Wie die meisten Weihnachtstraditionen sind Lebkuchenhäuser ein großes Geschäft: Wilton, eine beliebte Konditorei, berichtet, dass 2011 über zwei Millionen Lebkuchenhaus-Kits hergestellt wurden Rezepte und Pläne zur Herstellung Ihres eigenen zuckerhaltigen Domizils. Aber trotz der gemütlichen Festtagsbedeutungen der Lebkuchenhausdekoration können die Wurzeln dieser Tradition in den Volksmärchen Hänsel und Gretel liegen.
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Lebkuchenhäuser fingen jetzt nicht mehr bei den Brüdern Grimm an. Sie stammen aus dem 17. Jahrhundert, einige Jahrhunderte nach dem Aufkommen des Lebkuchens, schreibt der Lebensmittelhistoriker Tori Avey. Die Geschichte von Hänsel und Gretel könnte sogar noch älter sein, sagen einige Historiker, die vielleicht auf eine Hungersnot im 14. Jahrhundert zurückgehen, in der Eltern Kinder dazu gebracht haben, sich selbst zu schützen.
Zu der Zeit, als die Folkloristen Jacob und Wilhelm Grimm im frühen 19. Jahrhundert eine Version des Märchens komponierten und veröffentlichten, hatten Lebkuchenhäuser eine lange Tradition. Irgendwo auf dem Weg, möglicherweise aufgrund historischer Zusammenhänge zwischen Lebkuchen und religiösen Zeremonien oder Zünfte, waren Lebkuchen - und Lebkuchenhäuser - mit Weihnachten in Verbindung gebracht worden. Die viel gelesenen Geschichten der Grimms halfen, Lebkuchenhäuser bekannt zu machen, und viele glaubten, dass Lebkuchenhäuser mit der Grimms-Version der Geschichte begannen.
Angesichts des Zusammenhangs mit dem grausamen Märchen, in dem zwei Kinder beinahe von einer Hexe, die in einem Lebkuchenhaus lebt, gekocht und gegessen werden, bevor sie den Spieß umdrehen und sie kochen, scheint es überraschend, dass das Lebkuchenhaus immer noch mit Weihnachten verbunden ist. Der heutige familienfreundliche Urlaub hat jedoch zahlreiche Wurzeln in den schärferen Festen früherer Zeiten.
"Frühe deutsche Siedler brachten diese Lebkuchenhaus-Tradition nach Amerika", schreibt Barbara Rolek für The Spruce. Lebkuchenhausbauwettbewerbe sind heute eine alljährliche Feiertagstradition sowohl im Inland als auch in verschiedenen Teilen des Landes, und Sehenswürdigkeiten wie das Washington Monument wurden mit dem scharfen Teig nachgebildet.
Die heutigen Lebkuchenhausbauwettbewerbe in den USA ähneln in gewisser Weise den „Lebkuchenmessen“, die einige Städte in England und Frankreich im Mittelalter und später veranstalteten, schreibt Amanda Fiegl für Smithsonian.com. Obwohl der Ursprung dieser Messen einfach darin bestand, dass Lebkuchen ein schmackhafter und allgegenwärtiger mittelalterlicher Leckerbissen war, bot er die Gelegenheit, sich zu treffen und einen köstlichen Leckerbissen zu genießen - und was könnte weihnachtlicher sein?
