Kunststoffe hatten früher eine große Zukunft, aber ihre Abfälle belasten diese Zukunft. Abfälle und Stückchen, die zusammen mehr als 250.000 Tonnen erreichen, landen im Meer, und selbst die kleinsten Partikel verursachen Probleme, da sie Korallen verstopfen. Letztendlich wird ein Teil der seit Mitte des 20. Jahrhunderts hergestellten sechs Milliarden Tonnen Kunststoff zu einer Art Stein, einem Aggregat aus gebundenem Kunststoff und Gesteinen.
Wissenschaftler sind sich immer noch nicht sicher, wie viel Plastik in den Ozean gelangt, aber sie wissen, wo viel davon anfängt. Elizabeth Grossman besuchte eine kleine Farm von Kara Gilbert, um landwirtschaftliche Kunststoffe aufzuspüren. Sie berichtet für Ensia :
Bei einem Besuch auf der vier Hektar großen Farm auf der üppigen Sauvie-Insel am Zusammenfluss von Willamette und Columbia River in der Nähe von Portland, Oregon, gibt Gilbert mir eine Tour de Farm Plastic. Die Felder werden gerade für die Saison vorbereitet, aber schwarzes Plastik ist bereits unter einem Reifenhaus ausgelegt. PVC-Wasserrohre werden verlegt, und das Tropfbewässerungsband sowie die Plastiksäcke mit Dünger können eingesetzt werden. Draußen auf dem begrünten Feld flattern kleine orange-pinkfarbene Kunststoffpflanzennägel auf knöchelhohen Stangen in der nassen Brise, um Reihen von gerade gekeimten Erbsen zu markieren.
Diese winzige Farm kauft jedes Jahr Plastik im Wert von 4.000 bis 6.000 US-Dollar, schreibt Grossman. Multiplizieren Sie diese Zahl mit der Anzahl der Farmen und denken Sie daran, dass die größeren Farmen viel mehr verbrauchen. Sie haben das Bild. Ballen werden gewickelt, Gewächshäuser abgedeckt, Pestizide in Plastik eingelagert. Gene Jones von der Southern Waste Information Exchange schätzt, dass die USA jedes Jahr etwa eine Milliarde Pfund Plastik in der Landwirtschaft verbrauchen.
Zum Glück versuchen wir es besser zu machen. Landwirtschaftliche Kunststoffe werden nicht länger auf landwirtschaftlichen Grundstücken verbrannt oder begraben, oder zumindest die meisten Staaten verbieten die Praxis. Jetzt versuchen die Erzeuger, weniger Plastik zu verwenden, indem sie es wiederverwenden, wenn sie können. Grossman schreibt:
Die mit Abstand größte Chance, Kunststoffabfälle in landwirtschaftlichen Betrieben zu reduzieren, besteht jedoch im Recycling. Derzeit werden nur etwa 10 Prozent der landwirtschaftlichen Kunststoffe recycelt. Das Erhöhen dieser Zahl hängt davon ab, ob die Abgabe bequemer und die Möglichkeiten für ein zweites Leben von Kunststoff erweitert werden.
In New York, wo 2009 ein landesweites Verbot der Verbrennung von Kunststoffen in Hinterhöfen oder Farmen verabschiedet wurde, arbeitete das Cornell-Programm mit dem US-amerikanischen Umweltministerium zusammen, um Pionierarbeit beim Recycling von landwirtschaftlichen Kunststoffen zu leisten und Aufklärungsarbeit über Recyclingoptionen durch Erweiterungsprogramme und lokale Boden- und Abfallverbrennungsmaßnahmen zu leisten Wasserschutzgebiete.
Das Recycling von Kunststoff aus landwirtschaftlichen Betrieben kann jedoch eine Herausforderung sein. Grossman sprach mit einem in Oregon ansässigen Unternehmen, das Ballengarne, das orangefarbene Kunststoffseil, das Heuballen zusammenhält, recycelt. Anscheinend ist das Material so abrasiv, dass viele Maschinen damit nicht umgehen können. Die Arbeiter müssen die noch an der Schnur haftenden Heuschnipsel sorgfältig von Hand entfernen. Ein anderes Unternehmen stellt wiederverwendbare Einkaufstüten aus Kunststoff her. Ein dritter verarbeitet alte Bewässerungsrohre zu Pellets, aus denen Kunststofffolien für den Anbau von Produkten hergestellt werden können.
Die Verwendung biologisch abbaubarer Kunststoffe könnte ebenfalls hilfreich sein - eine Veröffentlichung der Washington State University nennt die Vorteile von Mulchen auf Pflanzenstärkebasis im Gegensatz zu Kunststoffmulchen auf Erdölbasis, die zur Unkrautbekämpfung und zum Warmhalten und Feuchten des Bodens für den Anbau von Kulturpflanzen verwendet werden.
Wie bei vielen facettenreichen Themen gibt es auch bei den Problemen von ag plastics keine Lösung. Hoffentlich können wir viele kreative Lösungen haben, wie zum Beispiel den Plan der Niederlande, Plastik zu schnappen, bevor es ins Meer flüchtet, und schwimmende Parks für Menschen oben und Fische und Meerestiere unten zu bauen.
