Seit das tödliche Lagerfeuer im nordkalifornischen Butte County ausgebrochen ist, hat das zerstörerische Flächenfeuer etwa 150.000 Morgen Land dezimiert, mindestens 77 Menschen getötet und etwa 1.000 auf der Liste der Vermissten zurückgelassen. Während das Inferno seinen Weg der Zerstörung weiter beschreitet (nach Angaben der staatlichen Forst- und Feuerwehrbehörde wird es wahrscheinlich erst am 30. November vollständig eingedämmt sein), beginnen die Bewohner der zerstörten Stadt Paradise, sich dem beispiellosen Ausmaß ihrer Zerstörung zu stellen Verlust. Fast 10.000 Häuser sind weg. Unternehmen wie McDonald's, Safeway, eine Tankstelle und ein neu gestalteter Jack in the Box wurden in Schutt und Asche gelegt. Und, wie die Associated Press 'Martha Mendoza berichtet, wurde das Gold Nugget Museum - eine beliebte lokale Institution, die 1973 gegründet wurde, um das ganze Jahr über einen Einblick in die Vergangenheit der Stadt zu gewähren - in die Zahl der von den Flammen getroffenen Institutionen einbezogen.
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Das Museum diente als mächtiges Symbol des Kleinstadtstolzes. Wie Evan Nicole Brown für Atlas Obscura berichtet, wurde das Golden Nugget vor Ort finanziert und von Freiwilligen betrieben. Es lieferte Einblicke in das Leben in Kalifornien im 19. Jahrhundert durch eine nachgebildete Schmiede, eine Bergmannskabine und ein Schulhaus. Das Museum enthielt auch eine Sammlung von Artefakten, die sich auf die indigene Maidu-Gemeinde der Region beziehen. Ihre offizielle Mission war es, "das Erbe der Ridge durch die Sammlung und Ausstellung lokaler Artefakte und durch kommunale Bildungsprogramme zu bewahren und zu schützen".
Spezielle Veranstaltungen und Programme vor Ort brachten Mitglieder der 27.000-köpfigen Paradise-Community zusammen, um die Vergangenheit der Region zu feiern. Laut der Website des Museums haben Schüler im Rahmen eines „Pionierschulprogramms“ in einem Kessel über dem offenen Feuer gekocht, Maishülsenpuppen hergestellt, auf einem hausgemachten Webstuhl Stoffe gewebt und gelernt, wie man Gold paniert.
Noch vor wenigen Monaten versetzte die Initiative „Paradiesische Tage der lebendigen Geschichte“ das Museumsgelände in die Zeit der so genannten „guten alten Zeiten“ zwischen den 1850er und 1950er Jahren. Wie Amanda Hovik von der örtlichen Paradise Post berichtet, lehrten historische Reenactors in historischen Kostümen Familien altmodische Aktivitäten wie Kerzentauchen und Seilherstellung. Melvin „Sam“ Dresser und seine Frau Joan, zwei Gründer des Museums, zeigten, wie man mit Apfelpolierern, Schälern und Brechern umgeht.
Das Paradies geht auf die Goldrausch-Wurzeln zurück, als 1859 in der Stadt Magalia, die damals als Dogtown bekannt war, ein 54-Pfund-Nugget entdeckt wurde. Wie Mendoza für den AP festhält, erinnert die Stadt an den Fund mit einer jährlichen Serie von „Gold Nugget Days“, die eine Parade mit hausgemachten Posen, einen „Miss Gold Nugget Pageant“ und sogar ein „Donkey Derby“ enthält, bei dem die Einheimischen die Mühen nachspielen Aufgabe des Transports des namensgebenden Goldstücks. Das Museum, das während der Wiederholung der Goldnugget-Tage im Paradies 1973 offiziell gegründet wurde, beherbergt zu diesem Anlass auch besondere Veranstaltungen.
Michelle Rader, ein Vorstandsmitglied des Museums, sagte der Maria Laganga der Los Angeles Times, dass sie an einer lokalen Mahnwache teilnahm, um ihren Freunden und Kollegen, die ihr Zuhause verloren haben, sowie ihrem eigenen Arbeitsplatz Respekt zu zollen.
Einer der Dozenten des Museums, John Sedwick, starb im Feuer. Er sei "ein erstaunlicher Geschichtenerzähler und Historiker", sagte Radar zu Laganga und in der Nachbarschaft von Old Magalia aufgewachsen.
Obwohl das Goldnugget-Museum - wie der Großteil der Stadt - vom Feuer heimgesucht wurde, besteht die Hoffnung, dass die jährlichen Feierlichkeiten, die dem Museum seinen Namen gaben, weiterleben. "Meine Tochter geht dieses Jahr für die Gold Nugget Queen", sagte Krystin Harvey in einem Interview mit der AP.
Bürgermeister Jody Jones erklärt Julia Sulek von Paradise Post, dass es im Paradies viel zu retten gibt. Die Ponderosa-Grundschule brannte nieder - aber Paradise High überlebte. Das Museum ist weg, aber die Bibliothek bleibt. Das Rathaus und die Polizei stehen noch, und Teile des örtlichen Krankenhauses können gerettet werden.
"So viele haben gesagt, es gibt nichts mehr vom Paradies", sagt sie, "aber es gibt wirklich einen Kern, auf dem man aufbauen kann."
