Am 28. August tauchten sechs Astronauten aus einer 11 Meter breiten Blase der Isolation in die Freiheit auf. Man nahm sofort eine Handvoll Dreck und roch daran. *
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Ein ganzes Jahr lang hatten diese tapferen Seelen gelebt, als wären sie auf dem Weg zum Mars - keine frische Luft, kein frisches Essen, keine Privatsphäre, nur sechs Astronauten, die in kommunaler Isolation miteinander verbunden waren. Es war der mit Spannung erwartete Abschluss des von der NASA finanzierten Hawai'i Space Exploration Analog- und Simulationsexperiments (HI-SEAS), dem längsten Isolationsexperiment für extreme Umgebungsbedingungen, das jemals in den USA durchgeführt wurde. Die Simulation fand auf der Fernbedienung statt Das hawaiianische Vulkanbett Mauna Loa sollte die sozialen und psychologischen Grenzen der sechs Besatzungsmitglieder in Erwartung einer zukünftigen bemannten Mission zum Mars testen.
Wir haben uns mit den sechs Astronauten der NASA getroffen, um herauszufinden, wie es ist, ein Jahr in enger Isolation zu verbringen. Und Junge, wurden sie getestet?
Die Robotermissionen, die die NASA bereits zum Mars geschickt hat, dauerten durchschnittlich acht Monate. Führen Sie anschließend eine Mission durch, bei der Sie auf dem Mars landen oder ihn umkreisen, sowie weitere acht Monate für die Rückreise. Das ist eine lange Zeit, um mit fünf anderen Menschen gefangen zu sein. Möglicherweise können Sie mithilfe von Algorithmen und Ingenieuren für jede Variable, auf die das Schiff stößt, planen (oder versuchen), aber nichts davon hilft Ihnen, sich auf das vorzubereiten, was klaustrophobischen Menschen unter diesen Bedingungen widerfährt.
"Isolation kann die bereits existierenden Persönlichkeiten vergrößern", sagt Carmel Johnston, Crew Commander der experimentellen Mission. "Sie können Ihre Persönlichkeit höchstens ein paar Wochen lang vortäuschen, aber langfristig wird Ihre wahre Persönlichkeit am Ende zum Vorschein kommen."
Die erste Herausforderung bestand darin, herauszufinden, was man mit sich selbst anfangen sollte. Den Astronauten stand es im Allgemeinen frei, die von ihnen gewünschten Forschungen durchzuführen. „Anfangs habe ich hauptsächlich an meinen eigenen Forschungsprojekten gearbeitet“, sagt die wissenschaftliche Leiterin Christiane Heinicke, „unter anderem an der Gewinnung von Wasser aus dem Boden auf Mauna Loa, der so trocken ist wie Marsboden, und an einer Studie, die aufgezeichnet werden soll die Schlafmuster der Besatzung. “Johnston führte mehrere Versuche durch, bei denen Pflanzen unter verschiedenen Bedingungen gezüchtet wurden, um herauszufinden, was sich am besten für die Kultivierung auf dem Mars eignet, während Sheyna Gifford, Crew-Ärztin und Journalistin, mit der medizinischen Vorsorge beschäftigt war. Im Laufe der Mission ging die Besatzung zu mehr gemeinsamen Projekten über, von der Entwicklung und dem Bau eines Marsanzugs bis hin zur Elektrizitätserzeugung mit dem Fahrrad.
Erkundung der Marsoberfläche - ähm, Hawaii. (Christiane Heinicke / HI-SEAS) Für normale Leute kann es manchmal langweilig werden, 366 Tage in einer 1.200 Quadratmeter großen Blase zu verbringen. Aber denk dran, das sind Astronauten, über die wir reden. „Langeweile ist ein Luxus, den sich Überflieger selten leisten können. Wir haben uns fast bis an die Grenze gearbeitet. … Der Schlaf war knapp. Überanstrengung war ein Problem, niemals Langeweile “, sagt Gifford. Heinicke hat es sogar geschafft, in ihrer Freizeit Mundharmonika zu spielen und Französisch zu lernen. *
Trotzdem nahm sich die Crew Zeit für R & R. Sie organisierten eine wöchentliche Brettspielnacht und eine Filmnacht, um mit den Folgen von Doctor Who (Junge, das Innere der Tardis muss beneidenswert gewesen sein) Schritt zu halten. Gefriergetrocknete Astronautenlebensmittel wie Sauerrahmpulver und dehydrierte Karotten wurden zu etwas essbaren Pizzen, Lasagne, Tacos, Crêpes und sogar Tiramisu.
Die Besatzungsmitglieder fanden Privatsphäre, wo immer sie konnten. „Wir hatten alle private Kojen. Es gab mehrere abgelegene Orte. Und wenn Sie wirklich Platz brauchen, können Sie jederzeit einen Anzug anziehen und nach etwas suchen “, sagt Gifford. Aber zum größten Teil war es eine Übung, sich zurechtzufinden. "In gewisser Weise waren wir nie allein, sondern isoliert", sagt sie.
Die Besatzung nahm auch an 145 außerirdischen Aktivitäten (EVAs) teil, was im Grunde genommen "Spaziergänge außerhalb der Kuppel" bedeutet. * Dazu mussten sie Raumanzüge tragen, als befänden sie sich auf der Oberfläche des Mars. Das war nicht so glamourös, wie es sich anhört. „Besonders an sonnigen Tagen würde es in den Anzügen ziemlich warm werden“, sagt Heinicke. „Stell dir vor, du siehst alles um dich herum durch ein altes Fenster mit ein paar Kratzern. Alles, was Sie berühren, fühlt sich wie das Innere Ihrer Handschuhe an. Während Sie gehen, bläst ein Ventilator, Ihre einzige Frischluftquelle, ständig neben Ihrem Ohr. Abgesehen vom Fan hören Sie Ihre Crewmitglieder nur über ein Radio. Sie hören nie Ihre eigenen Schritte. Eines der ersten Dinge, die ich nach dem Ende der Simulation bemerkte, war das Geräusch von trockenen Steinen, die unter meinen Füßen knirschten. “
Alle Besatzungsmitglieder sagten, dass es die kleinen, alltäglichen Dinge waren, die sie am meisten vermissten. Eines der ersten Dinge, die Gifford nach dem Verlassen der Simulation tat, war beispielsweise, eine Handvoll Schmutz zu riechen. Für andere war es eine heiße Dusche oder ein Stück Obst zu essen. „Für mich war es das allererste, frische Himbeeren zu essen“, sagt Heinicke. „Irgendwann später am Tag gingen wir in einem Pool schwimmen, was sich toll anfühlte, nachdem wir im vergangenen Jahr jeden Tropfen Wasser gespart hatten, aber es war auch gewöhnungsbedürftig. Ich hatte lange nicht mehr so viel Wasser gesehen und fühlte mich beinahe schuldig, es durch meine Anwesenheit verschmutzt zu haben. “
Sobald die Herausgeber der Studie die Ergebnisse des HI-SEAS-Experiments analysiert haben, werden sie der Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Aber eines hat die Crew bereits festgestellt: E-Mail ist zum Kotzen. Während der Reise war die E-Mail die einzige Verbindung nach außen. Das Senden und Empfangen erfolgte jedoch mit einer Verzögerung von 20 Minuten, genau wie bei einer Umlaufbahn um den Mars (mit dieser Verzögerung sind Telefonanrufe und Videokonferenzen unpraktisch). Das bedeutete, dass es 40 Minuten dauerte, eine Nachricht zu senden und eine zu erhalten, plus der Zeit, sie zu schreiben.
"E-Mail ist kein Kommunikationsmedium", sagt Gifford. „Es ist ein großartiges Tool zur Übermittlung von Fakten, aber wenn Sie versuchen, E-Mails durch jede andere Form der Kommunikation zu ersetzen - Anrufe, Skype, SMS -, leiden Sie und alle emotional, weil es fast unmöglich ist, sich selbst perfekt zu verstehen oder perfekt zu machen jemanden per E-Mail verstehen. Es kommt zu Frustrationen und Auseinandersetzungen. Alles in allem brauchen wir bessere Werkzeuge für die Kommunikation im Weltraum. “
Aber am Ende zeigte sich die Besatzung trotz der Gefahr von E-Mails optimistisch in Bezug auf eine zukünftige Marsreise. "Wir können im Weltraum - und überall - überleben, wenn wir das wollen", sagt Gifford. "Wir müssen es mehr wollen als wir alle Arten von Bequemlichkeiten und Kleinigkeiten wollen, mehr als wir Kriege wollen, aber wir können es definitiv haben."
Anmerkung der Redaktion, 22. September 2016: In diesem Artikel wurde ursprünglich angegeben, dass die Besatzung am 29. August und nicht am 28. August aufgetaucht ist und dass ihr Lebensraum aufblasbar ist (er hat einen inneren Rahmen). Es wurde auch festgestellt, dass Gifford, nicht Heinicke, Mundharmonika übte und Französisch lernte und dass die Besatzung 149 EVAs absolviert hatte.
