Wann sollten Babys mit dem Stillen aufhören? Angesichts der explosiven Reaktion einer Frau, die ein dreijähriges Kind stillt, auf das TIME- Cover von 2012 ist diese Frage bestenfalls umstritten. Aber wenn es um Primaten, Orang-Utans geht, scheinen alle anderen Arten zu schlagen, berichtet Austa Somvichian-Clausen von National Geographic . Sie stillen ihre Jungen bis zu acht Jahre.
Das Studium der Orang-Utan-Pflegegewohnheiten ist jedoch alles andere als einfach. Orang-Utans mögen es, nachts zu klettern und zu stillen, ihre Babys festzuhalten und es so gut wie unmöglich zu machen, direkt zu beobachten, wie alles in der Wildnis funktioniert - oder wie lange sie stillen.
Aber es stellt sich heraus, dass es einen Hinweis darauf gibt, wann Orang-Utans entwöhnen: die Zähne ihrer Babys. Die Zähne und andere Knochen von Orang-Utans, die Muttermilch trinken, enthalten das Element Barium. Daher beschlossen die Forscher, den Bariumspiegel in den Orang-Utan-Zähnen zu analysieren, in der Hoffnung, dass dies eine Art Hintertür für ihre Pflegegewohnheiten darstellen würde.
Sie beschreiben ihre Ergebnisse in einem Artikel in der Zeitschrift Science Advances . Das Team untersuchte vier unreife Orang-Utans, die in freier Wildbahn geschossen wurden und deren Knochen in zoologischen Museen untergebracht waren.
Da Zähne nach außen wachsen, ähnlich wie Bäume, sind sie wie Zeitkapseln mit unterschiedlichen Wachstumsperioden. Mit einem Massenspektrometer analysierte das Team die Schichten der einzelnen Zähne des Orang-Utans. Dabei bestimmte Barium die Zeiten, in denen sie viel Muttermilch tranken.
Sie stellten fest, dass der Bariumspiegel nach einem Jahr - als die Babys vermutlich anfingen, feste Nahrung zu sich zu nehmen - zwar abnahm, aber noch Jahre später anwesend war. Obwohl die Bariumspiegel bei den Tieren unterschiedlich waren, zeigten sie viel längere Stillperioden als bisher erwartet. Einer der Orang-Utans wurde im Alter von fast neun Jahren erschossen und hatte immer noch Barium in den äußeren Schichten seiner Zähne.
Das ist aus zwei Gründen von Bedeutung. Das bedeutet nicht nur, dass Orang-Utans länger stillen als alle bekannten Primaten, sondern es kann auch wichtige Informationen darüber liefern, wie sich das Stillen beim Menschen entwickelt hat. Das Team geht davon aus, dass Orang-Utans bei Nahrungsmittelknappheit stattdessen ihre älteren Kinder gestillt haben. Dies könnte wiederum anderen Forschern helfen, die Zeit der Umweltveränderungen für frühe Menschen oder sogar dann herauszufinden, wenn sie anfingen, länger zu leben und weniger Muttermilch benötigen.
Barium hat bereits Hinweise auf prähistorische Menschen enthüllt: 2013 stellten Forscher fest, dass ein Neandertaler etwa sieben Monate lang ununterbrochen gestillt und die intermittierende Fütterung im Alter von 1, 2 Jahren eingestellt hatte. Vielleicht könnten Informationen darüber, wie Orang-Utans stillen - und wie diese Milch ihren Jungen zugute kommt - eines Tages beeinflussen, wie lange ihre menschlichen Cousins ihre Babys stillen.
