Heute vor 108 Jahren explodierte ein Asteroid über Tunguska in Sibirien. Der nur wenige hundert Fuß breite Asteroid zerstörte eine Fläche von 800 Quadratmeilen und setzte so viel Zerstörungskraft frei wie 100 Tonnen TNT. Es war der größte Asteroideneinschlag in der jüngeren Geschichte und für viele Wissenschaftler eine Warnung vor dem verheerenden Potenzial, das ein Schurkenasteroid haben könnte, wenn er mit der Erde kollidiert, schreibt Eleanor Imster für EarthSky.org .
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Zur Feier des zweiten jährlichen Asteroiden-Tages lädt das Las Cumbres-Observatorium heute jeden ein, der eine E-Mail-Adresse hat, um Astronomen dabei zu helfen, ein Paar erdnaher Asteroiden aufzuspüren, um mehr über diese Weltraumfelsen zu erfahren.
Traditionelle Observatorien setzen voraus, dass Menschen anwesend sind, um zu operieren, aber das Las Cumbres Observatorium ist ein Netzwerk von 18 Roboterteleskopen, die sich an verschiedenen Punkten auf dem Planeten befinden. Auf diese Weise können Astronomen überall im Weltraum nach entfernten Objekten suchen. Die Verfolgung von Asteroiden kann jedoch selbst mit den fortschrittlichsten automatischen Teleskopen schwierig sein.
"Das Aufnehmen von Bildern von Asteroiden kann ein komplizierter Prozess sein, da sie sich durch den Weltraum bewegen", sagt Edward Gomez, Bildungsdirektor am Las Cumbres Observatory, in einer Erklärung. "Wir wollten diesen Prozess vereinfachen und ihn mit einem einzigen Klick ausführen, der eine Anfrage nach Bildern im Las Cumbres Observatory auslöst."
Durch Übermittlung einer E-Mail-Adresse an den Asteroid Tracker des Observatoriums können Mitglieder der Öffentlichkeit eine Bildanfrage aus dem Teleskop-Netzwerk in ihrem Namen planen. Sobald die Bilder aufgenommen wurden, werden sie zu einer Fotosammlung zusammengefügt, um ein Video zu erstellen, das einen der beiden für das Projekt ausgewählten Asteroiden verfolgt.
"Wir haben [zwei] Asteroiden ausgewählt, die wir weiter untersuchen wollten und die am Asteroid Day erdnah vorbeiziehen", so Sarah Greenstreet, Postdoktorandin im Near-Earth Object (NEO) -Team des Observatoriums . "Durch die Kombination von Beobachtungen der Öffentlichkeit mit einigen unserer Beobachtungen hoffen wir herauszufinden, wie schnell sie rotieren und wie ihre Oberfläche beschaffen ist."
Die beiden Asteroiden sind 2002 KL6 und 2010 NY65. Beide Weltraumfelsen hatten sich einst im Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter niedergelassen, wurden jedoch aus ihren ursprünglichen Umlaufbahnen geworfen und auf neue Wege gebracht, die sie in die Nähe der Erde führen. Während keiner der beiden Asteroiden eine unmittelbare Bedrohung für den Planeten darstellt, können sie Wissenschaftlern wertvolle Einblicke in das Verhalten einiger erdnaher Asteroiden sowie Daten geben, mit deren Hilfe sie in Zukunft im Auge behalten werden.
Zukünftige Asteroideneinschläge scheinen die Voraussetzung für einen Science-Fiction-Katastrophenfilm zu sein, sind aber ein echtes Problem. Während Astronomen einige der größeren NEOs im Auge behalten können, die in und um die Umlaufbahnen unseres Planeten treiben, können die kleineren dem Blick selbst der aufmerksamsten Teleskope leicht entgehen. Erst kürzlich stellten Astronomen fest, dass ein winziger Asteroid seit mindestens einem Jahrhundert um die Erde flattert, aber in einer Breite von nur ein paar hundert Fuß unter die Nase der Astronomen gerutscht ist. Obwohl es um die geschätzte Größe des Asteroiden geht, der das Tunguska-Ereignis verursacht hat, ist dieser Himmelskumpel keine Bedrohung.
Der Asteroidentag ist eine Gelegenheit für die Öffentlichkeit, etwas über Asteroiden zu lernen, von denen angenommen wird, dass sie ein frühes Stadium der Erdbildung vor Milliarden von Jahren sind.
"Unser Ziel ist es, jedes Jahr einen Tag lang etwas über Asteroiden und die Ursprünge unseres Universums zu lernen und die Ressourcen zu unterstützen, die erforderlich sind, um gefährliche Asteroiden auf der Umlaufbahn der Erde zu sehen, zu verfolgen und abzulenken", sagt der Mitbegründer von Asteroid Day, Astrophysiker. und ehemaliger Queen-Gitarrist Brian May in einer Erklärung. "Asteroiden sind eine Naturkatastrophe, die wir zu verhindern wissen."
Wärmen Sie also diese Computer auf und klicken Sie, um zu sehen, wie die beiden Asteroiden ihren Weg über den Himmel machen.
