2015 war im Space Camp der älteste Teilnehmer der Geschichte zu Gast: der 100-jährige Mercedes Fox. In den 1980er Jahren, als sie in den Siebzigern war, hatte sich Fox ursprünglich als Lehrerin an Bord des unglückseligen Space Shuttle Challenger beworben. Aber erst fast 30 Jahre später nahm der Weltraumenthusiast die Einladung an, zusammen mit einer Gruppe von 42 Lehrern an einer viertägigen Trainingseinheit und einer Scheinmission auf dem Campus des Space Camps in Hunstville, Alabama, teilzunehmen.
Fox hatte einen jahrzehntelangen Traum, ein Pseudoastronaut zu sein - und das kannst du auch. Space Camp richtet sich nicht nur an Kinder. Erwachsene ab 18 Jahren können an der Adult Space Academy ein Wochenende lang spazieren gehen und die gleichen außergewöhnlichen Erfahrungen machen.
"Jede Woche bekommt man ein ganzes Team verschiedener Persönlichkeiten", sagte Crew-Trainer Sandman (auf der Erde Douglas Washington) gegenüber Smithsonian.com. „Es macht Spaß, aus so vielen Persönlichkeiten ein zusammenhängendes Team zu machen. Oft sind die Erwachsenen aufgeregter als die Auszubildenden. “
Die Teilnehmer der Akademie verbringen das Wochenende im örtlichen Lebensraum, quasi einem Wohnheim für Space Camper, und führen mehrere Missionen durch. Diese reichen vom Bau und Abschuss von Raketen über das Fliegen eines Shuttle-Simulators, die Reparatur eines Shuttles im Weltraum bis zur Landung auf einem simulierten Mars - und dem Bau einer Raumstation, sobald Sie dort sind.
Anfang dieses Jahres habe ich meine eigene Mission angetreten und den legendären blauen Trainingsoverall angezogen, um meine Crew auf eine Reise zum fernen Roten Planeten zu begleiten. Aber zuerst mussten wir unsere Ausbildung abschließen.
An erster Stelle stand der 1/6-Gravitationsstuhl, der Ihnen ein Gefühl dafür vermitteln soll, wie es ist, auf dem Mond zu laufen. Der Aufbau ist fast so aufregend wie die Wanderung selbst; Der Stuhl steigt von der Decke herab, Sie sind festgeschnallt und spüren dann langsam, wie Ihr Schwerkraftgefühl nachlässt. Sobald Sie sich an diese neue Atmosphäre gewöhnt haben, ist es Zeit, auf den Mond zu treten (vorausgesetzt, Sie haben den erforderlichen Helm und natürlich geschlossene Zehenschuhe). Wir haben drei Spaziergänge auf und ab des simulierten Mondbodens geübt: das Hasenhüpfen, als wir lernten, kurze Sprünge zu machen, damit wir nicht in den Weltraum hinausflogen; die seitliche Stufe, die Sie durch eine schwierige Situation führt und einfacher ist als das Gehen; und freestyle. Vor diesem Hintergrund habe ich mich entschlossen, wie eine Rakete durch den Himmel zu fliegen, inspiriert von den echten, die in den Shuttle- und Raketenparks vor der Tür ausgestellt sind. Unnötig zu erwähnen, dass ich mich von der Mondoberfläche abschoss und mit einem an der Stuhllehne befestigten Seil zurückgespult werden musste.
Unser zweites Trainingsmodul befasste sich mit dem mehrachsigen Trainer - einer Kombination aus Gyroskop und Stuhl, die Sie mit hoher Geschwindigkeit herumwirbelt und einen außer Kontrolle geratenen Sturz im Weltraum simuliert. Dies ist eine Space Camp-spezifische Simulation. Kein anderer hat diese genauen Trainer, und sogar echte Astronauten haben sie trainiert, wie während des Mercury-Programms. Jede Runde dauert etwa 45 Sekunden bis eine Minute. Unsere Trainer versicherten uns, dass diejenigen, die anfällig für Reisekrankheiten sind, kein Problem haben würden, da die Drehungen an Ihren Schwerpunkt gebunden sind. Zum Glück war ich der einzige in meinem Team, der ein Problem hatte, und ich stolperte vom Stuhl, um mich kurz auf einer Bank in der Nähe neu zu gruppieren.
Das Gewächshaus in der Scheinraumstation auf dem Mars. (Jennifer Billock) 
Ein Shuttle draußen im Raketenpark. (Jennifer Billock) 
Eintritt in das Simulationsschulungsgebäude. (Jennifer Billock) 
Die mehrachsigen Trainer. (Jennifer Billock) 
Aufstellen des 1/6-Schwerkraftstuhls. (Jennifer Billock) 
Innere Missionskontrolle. (Jennifer Billock) 
Kontrollen innerhalb des Shuttles. (Jennifer Billock) 
Die Shuttle-Crew lernt das Lesen der Checklisten. (Jennifer Billock) 
Bildschirme in Mission Control. (Jennifer Billock) 
Raumanzüge. (Jennifer Billock) 
Zwei Auszubildende arbeiten an Reparaturen. (Jennifer Billock) 
Ein Space Camp-Button für Alumni. (Jennifer Billock) Von dort brachen wir in Teams auf, um unsere Scheinmission zum Mars abzuschließen. Wir konnten zwischen drei Rollen wählen: Mission Control, Mission Specialist oder die Orbiter-Crew. Ich entschied mich, der Kommandeur der Orbiter-Crew zu sein, was bedeutete, dass es meine Aufgabe war, zusammen mit dem Piloten das Shuttle aus unserer Atmosphäre zu fliegen und auf dem Mars zu landen, dort eine Raumstation zu bauen und dann zurück zur Erde zu fliegen und abzuschließen Eine schöne, weiche Wasserlandung. (Übrigens, ich habe es getan. Es war ein voller Erfolg.) Mission Control selbst stammt aus einem Film, und Mission Specialists haben wohl den coolsten Job im Space Camp. Sie ziehen die großen weißen Raumanzüge an und schweben vor dem Shuttle oder der Raumstation, um Reparaturen durchzuführen. Wie auch immer Sie es vorziehen, jeder in Ihrem Team wird für jeden Aspekt der Mission trainieren.
Checklisten, in denen genau angegeben ist, was und wann zu tun ist, steuern jeden Teil Ihrer Reise. Und damit Sie nicht glauben, dass alles nur Phantasie ist, können Sie sicher sein, dass Sie genau die gleichen Vorgänge ausführen, die echte Astronauten auf einer tatsächlichen Mission ausführen. Es kann manchmal verwirrend sein, ist aber energiegeladen und macht jede Menge Spaß - auch wenn Sie versehentlich zulassen, dass der Weltraum in den wertvollen Innenraum Ihres Shuttles eindringt und versehentlich alle auf Ihrer Faux-Mission töten. Vertrauen Sie mir, es passiert hier ... viel.
Am Ende des Space Camps machen Sie Ihren Abschluss. Es gibt eine Zeremonie, bei der Ihr Namensschild (das die ganze Zeit auf dem Kopf stand) hochgedreht wird und Sie ein gedrucktes, rahmenfertiges Diplom erhalten. Sie werden auch aufgefordert, sich als Astronaut zu bewerben. Natürlich müssen Sie einige Voraussetzungen erfüllen, aber jeder ist berechtigt.
"Wenn Sie Astronaut werden möchten, müssen Sie sich nur bewerben", sagte Joseph Vick, Leiter der Museumspädagogik am US Space and Rocket Center, gegenüber Smithsonian.com. Und wenn Sie ein Rotschopf wie er sind, ist es noch besser. "Ich mag John Glenn, weil er der erste Ingwer im All war", erklärte Vick. "Gingers!" Red Planet, in der Tat.
