Als die Voyager I 1977 auf den Markt kam, enthielt sie eine goldene Schallplatte mit Bildern und Tönen, die das Leben auf der Erde zeigten. Teilweise von Carl Sagan entworfen, enthielt die Schallplatte Anweisungen für alle Außerirdischen, die irgendwann auf die Sonde stoßen könnten, um einen Plattenspieler zu bauen, um sie anzuhören, aber die Schallplatte selbst wurde während der Reise der Voyager nicht abgespielt. Aber letzten Monat wurde im Himmel über dem ländlichen Idaho zum ersten Mal eine Schallplatte am Rande des Weltraums gespielt. Am 2. Juli wurde eine Schallplatte und ein Plattenteller, die von dem Musiker Jack White's Third Man Records in Auftrag gegeben wurden, in einem Ballon in großer Höhe in die Stratosphäre befördert und spielten erfolgreich ein Song-Sampling von Carl Sagan, bevor sie zur Erde zurückkehrten.
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Eine Schallplatte in der Stratosphäre zum Abspielen zu bringen, erforderte einiges an Ingenieurskunst. Um die Schallplatte dazu zu bringen, einen Song in einem nahezu luftleeren Raum genau abzuspielen, mussten die an Icarus Craft arbeitenden Ingenieure zunächst sicherstellen, dass die Schallplatte tatsächlich abgespielt werden konnte. Während Audiophile Vinyl für seine Klangqualität loben mögen, wusste Icarus-Designer Kevin Carrico, dass die extremen Umgebungsbedingungen am Rand des Raums nicht gut für die Schallplatte sind, berichtet The Guardian .
„Wenn Sie sich in der dünner werdenden Atmosphäre immer weiter nach oben bewegen, können Temperatur und zunehmendes Vakuum (Luftmangel) Probleme verursachen“, sagt Carrico in einer Erklärung. "Vinyl hat einen ziemlich niedrigen Schmelzpunkt (160 ° F), und ohne Luft, um die Dinge kühl zu halten, könnte man einen Klumpen geschmolzenen Plastiks auf den Händen haben, wenn eine Schallplatte zu lange der Sonne ausgesetzt wird."
Das Icarus-Fahrzeug ist im Wesentlichen ein robuster, maßgeschneiderter Plattenteller. (Third Man Records) Carrico musste herausfinden, wie er verhindern konnte, dass sich die Rillen verzogen, um die Schallplattenwiedergabe zu erhalten. Ohne Luft zur Temperaturvermittlung würde die Schallplatte bei direkter Sonneneinstrahlung sehr heiß und bei jedem Schatten sehr kalt werden, was dazu führen würde, dass sie sich während ihres kurzen Fluges kontinuierlich ausdehnt und zusammenzieht. Um dieser Belastung entgegenzuwirken, hat Carrico den Plattenteller als Kühlkörper konzipiert, der dazu beiträgt, die Schallplatte auf einer relativ gleichmäßigen Temperatur zu halten, damit sie sich nicht verzieht. Um sicherzustellen, dass die winzigen Rillen auf der Schallplatte während der gesamten Reise ihre Form behalten, nahm Carrico eine Seite aus dem Buch der Voyager- Schallplatte, indem er es mit Vergoldung verstärkte, schreibt Jon Fingas für Engadget .
Carrico musste nicht nur die Belastungen der Stratosphäre aushalten, sondern auch sicherstellen, dass die Schallplatte während der gesamten 80-minütigen Reise tatsächlich abgespielt wurde. Zum Schutz der Schallplatte, auf der der von Carl Sagan inspirierte Komponist John Boswell „A Glorious Dawn“ spielte, installierte Carrico einen Computer, der Turbulenzen aufdeckte und die Schallplatte stoppte, wenn der Wind zu rau wurde, berichtet Fingas. Sobald der Ballon die oberen Grenzen der Atmosphäre erreicht hatte und platzte, hob derselbe Computer automatisch den Tonarm des Plattenspielers während des Abstiegs über den Fallschirm zurück zur Erde. Als das Ikarus-Bergungsteam das Boot in einem Weinberg zwei Meilen von der Startstelle in der Nähe von Marsing, Idaho, fand, drehte sich der Rekord immer noch.
Die Schallplatte, die an Bord des Ikarus-Bootes gespielt wurde, war vergoldet, damit sich das Vinyl unter den extremen Bedingungen der Stratosphäre nicht verzieht. (Third Man Records) Für Carrico ist es eine Familienangelegenheit, Geräte zu entwerfen, die den harten Bedingungen des Weltraums standhalten. Als NASA-Physiker half Carricos Vater John bei der Entwicklung der Wikinger- Sonden, die Ende der 1970er-Jahre erstmals den Mars erforschten. Währenddessen arbeiten Carricos Brüder John und Tim als Astrophysiker und in der Luft- und Raumfahrtanalytik auf diesem Gebiet, schreibt Third Man Records in einem Statement. Während der drei Jahre, in denen Carrico am Entwerfen, Bauen und Testen von Bauteilen für das Icarus-Fahrzeug arbeitete, mischte sich seine Familie ein, um ihr Fachwissen auch in das Projekt einzubringen.
"Unsere kreativen Impulse mit denen der Entdeckung und der Wissenschaft zu kombinieren, ist unsere Leidenschaft, und selbst in dem Ausmaß, mit dem wir hier arbeiten, war es aufregend, zu entscheiden, etwas zu tun, was zuvor noch nicht getan wurde, und auf seine Vollendung hinzuarbeiten." Jack White sagte in einer Erklärung. „Und es bringt uns eine große Erfüllung, dem unglaublichen Wissenschaftler und Träumer, der Carl Sagan war, Tribut zu zollen. Wir hoffen, dass wir bei der Erreichung unseres Ziels andere dazu inspirieren, große Träume zu haben und ihre eigenen Missionen zu starten, wie auch immer sie aussehen mögen. “
Die Platte kehrte intakt auf die Erde zurück und drehte sich immer noch auf ihrem Plattenteller. (Third Man Records)
