Nach dem Kalten Krieg sicherte China seine Wetten gegen die wachsende Dominanz der Sowjetunion ab, indem es eigene Atompläne aufbaute. Die kommunistische Regierung von Mao Zedong, die paranoid und übermütig ist, hat Geld in den Bau eines geheimen Atomkraftwerks gesteckt, das China helfen soll, sich zu verteidigen. Die nie fertiggestellte Anlage war nach ihrer Stilllegung jahrelang für die Öffentlichkeit gesperrt. Aber jetzt kann es jeder besichtigen: Wie Talia Avakian für Travel + Leisure berichtet, ist die größte künstliche Höhle der Welt jetzt für die Öffentlichkeit zugänglich.
Es heißt 816 Nuclear Plant und befindet sich in der Gemeinde Chongqing im Südwesten Chinas. Das Werk wurde zu Beginn des Projekts im Jahr 1966 geheim gehalten, bis der Bau des gigantischen unterirdischen Gebäudes 1984 eingestellt wurde und China seine Priorität auf das Wirtschaftswachstum anstatt auf die Landesverteidigung verlagerte.
Wie Han Fudong für News China berichtet, ist die Geschichte des Werks so lang und gewunden wie die scheinbar endlosen Tunnel. Das Projekt forderte im Laufe der Jahre mindestens 70 Todesopfer, da rund 60.000 Soldaten es unter dem Berg Jianzi ausgegraben hatten. Das Projekt wurde als kritisch für die Landesverteidigung angesehen, schreibt Fudong, und wurde geheim gehalten. Ingenieure gruben 53 Millionen Kubikfuß Dreck aus dem Berg, um dort den ersten Kernreaktor in China zu verlegen.
Natürlich haben sie ihre Arbeit nie beendet. Nach 18 Jahren, schreibt die UPI, war es den Arbeitern gelungen, eine 21 Kilometer lange Anlage mit Brücken, Straßen und künstlichen Höhlen zu retten, darunter eine, die so hoch wie ein 20-stöckiges Gebäude ist. Der Reaktor sollte einer gigantischen Atomexplosion standhalten und nach Angaben von Behörden ein Erdbeben der Stärke 8 überstehen. Um die supergeheime Mission des Werks zu gewährleisten, ließ die Gemeinde Baitao, in der sich der Berg befand, die Bevölkerung umsiedeln, und das Gebiet wurde von allen Karten gelöscht.
Jetzt ist die größte unterirdische Höhle der Welt wieder auf dem Radar der Touristen und erstmals für ausländische Besucher geöffnet. Mehr als 19 km Höhlen, einschließlich der kavernenartigen Kernreaktorhalle, sind für Besucher geöffnet, und Bereiche, die für Führungen geschlossen waren, sind ebenfalls geöffnet.
Es ist Teil eines wachsenden Trends, die nuklearen Überreste der Welt für Touristen zu öffnen, wie zum Beispiel eine Raketenstation des Kalten Krieges in Wyoming, die bald für den Geschäftsbetrieb geöffnet sein wird.
Mit der Zeit der nuklearen Eskalation im Rückspiegel des Kalten Krieges sind Standorte wie das Kernkraftwerk 816 ein faszinierendes Fenster in die Vergangenheit, aber auch eine grimmige Erinnerung daran, dass Paranoia einen hohen Preis hat.
