit der Zeit nachlässt). Im Laufe der Wochen haben wir die Simulation millionenfach mit unterschiedlichsten Modelleinstellungen durchgeführt und die daraus resultierenden Daten ausgewertet.
Wir fanden heraus, dass sowohl individuelle Merkmale als auch Umweltereignisse die Stärke der religiösen Überzeugung eines Agenten beeinflussten. Zum Beispiel langweilten sich einige Agenten schneller mit religiösen Ritualen als andere. Weitere Faktoren waren der Schweregrad und die Häufigkeit von Gefahren wie gefährliche Erdbeben oder Krankheitsausbrüche.
In der virtuellen Welt des Models sahen wir auch Muster, wie verschiedene Arten von Gruppen religiöse Rituale anwenden, um ihren Terror zu handhaben. Kulturell unterschiedliche Gruppen, deren Mitglieder sich mit Gefahren befassten, zogen es vor, Rituale mit kleinen Gruppen von Freunden zu bewältigen, bei denen es unwahrscheinlich war, dass sie vor Gewalt explodieren. Aber kulturell homogene Bevölkerungsgruppen, deren Mitglieder eine geringe Toleranz für Gefahren hatten, bevorzugten Rituale in sehr großem Maßstab, und diese Arten von Ritualen hatten das Potenzial, ziemlich gefährlich zu sein.
Offensichtlich gab es reale Faktoren, die wir nicht simuliert haben, aber das hört sich nach dem an, was in der indischen Region Kaschmir passiert ist, wo massive Beerdigungen zu Demonstrationen führen und einen militanten Aufstand auslösen. Und es ist wie die periodische Explosion von Gewalt gegen Juden, als mittelalterliche Christen Ostern in riesigen Prozessionen feierten. Es ist nicht schwer, an andere Beispiele zu denken: Sie treten auf tragisch häufige Weise auf.
Unser Ansatz kann nicht das gesamte menschliche Verhalten vorhersagen - auch nicht das gesamte religiöse Verhalten von Menschen angesichts von Naturkatastrophen. Es liefert jedoch wichtige Erkenntnisse und Vorhersagen, die zukünftige Forschungen prüfen können - beispielsweise, wie Gruppenvielfalt und unterschiedliche Bewältigungsstrategien zu unterschiedlichen Ergebnissen führen können. Menschliche Simulationen in Aktion sind chaotischer als das Modellieren von Brücken, aber es kann für Forscher eine nützliche Möglichkeit sein, zu verstehen, warum sich Menschen so verhalten, wie sie es tun.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Conversation veröffentlicht.
Wesley Wildman, Professor für Philosophie, Theologie und Ethik, Boston University
