Zwölf Tage nach Lincolns Ermordung wurde John Wilkes Booth auf einer Farm in Virginia von Soldaten erschossen und sein Leichnam zur Autopsie und Identifizierung nach New York gebracht. Booth war ein berühmter Schauspieler und sein Körper war leicht zu erkennen. Doch bald nach seinem Tod kursierten Verschwörungstheorien, in denen behauptet wurde, Booth sei nicht gestorben, sondern entkommen und habe jahrelang gelebt.
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Bei Wonders and Marvels schreibt Jack El-Hai über die FBI-Akte auf John Wilkes Booth. Das erste offizielle Bureau of Investigation wurde 1908 eröffnet und die ersten Dokumente auf Booth kamen in den 1920er Jahren. Ein Mann aus Missouri schrieb an das Büro und behauptete, Booth sei sein Nachbar. Aus diesen Anschuldigungen ging nichts hervor, aber das FBI untersuchte Booths Leben noch zweimal, 1948 und 1977 auf Geheiß des National Park Service. Im Fall von 1948 untersuchten sie den Stiefel, den Booth während seiner ersten Flucht trug. (Der Stiefel wurde von Dr. Samuel Mudd abgeschnitten, als er Booths gebrochenes Bein behandelte.) Auf der Innenseite des Stiefels befand sich Schrift, aber das FBI konnte sie nicht entziffern. 1977 untersuchte das FBI Booths Tagebuch auf verborgene oder unsichtbare Aufzeichnungen.
Das Büro fand nichts anderes als seine melodramatische und arrogante Prosa, die in deutlich sichtbaren Buchstaben geschrieben war:
„Unser Land schuldete ihm [Lincoln] all ihre Sorgen, und Gott machte mich einfach zum Instrument seiner Bestrafung… Ich habe eine zu große Seele, um wie ein Verbrecher zu sterben. . . Erspare mir das und lass mich tapfer sterben. “
